常乐静静地听着，直到陈恪说完，她才沉吟道：“恪哥哥此计，听起来倒是进退有据，既全了高阁老的请托，也未直接卷入争夺。只是……妾身担心，陛下那边……若知晓你参与其中……”
她话未说尽，但陈恪明白她的忧虑——嘉靖皇帝若知他虽身不在上海，却仍在暗中影响东南人事，难免会心生猜忌。
陈恪叹了口气，语气带着几分无奈与洞察：“谁又能说，陛下不知道呢？乐儿，我有一种预感，或许连眼下这番局面，都是陛下……有意引导而成的。”
常乐闻言，美眸中闪过一丝惊愕，随即化为更深的担忧：“你确定？”
陈恪摇了摇头，看着镜中妻子眼中止不住的忧色，他放下梳子，双手按在常乐肩上，故作轻松地笑道：“嗨，没事儿！就算老道士知道了又能怎样？他要是真疑心我，干嘛还让我去裕王府讲读？这算什么？钓鱼执法也钓不到我头上来。放心吧，乐儿，兵来将挡，水来土掩便是。”
他的插科打诨，稍稍驱散了常乐眉间的凝重。
她轻轻靠进陈恪怀里，低声道：“没个正经，都当爹的人了，还整日老道士长老道士短的，仔细被人听去！恪哥哥既然有分寸就好。”
沉默片刻，她幽幽一叹，“我现在总算明白，爹爹当年为何要执意带我们回金华乡隐居了。有时候想想，若是我们一家人，如今还在金华乡下，过些平淡日子，该多好。”
陈恪拥着妻子，感受着怀中的温软和那份无声的依赖，心中最柔软的地方被触动。
他低下头，吻了吻她的发顶，语气坚定而温柔：“会的，乐儿。总会有那么一天的。等我们完成了该做的事，等这天下海晏河清，我便向陛下请辞，我们回金华老家，或者去江南任何你喜欢的地方，盖一座大园子，种花养草，看着忱儿娶妻生子，过我们自己的逍遥日子。”
这承诺，如同暗夜中的星光，虽遥不可及，却给人以希望。
常乐在他怀中轻轻点了点头。
忽然，陈恪语气一转，变得异常严肃：“乐儿，说正事吧。”
常乐疑惑地抬起头：“嗯？还有什么正事？”
只见陈恪脸上严肃的表情瞬间化为一种坏坏的笑容，凑到她耳边，压低声音，热气吹拂着她的耳垂：
“当然是……给咱们陈家开枝散叶，努力添丁进口的正事！”
常乐先是一愣，随即反应过来，俏脸“唰”地一下变得通红，一直红到了耳根。
她羞恼地握起粉拳，捶打着陈恪的胸膛，声音又羞又急：
“你！陈子恒！没个正形！刚说完朝堂大事，你就、你就……胡说八道！”
然而，身手矫健的常乐，她抵抗的力道，对陈恪而言如同挠痒痒。
陈恪哈哈一笑，顺势将她打横抱起，惹得常乐一声惊呼，双臂下意识地环住了他的脖颈。
“此乃人伦大道，传宗接代，怎不是正事？为夫这可是在谨遵圣贤教诲，为朝廷人口兴旺尽一份力呢！”
“呸！歪理邪说！快放我下来！”
红烛摇曳，帐幔低垂，一室春光。
数日后的朝会，气氛陡然变得紧张。
高拱秉性刚直，既决意下场，便毫不拖泥带水。
他率先上疏，力陈上海知府人选关系新政存续、海疆安危，绝非寻常迁转可比，并举荐了三位素有“干练务实”之名的官员：一位是治理漕运有功的山东左参政，一位是曾在江南督修水利、以清廉着称的知府，另一位则是曾在边镇协理粮饷且通晓数字经济的户部侍郎。
这三人，确是高拱心目中既能维持陈恪新政框架，又能有效办事的理想人选。
然而，高拱显然低估了对手攻讦的决心。
这些攻击并非来自徐阶本人——这位首辅大人始终稳坐钓鱼台，未曾就人选直接表态，一副超然物外、唯才是举的模样。
真正的杀招，来自都察院和六科廊那些看似“风闻奏事”、实则目标明确的言官，以及几位突然变得“铁面无私”的吏部、刑部官员。
他们弹劾的奏章如雪片般飞向通政司，内容却非空泛的道德指责，而是精准打击，直指高拱所荐三人的“瑕疵”。
这些瑕疵，若在平时，或许只是官场常态、无伤大雅，但在此刻，却被无限放大，上纲上线：
那位山东参政，被翻出多年前一份关于漕粮折色的公文，其中一句“不得已可从权变通”，被解读为“动摇漕运国本，心怀叵测”；
那位江南知府，其族侄一桩早已结案、证据模糊的田产纠纷被重新挖出，扣上“纵容亲属、与民争利”的帽子；
那位户部郎中更惨，因其负责的某一笔边防军费核销文书存在小小的格式争议，实则当时兵部与户部联合存档的常见做法，竟被弹劾为“账目不清，有侵吞军饷之嫌”。
人无完人，在精心罗织的罪名和众口铄金的舆论下，高拱举荐的几位干吏瞬间变得“瑕疵斑斑”，不仅前往上海无望，甚至连带着今年的京察都可能受到严重影响，前途蒙上阴影。
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