卯时一到，进攻就开始了，刘宗敏把所有的红衣大炮全部推上了西石河阵地，炮口对准山海关的南城墙和东罗城，炮声一响就是大半个时辰，炮弹像冰雹一样砸在城墙上，把城墙上的垛口打得七零八落。
东罗城的城楼中了好几炮，楼顶的瓦片全被掀飞了，露出光秃秃的木梁，木梁上着了火，烧得噼里啪啦响，浓烟滚滚地往天上涌，吴三桂站在城楼上指挥灭火，脸被烟熏得漆黑，他的新官袍溅上了火星子，下摆烧了两个洞。
炮声刚停，顺军的步兵就压上来了，这次跟第一天不一样，第一天顺军还有点试探的意思，第三天的进攻是全线压上，东罗城、北翼城、南门，三个方向同时发动猛攻。
士卒们不再分批上，而是一波接一波地往上冲，前面的倒下了后面的踩着前面的尸体接着冲，梯子被推倒了马上有人扶起来继续爬。
北翼城承受的压力最大，李自成把最精锐的中权亲军放在了北翼，这些老兵在战场摸爬滚打四五年，攻城经验非常丰富，他们不蛮干用鸟铳封锁垛口，用盾牌挡住城上的弓箭，然后派辅兵推着撞木去撞城门，城门上的铁条被撞得变了形，门板上的铆钉一颗接一颗地崩飞，守门的乡勇用身体顶着门板。
就在吴三桂站在城楼上指挥作战的时候，北翼城那边传来了一阵欢呼声，是顺军的欢呼声。
杨坤跌跌撞撞地跑上城楼，脸色煞白。
“公爷——北翼城，投降了。”
吴三桂以为自己听错了：“你说什么？”
“北翼城守军开城投降了，先是乡勇打开城门，然后我们自己的弟兄也跟着放下了兵器，顺军现在已经进城了，正在往主城这边进攻。”
吴三桂的脑袋里嗡的一声，他一把推开杨坤，踉踉跄跄地跑到城楼北侧，扒着垛口往北翼城方向看，从这里能看到北翼城和主城之间的那道城门，城门已经被从里面打开了，大量顺军正从门洞里冲进来，蓝色的旗帜在午后的日光下翻飞。
吴三桂扶着垛口冷汗直流，原本以为自己还能再撑一天，可北翼城的守军替他做了决定，北翼城的崩溃不是一瞬间发生的。那是三天激战累积下来的结果。
第一天，北翼城的乡勇打得最凶，永平的生员李松、谭有养、刘以祯全部战死在西石河，北翼城上的乡勇都是他们的族人、邻居、佃户。
这些人刚开始打仗的时候抱着一股护家保业的血勇之气，看见顺军的旗帜就红了眼往上扑，从垛口上抱着敌人往城墙下跳，可打了三天，他们慢慢明白了一件事，拼命是会死人的，死的人不会活过来。
死在城墙上的人脸被踩碎了，肠子流了一地，连口棺材都没有，而崇祯皇帝在北京城里喝着茶等着清军来救他，吴三桂在山海关城楼上讲着大道理，他们这些人的命只值一把刀、一杆铳、几两白银。
打到第三天血勇之气终于耗光了，剩下的只有怕。
守北翼城门的是南昌府推官的儿子刘以忠，战死在东罗城的刘以祯是他亲哥，刘以忠两天没合眼了，蜷在城门洞里用一件缴获的顺军号衣裹着身子取暖，他的旁边蹲着一个四十多岁的乡勇叫赵老四，是刘家的佃户，赵老四嘴唇冻得发紫，手里的刀搁在膝盖上，刀口崩了好几个豁子。
他对刘以忠说道：“少爷，咱们还打吗？你哥都没了。”
赵老四又说：“东罗城那边，死的死降的降，顺军说了投降不杀，还给盘缠回家，少爷，咱们……咱们也该想想后路了。”
顺军的喊话已经喊了大半天了，城下的顺军士卒操着陕西口音，扯着嗓子往城上喊：“城上的弟兄们听着，大顺皇帝说了，开城投降的每人赏肉半斤，想回家的发路费，想当兵的编入大顺军粮饷照发，别再替崇祯卖命啦，崇祯管过你们吗？你们在城上拼死拼活，他在紫禁城里搂着婆姨造娃娃呢。”
喊话的是刘宗敏手下的一个哨总，陕西米脂人跟李自成是老乡，他站在城下的一块石头上，一面喊一面笑露出一口黄牙，他喊完了一遍，又用河北口音喊了一遍，城上的明军军士们趴在垛口后面听着，没有人主动攻击。
刘以忠站了起来，他走到城门旁边，透过门缝往外看了看，外面是密密麻麻的顺军旗帜和一眼望不到头的连营。
他又回头看了看城门里面，几百个乡勇正坐在地上灰头土脸，兵器放在脚边，眼神空空洞洞。
他们不是兵，几个月前还是农民、佃户、学徒，吴三桂给他们发了刀，告诉他们守土保家他们就上来了，现在人死了大半，剩下的人只想知道一件事以后还能不能活。
刘以忠伸手去摸城门上的铁栓，他的手在铁栓上停了一会儿，旁边一个关宁兵看见了他的动作想上来拦，然后转过身去，假装什么也没看见。
铁栓被拉开了，城门吱呀一声开了。
外面的顺军愣了一会儿，然后爆发出震天的欢呼，第一个冲进城门的顺军士卒没有杀人，他跳上门洞口的台阶，把大顺的旗帜往上一举，对着城上的明军喊了一声：“弟兄们都是一家人，放下刀保命要紧！”
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