二月廿八日，黄昏，浑源州城下
朔风卷着残雪，刮过浑源州斑驳的城墙，发出呜咽般的声响。
城头辽军的旗帜在寒风中猎猎作响，守卒的身影在垛口后紧张地移动，弓弩上弦，礌石滚木堆积如山，冰冷的杀意弥漫在城墙上空。
黄忠嗣勒马伫立于城外一处高坡，猩红披风在风中翻卷如血。
他目光沉静地扫视着眼前这座扼守大同府西南门户的重镇。
城墙比预想的更为坚固，显然是近期紧急加固过，护城河虽未完全解冻，但冰面被刻意凿得坑洼不平，难以快速通过。城头守军身影密集，粗略估算，斥候回报的五千之数，只多不少。
他身后，是历经长途奔袭、连克蔚州、灵丘的振武军主力。
玄甲依旧如林，兵刃依旧闪着寒光，但那股锐不可当的锋芒之下，却难掩深深的疲惫。
连日强行军，战斗减员七八百，非战斗减员竟近千！
战马更是倒毙了一千多匹。
这支钢铁洪流，完全是靠着“总教头”的威望和深入骨髓的纪律与信念在支撑。
许多士卒下马时双腿都在打颤，有些人甚至在行军途中跑得口鼻溢血，却仍咬牙坚持。
若非振武军这淬火般的意志，这支孤军早已崩溃。
唯一值得欣慰的是萧承弼的三千虎翼团，至今竟无一阵亡，堪称奇迹。
“报——！”一名斥候飞马而至，滚鞍下马，“禀总教头！城内守军约五千之数，由辽将张世杰统领。
其已得大同府急令，严防死守！
四门皆用巨石、沙袋从内堵死，仅留小门供少量人员通行。
城头遍布火油、金汁，滚木礌石堆积如山，弓弩手密集。我军……恐难再行突袭炸门之法！”
黄忠嗣面无表情地点点头，挥手让斥候退下。
情况在意料之中。萧阿速不是傻子，飞狐口、蔚州、灵丘的惨败足以让他惊醒。
浑源州作为大同府西面最后一道像样的屏障，必然拼死抵抗，等待援军。
（此时的萧阿速或许还没知道灵丘失守，也许也是刚知道）
他目光扫过身边诸将，最后落在一直沉默跟随的赵勇身上。
赵勇是振武军另一位军都指挥使，张承岳分兵去应州后，他便成了黄忠嗣的副手。
此人性格沉稳坚韧，作战勇猛，是振武军早期骨干之一。
“赵勇。”
“末将在！”赵勇抱拳，声音洪亮。
“传令全军，就地扎营休整，埋锅造饭。
伤兵及过度疲惫者，由你亲选一都人马护送，即刻后撤五十里，寻安全处与林勾当的虎贲军及辎重队汇合。”
黄忠嗣的声音不容置疑。
他必须保证核心战力的恢复，也要给那些撑到极限的兄弟一条生路。
“末将领命！”赵勇应声，立刻转身去安排。
黄忠嗣的目光，则转向了身边另一个身影——竹叶青。
这个去年被收编的山匪头子，在出发前被萧承弼调来担任黄忠嗣的亲卫队长。
“竹叶青。”黄忠嗣开口，声音不高却直入人心。
“总教头。”竹叶青微微躬身，神态恭敬却不拘谨，眼睛飞快地扫过紧闭的城门和城头的防卫布置，仿佛在评估着什么。
“浑源州，变成了个硬骨头。”
黄忠嗣指了指城池，“城门堵死，火油金汁齐备，明哨暗哨遍布，强攻难成，奔袭突袭已不可能。”
竹叶青点点头，没说话，静待下文，眼神里没有恐惧，只有一种近乎冷酷的专注。
“我需要人，”黄忠嗣盯着他的眼睛，一字一句，“需要智勇双全、胆大心细的人。
今夜子时之前，带五十名真正的好手，摸到西门下。目标——炸开一条路，或者，至少炸塌一截瓮城城墙！
任务只有一个字：开！”
竹叶青眼中精光一闪，没有立刻拍胸脯保证，而是反问：“总教头，目标明确。只是……城上灯火通明，视野无阻，弓弩火油覆盖，靠近便是箭雨火海。
敢问总教头，有何良策可抵近城根，又不至先被辽狗发觉成了靶子？”
他直接点出了任务最大的难点——如何安全地靠近目标区域。
黄忠嗣眼中闪过一丝赞许：“问得好。正因地势无遮无拦，正面强冲绝无生机。
所以，我需要你‘竹叶青’的手段。”
他强调着竹叶青的名字，“你昔日在山林为匪，最擅长的不就是利用地形和声音？”
竹叶青的嘴角勾起一丝了然的笑意，如同毒蛇吐信：“总教头的意思是……声东击西，浑水摸鱼？”
“不错！”黄忠嗣点头，“今夜风大，且风向利于我军。
我会于子时前一刻，派出多支小股精锐，携带号角锣鼓，在东、南两侧佯动，声势越大越好，吸引辽军主力注意。
他们必然会将多数弓弩手和滚油金汁调去防备！”
“总教头是想利用辽狗调度混乱的间隙？”
竹叶青迅速接道，“若西门城下能短暂陷入黑暗或防守减弱……”
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