旁边的杨承祖问道，他一时改不了口，差点喊出“刘处直”三个字来，话到嘴边硬生生憋回去了。
罗汝才笑了，把信递给杨承祖：“你自己看。”
杨承祖看完信，脸上露出笑容：“大将军这是好事啊，袁时中那个废物，两万多人驻在沈丘，这一年尽吃白食，打仗的时候屁用没有，如今倒反咬一口，陛下让咱们去打他，打下来之后他的人马地盘都归咱们，这买卖划算！”
另一位大将李汝圭也凑过来看了信，点头道：“大将军，老杨说得对，袁时中那点实力咱们一个冲锋就能打穿，他反叛陛下后方空虚，咱们打他一个出其不意，用不了三天就能拿下沈丘。”
罗汝才慢条斯理地啃完鸡腿，把骨头往桌上一丢，用袖子抹了抹嘴，才开口说道：“刘处直这个人讲信用，他说给的地盘，从来都给；他说分的战利品，从来不少，他现在当了皇帝，还是肯放低姿态来求我，用的是请字，不是令字，这份面子，我得给。”
“再说了，他封我这个代天抚民德威大将军满大盛独一份，我不去朝见他，他也不催；我不奉诏，他也不恼，帮他一个忙确实应该。”
罗汝才站起身，脸上那股富家翁的慵懒神色一扫而空，取而代之的是一股沉稳的杀气：“传我命令，让杨承祖统率中军营八千，让我叔父罗戴恩统率左营六千，共计一万四千人，明日天亮出发，急行军南下沈丘，告诉弟兄们，这一仗要快，要狠，要打袁时中一个措手不及！”
命令传下去，整个归德府的曹营大军顿时忙碌起来，杨承祖和罗戴恩各自点齐兵马，准备粮草检查武器。
罗汝才虽然表面看着懒散，但他治军极严，曹营的士卒作战经验丰富，一万四千人在一夜之间就完成了全部准备工作，次日天刚蒙蒙亮便拔营南下。
从归德到沈丘，直线距离不过两百里，杨承祖和罗戴恩率领一万四千人，以每日六十里的速度急行军，沿途避开大路，走偏僻小道，遇到村庄便绕行，遇到行人便扣押，务求不泄露任何消息。
正月二十四日，大军抵达沈丘以北三十里处的槐店镇，杨承祖下令全军在槐店休整一夜，同时派出数十名哨骑，乔装成过路的商贩，潜入沈丘附近侦察敌情。
哨骑当天夜里便带回了消息，袁时中的主力驻扎在沈丘县城内外，约有两万人左右；项城方面另有三千人驻守，由袁时中的副手刘玉尺统领；袁时中本人正在沈丘，这些日子他一直忙着四处劫掠，防备极为松懈，城墙上连巡逻的士卒都比平时少了一半。
杨承祖听完，和罗戴恩对视一眼互相点了点头。
“天助我也。”
杨承祖说道：“袁时中以为陛下的主力都在黄河北岸，大将军不会主动打他，他这是自己把自己给骗了。”
“明天凌晨动手。”
罗戴恩说道：“先拿沈丘，再取项城，两天之内，让小袁营彻底消失！”
次日凌晨，寅时刚过，天色还是一片漆黑，杨承祖和罗戴恩兵分两路，杨承祖率中军营八千直扑沈丘，罗戴恩率六千人迂回到沈丘和项城之间，切断两城之间的联系，防止项城的刘玉尺率兵增援。
沈丘县城坐落在一片平坦的原野上，城墙不高，只有两丈出头，城外有一条浅浅的护城河，如果是冬天水浅的时候骑马就能蹚过去，袁时中在这里驻扎了将近半年了，从来没想过会有人来打他，城防形同虚设。
杨承祖率军抵达城下时，城头上连个巡逻的士卒都没有，正月里的夜风冷得刺骨，守城的小袁营士卒全都缩在城楼里烤火，有人还在打盹，鼾声顺着风声飘到城外。
杨承祖一挥手，数十名身手矫健的老本兵甩出飞爪，钩住城垛，像猿猴一样无声无息地攀上了城墙，他们摸进城楼，手起刀落，几个还在打鼾的守兵便在睡梦中丢了性命，紧接着，城门被从里面打开，吊桥吱吱呀呀地放下。
“杀！”
杨承祖一声令下，八千人马如潮水般涌入沈丘城，马蹄声、喊杀声瞬间撕裂了夜晚的寂静。
袁时中的亲兵驻扎在城内的营房中，大多数还在睡梦中，听到喊杀声惊慌失措地爬起来，有的人连衣服都来不及穿，有的人兵器都找不着。
杨承祖率领前锋直扑县衙，一路上几乎没有遇到像样的抵抗，袁时中的亲兵从睡梦中惊醒仓促应战，可他们面对的是曹营最精锐的中军，交手不到一刻钟便土崩瓦解，杨承祖一刀劈翻了挡在县衙门口的最后几个人，一脚踹开了县衙大门。
袁时中从后堂冲出来，手里提着一把刀，身上只披了一件单衣，他看到杨承祖的那一刻，脸色瞬间变得惨白。
“杨承祖？”
袁时中难以置信地瞪大了眼睛：“你怎么会在这里？”
杨承祖提着滴血的刀，冷冷地看着他：“袁时中，你反叛大盛的时候，就该想到会有今天。”
袁时中脸色一阵青一阵白，突然大吼一声，挥刀朝杨承祖扑了过来 ，他的武艺不弱，可杨承祖跟着罗汝才打了十几年仗，从死人堆里滚出来的悍将，岂是他能对付的？两人交手不过三合，杨承祖侧身避过他势大力沉的一刀，反手一刀砍在他的手腕上，袁时中手中的钢刀当啷落地，紧接着杨承祖一脚踹在他胸口上，将他踢翻在地。
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