正午时分，许怀夕提着食篮来送饭。
她从篮里端出蒸饼、酱菜，还有一小罐难得的羊肉汤，“昨日野羊，我煨了一宿。”
沈老爷捧着汤碗的手微微发抖。
这双手曾经做过百万两的漕运生意，如今却因为连日的劳作布满裂口。
但奇怪的是，他竟觉得这碗粗瓷盛的热汤，比从前府里那些山珍海味更暖脾胃。
“怀夕啊”，他忽然指着地头几株野草，“昨天老陈说这是药芹？”
沈老爷知道她最近在做贩卖药材的生意，也知道是她在给沈挽恙解毒。
所以看到这些东西他也会记下来。
大概是真的老了，经过流放，他的心态也变了。
许怀夕眼睛一亮：“是白芷！治咳疾的良药！”说着就要去挖。
沈老爷拦住她：“先吃饭。”
“老爷，我在家里已经吃过了。”
许怀夕采了白芷之后，沈老爷也吃得差不多，她收拾了碗筷一起带回家。
天擦黑的时候，沈老爷扛着锄头往回走。
路过里正家那片高粱地，他顿了顿，高粱杆子无力的垂着，明显是旱着了。
“沈老弟！”里正小跑着追上来，搓着手道，“你那豆子……”
“明日让我家怀夕来教你们浸种。”
沈老爷直接截住话头，“但水渠上游那截闸板……”
“开！今晚就开！”
里正拍大腿，“你说那胡商给的种子，真能多收三成？”
沈老爷笑笑没答话。
这些都是怀夕告诉他的，虽然还没有收成，但是他信怀夕的话。
云哥儿那样的毒她都有办法，更何况是这些事。
他望见自家炊烟已经升起，许怀夕肯定又在熬那止咳的梨膏。
自打来了这北疆，这丫头就变着法子找药材。
油灯下，沈老爷仔细擦拭着锄头。
许怀夕在里屋分拣草药，忽然听见老人低声问：“怀夕，你说……人这辈子，是不是总要栽几回跟头，才知道脚该踩在哪儿？”
药碾子停了停。
“二公子说，”她声音轻轻的，“根扎得深的庄稼，倒伏了也能再站起来。”
沈老爷望着窗外的月亮。
北疆的月轮格外大，像是要把人前世今生都照透。
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许怀夕盘腿坐在炕沿，将今日挖到的白芷细细切成薄片。
油灯昏黄的光晕里，药材的断面泛着珍珠般的光泽。
她捻起一片对着光瞧——北疆的白芷比江南的质地更密，药性也该更烈些。
“沈挽恙受不得猛药......”
她喃喃自语，又从布袋里排出甘草、茯苓，最后摸出个小纸包。
是前日从胡商那儿换的西域冰糖。
窗纸突然沙沙作响。
许怀夕警觉地抬头，见一道清瘦影子映在窗上，忙把冰糖藏进袖中。
“还没睡？”沈挽恙的声音隔着窗棂传来，比平日更哑三分。
许怀夕指尖一颤，白芷片滑落在地：“在、在分药材......你回来了。”
沈挽恙前两日跟着李校慰到上游临县视察去了。
“嗯。”窗外人影微微颔首，“三更了。”
这是催她歇息的意思。
许怀夕听着脚步声渐远，才长舒一口气，从炕席下摸出本手抄的药草经。
书页间夹着张药方，墨迹已有些褪色，是沈挽恙半年前咳血最凶时给她写的。
“白芷辛温，应该加以......”
她蘸墨添上“冰糖”二字，又狠狠划掉，改成“枇杷蜜”。
天蒙蒙亮时，沈家小厨房已飘出奇特的香气。
沈父吸着鼻子推开柴门：“怀夕啊，这煮的什么？怪香的。”
“药膳粥。”许怀夕搅动着陶罐里乳白的汤汁，“白芷炖羊骨，最是暖胃。”
其实还偷偷加了冰糖。
她心虚地瞄了眼门外——沈挽恙不喜甜食，若叫他知晓......
“二公子呢？”
“一早就去巡渠了。”沈父叹气，“咳了半宿还......”
陶勺“咣当”砸在灶台上。
许怀夕解了围裙就往外冲，差点撞翻晾药的竹匾。
新修的渠岸结着薄冰，许怀夕深一脚浅一脚地走着，药囊在怀里发烫。
远远望见那道青灰色身影时，她险些惊叫出声。
沈挽恙竟蹲在冰水里，徒手清理闸口的淤泥！
“沈挽恙！”
那人闻声回头，苍白的脸上溅满泥点。
许怀夕不管不顾地冲下坡，靴子陷进冰碴也浑然不觉。
“回去。”沈挽恙皱眉，“这处闸口......”
话未说完，一阵呛咳突然袭来。
许怀夕趁机抓住他手腕，触到脉搏时倒吸一口凉气——这哪是活人的脉象？
分明是绷到极致的弓弦！
“您不要命了？”她声音发颤，从药囊掏出个油纸包，“先把药含了。”
沈挽恙瞥见纸包里琥珀色的冰糖，眉头刚皱起，就被她塞了满嘴。
“不是糖！”
许怀夕急中生智，“是、是西域龙脑香！”
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