次日未时。
内东门外，黄忠嗣正静候皇帝召见。
不多时，一名内侍行至跟前，笑吟吟道："黄漕司，我们又见面了。"
黄忠嗣忙拱手还礼："原来是张中使。"
眼前宦官正是昨日往他府中宣旨之人，未料此番仍是此人接引。
"黄漕司请随我来，陛下已在御花园候着了。"
张内侍侧身引路，袖间露出个"请"的手势。
黄忠嗣颔首紧跟，穿过重重宫阙。
青砖宫道在朱墙夹峙间蜿蜒，直待转过月门，眼前豁然现出御花园景致。
但见远处凉亭内端坐着绛袍青年，头戴硬翅幞头，正是当朝天子赵顼。
待行至亭前，黄忠嗣正欲整襟行礼，赵顼已起身相迎："爱卿不必拘礼，速速入座。"
"谢陛下隆恩。"黄忠嗣依言落座，面上虽沉静如水，心下却暗忖：历史纵对今上毁誉参半，然其待己确属恩深义重。
赵顼执起青瓷盏浅啜，茶香氤氲间缓声道："先前碍于祖宗法度，朕不便与卿家多作往来。如今爱卿既已入朝，正可畅叙衷肠。"
"陛下知遇之恩，臣纵肝脑涂地亦难报万一。"黄忠嗣离席长揖，青石地上投下道笔直身影。
"哈哈哈！"赵顼抚掌而笑，盏中茶汤漾起圈圈涟漪，"爱卿此言，深慰朕心！"
他继续开口说道："昨夜正则遣人汇报说，如今你表字还未有着落。你看朕帮你想一个如何？"
"官家若与臣赐字，那便是臣天大的福分。"黄忠嗣脸上满是郑重之色。
"哈哈，好！我昨夜已想好表字。名约允承。允者，《虞书》言「允执厥中」；承者，《易传》谓「万物资生，乃顺承天」。你可满意？"
"官家......"黄忠嗣连忙起身叩谢，眼角竟挤出两滴泪珠，"臣得陛下如此厚望，实在是......"说着用袖子拭了拭眼角。
赵顼对黄忠嗣的表现十分满意，当即起身扶起对方，轻拍其手背道："无需如此......"
"臣着实太过感动，御前失仪，请官家责罚。"
"诶，无妨。卿乃真性情，何罪之有？入座吧，朕有些话要问你。"
待二人重新落座，赵顼敛了笑意问道："我听说你对磁州知州陈世璋颇有微词？"
黄忠嗣神情一肃，沉声道："陛下，陈世璋贪赃枉法，陷害当地富商致其家破人亡，实属罪大恶极。臣......"
赵顼指尖轻叩桌面，打断道："其他朕不多管，唯不能影响新法执行。卿可明白？"
"臣绝不敢误新法大计，请官家放心。"黄忠嗣急忙应承。
赵顼闻言展颜，端起茶盏浅啜一口："只不过......你为何如此执着要办陈世璋？"
"这......"黄忠嗣踌躇片刻，终是将前因后果和盘托出。
"哈哈哈！难怪前日接连收到弹劾奏章，说你在东华门外作诗嘲讽重臣之女。"
赵顼笑得茶盏微颤，"看来昨日停马接香囊的艳事，亦是因此女而起？"
黄忠嗣耳尖微红，点头道："陛下明鉴，实是她们先出言不逊......"
"朕明白。"赵顼摆手笑道，"冲冠一怒为红颜嘛，人之常情。"
赵顼轻咳一声说道："行了，该说些正事了。"
"你年纪轻轻便担任河北转运使，朕也是承受了莫大的压力。
若你要是干不好，怕是朝中会有不少人届时会弹劾与你。你说说看，你有什么想法没？"
"臣暂时还没想好......"
赵顼闻言皱了眉："爱卿难道没有一点想法？"
"是这样的陛下。"黄忠嗣顿了顿，"如今河北臣还没过去，也不知现状如何。毕竟纸上谈兵的话，说多了也无用，等届时走一遭便知该如何入手。"
"呵呵，倒也没错。"赵顼点了点头，"这样，晚些朕会派人把河北的奏报送去。你且看看，心中也好有个准备。"
"谢陛下。"
"行了，下去准备吧，琼林宴莫要迟了。"赵顼摆了摆手。
"臣告退。"
回府不久，河北的奏折便送抵黄府。
黄忠嗣草草翻阅几本后，匆匆更衣赶往宫中赴宴。
琼林宴因属皇家赐宴，御前规矩森严。
宴席间众人谨言慎行，皇帝端坐主位，更无人敢行逾矩之事。
宴罢，黄忠嗣捧着御赐的儒家典籍返家，径自钻入书房研读奏折。
书房灯烛摇曳，他埋首案牍间细阅奏章，越看越是心惊。
直到丑时，他才放下奏折，揉着眉心。
这河北的情况，比他想象的严重多了。
据统计，河北如今因饥饿引发的瘟疫，已致近五十万人死亡。
田地更有五百七十万亩绝收，灾情之重实属罕见。
物价暴涨尤为致命。
河道堵塞导致物资只能依赖陆路运输，人力成本激增进一步推高物价。
更雪上加霜的是，灾盗四起横行乡野，整个河北路俨然已成危局。
"唉，怪不得给我这个职位......"黄忠嗣摇头苦笑。
如今的河北就是个烫手山芋，任谁来都难有作为。
若能维持现状不再恶化，便堪称政绩斐然；稍有不慎，便是万劫不复之局。
思及此处，他心底泛起寒意。
若是自己掌权，断不会让二十岁的毛头小子担此重任——这可是关乎河北六百五十万百姓的生死啊！
那些旧党为了让自己倒霉，竟将百姓性命当作筹码。
他们难道不知，若治理失当，河北又要添多少冤魂？这般草菅人命的算计，当真是丧心病狂！
他忽然想起了前世在电视上看到的一部电视剧，叫做《大明王朝1566》。
不说一模一样吧，只能说是毫无区别——完全就是不把普通百姓的命当命。
那句"再苦一苦百姓"的台词，在记忆里反复回响，显得何其讽刺......
不过心里吐槽归吐槽，他还是强迫自己静下心来，开始在书案前思考对策。
砚台里的墨汁将干未干，他时不时拿起毛笔在纸上勾画几笔，墨迹在宣纸上晕染开来，像极了河北各府错综复杂的困局。
如今河北七府二十州的担子都压在他身上，连呼吸都带着沉甸甸的分量。
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