西苑，万寿宫偏殿，百官庆功宴。
烛火通明，觥筹交错，珍馐美馔流水般呈上。
丝竹管弦之音悠扬，舞姬身姿曼妙，但所有人的目光和注意力，都集中在御座之上的嘉靖皇帝，以及紧挨御座下首、今日当之无愧的主角——靖海伯陈恪身上。
嘉靖帝今日心情极佳，苍白的脸上泛着难得的红晕。
他破例饮了几杯御酒，听着百官们一遍又一遍、花样翻新的歌功颂德。
“陛下圣德巍巍，烛照万里，方有靖海伯跨海扬威，一举荡平倭巢，此乃尧舜之治亦未曾有之盛事啊！”一位须发皆白的老臣颤巍巍地敬酒。
“正是！琉球重回王化，海疆自此澄清，皆赖陛下运筹帷幄，知人善任！臣等为陛下贺，为大明贺！”另一位大臣赶紧接上。
“靖海伯勇略盖世，实乃陛下驾前第一福将，国之干城！”
溢美之词如同殿内暖融的香风，缭绕不绝。
饶是嘉靖这等深谙权术的帝王，在此等大胜带来的巨大满足感面前，也难免有些醺醺然，嘴角含着一抹难以抑制的笑意，偶尔还会与身旁侍坐的陈恪低语几句，显得格外恩宠。
陈恪始终保持着恭谨的微笑，应对得体。
他恰到好处地饮酒，既不过量失态，也不扫兴；每当有官员向他敬酒祝贺，他必先举杯遥敬皇帝，将功劳归于“陛下天威”；对于同僚的赞誉，他则谦逊地表示“此乃将士用命，同僚协力，恪不过谨奉圣命，幸不辱命而已”。
他完美地扮演着盛宴上的最佳配角，既不抢皇帝的风头，又充分衬托出这盛世华宴的和谐与光辉。
只有偶尔垂下眼帘时，深邃的眸中才会闪过一丝不易察觉的疲惫与审慎。
这喧嚣的盛宴，于他而言，远比指挥千军万马更耗费心神。
宴席持续了许久，直至月上中天，宫门即将下钥，嘉靖帝才意犹未尽地宣布散宴。
陈恪恭敬地送走皇帝銮驾，又与其他重臣一一拱手道别，这才拖着略显沉重的步伐，踏着清冷的月光，乘轿返回靖海伯府。
轿子刚到府门前，陈恪便看到母亲王氏早已在丫鬟的搀扶下，守候在灯火通明的门口。夜深露重，她身上披着厚厚的斗篷，翘首以盼，脸上写满了担忧与期盼。
“恪儿！”一见陈恪下轿，王氏立刻迎了上来，也顾不得什么礼节，双手抓住儿子的胳膊，上下仔细打量，眼眶瞬间就红了，“回来了，总算回来了……瘦了，也黑了，东南那边是不是吃得不好？海上风浪大不大？有没有受伤？”
她絮絮叨叨地问着，话语里没有半分朝堂功业，只有最纯粹的母爱。
纵然陈恪如今已是位极人臣的靖海伯，麾下万千甲士，可在母亲面前，他永远都是那个需要关怀的孩子。
一路上的疲惫与心机在这一刻烟消云散，心中涌起一股暖流。
他后退一步，整理了一下衣冠，便要依照规矩，向母亲行跪拜大礼。
“母亲大人在上，不孝子陈恪给母亲请安……”
“快起来！快起来！”王氏哪里肯受，连忙用力扶住他，声音带着哽咽，“自家人还行这大礼做什么！回来就好，回来就好！快进屋，外面冷！”
一家人簇拥着走进府门。府内早已收拾得温暖如春，炭火盆烧得正旺。
这时，一个虎头虎脑的小男孩，被奶娘牵着，有些怯生生地站在厅堂门口，正是陈恪的独子陈忱。
快七岁的孩子，两年未见，个子长高了不少，眉眼间依稀有了陈恪的影子，但神情却带着一股被宠溺惯了的骄横之气，只是此刻，那骄横在看到陈恪的瞬间，便化为了明显的畏惧和拘谨。
王氏想起孙子平日的顽劣，赶紧抓住机会向儿子“告状”：“恪儿，你是不知道，你不在家这两年，尤其是乐儿也去了上海之后，忱儿这皮猴子可是翻了天了！府里上下就没他不敢惹的！他外公来了，更是宠得没边，要星星不给月亮。前几日还跟裕王府的小王爷为了个蛐蛐罐闹脾气，差点把人家推个跟头！我是管不住他了！”
陈恪闻言，却并未动怒，反而觉得有趣。
他笑着走上前，弯下腰，温和地看着儿子：“忱儿，还认得爹爹吗？”
陈忱小嘴抿得紧紧的，大眼睛里满是紧张，下意识地往后缩了缩，但在陈恪伸出手时，还是乖乖地让他抱了起来。
奇怪的是，刚才祖母还说他如何顽劣，可一到陈恪怀里，陈忱却像变了个人似的，身体僵硬，一动不敢动，乖得像只被捏住了后颈皮的小猫，连呼吸都放轻了。
陈恪只觉得儿子是许久未见，有些生疏了，并未多想。
他掂了掂分量，笑道：“沉了不少，看来祖母和外公没少给你好吃的。”
他哪里知道，自己身上那股经琉球血战后尚未完全散去的肃杀之气，对于感知敏锐的孩子而言，是何等的具有压迫力。
陈忱虽小，却早已从那些来府上串门的勋贵子弟们的窃窃私语中，听到过关于父亲的恐怖传闻——“靖海伯在东南杀得血流成河，眼睛都是红的！”
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