二月下旬的兴安岭，积雪开始变得松软。王谦和于子明踩着咯吱作响的雪壳子往山顶子走，脚下的乌拉草靴子陷进雪里又拔出来，发出噗嗤噗嗤的声响。
"谦哥，今天咋不带小花豹？"于子明哈着白气问道，鼻头冻得通红。
王谦紧了紧狗皮帽子的系带："让它在家养伤。再说，下夹子又不是围猎，带狗反而惊了貂。"
他说话时眼睛始终扫视着四周。林间的雪地上，一串新鲜的狍子脚印蜿蜒向东南方向。王谦蹲下身，手指丈量着蹄印的深浅："三只，两大一小，半个时辰前过去的。"
于子明刚要接话，远处突然传来一阵撕心裂肺的狗叫声。两人同时变了脸色——那不是野兽的嚎叫，分明是家养的猎犬在惨叫！
"是大黄？"于子明声音都变了调。
王谦摇摇头："方向不对。"但脚步已经迈了出去。猎户的规矩，听到狗叫如听求救，山里的汉子没有见死不救的道理。
他们循着声音翻过一道山梁，眼前的景象让王谦眉头紧锁——三十步开外的林间空地上，四条黑背猎犬正围着一对马鹿狂吠。那马鹿是兴安岭少见的大家伙，公鹿肩高足有四尺，犄角像两把钢叉，母鹿肚子滚圆，显然是怀了崽子。
"操！"于子明骂出了声。
两个穿呢子大衣的年轻人站在空地边缘，手里端着崭新的双筒猎枪。其中一个梳着分头的正举枪瞄准，完全不顾自家猎犬和马鹿已经缠斗在一起。
"别开枪！"王谦大喊着冲过去。
枪声还是响了。
子弹擦着公鹿的脖颈飞过，打中了那条扑得最凶的黑背犬。猎犬哀嚎着栽倒在雪地里，鲜血顿时染红了一大片雪地。
"操你妈的！"分头青年骂骂咧咧地拉栓退壳，"这破枪准星歪的！"
王谦已经冲到近前，一个箭步挡在了马鹿和猎犬之间。公鹿正扬起前蹄要踩踏受伤的猎犬，被他用水连珠的枪托狠狠砸在鼻梁上。吃痛的鹿调转方向，护着母鹿退到了灌木丛边缘。
"你他妈谁啊？"分头青年瞪着王谦，枪口不自觉地抬了抬。
王谦没理他，蹲下身检查受伤的猎犬。子弹从后腿穿入，卡在了盆骨里，伤口汩汩往外冒血。他立刻解下绑腿，撕成布条扎住伤口上方。
"得赶紧把子弹取出来，不然这狗活不过今晚。"王谦头也不抬地说。
于子明已经拦住了要上前理论的两个青年："你们哪来的？懂不懂打猎的规矩？"
"关你屁事！"分头青年啐了一口，"老子陈志强，林业局陈局长的儿子！这整片林子都是我爸管，你算老几？"
王谦这才抬头打量两人。叫陈志强的分头约莫二十出头，呢子大衣里头露出毛衣的高领子，脚上的翻毛皮鞋一看就是上海货。旁边稍矮的那个戴着眼镜，大衣领子上别着枚共青团徽章，正不安地拽同伴的袖子。
"志强，要不...要不算了..."眼镜青年小声说。
陈志强甩开他的手："孙浩你闭嘴！"他指着王谦，"把我家'黑虎'打成这样，赔钱！"
王谦差点气笑了。他慢慢站起身，一米八五的个头比陈志强高出小半头，常年打猎练就的膀大腰圆把棉袄撑得鼓鼓囊囊。
"第一，"他伸出缠着皮绳的粗糙手指，"是你的子弹打的你的狗。第二，怀崽的母鹿不打，是猎户的规矩。第三..."他眯起眼睛，"用猎犬围马鹿，是外行才干的事。"
陈志强的脸涨成了猪肝色。他突然举起猎枪对准王谦："你他妈——"
王谦的动作快得像头豹子。水连珠的枪管"啪"地挑开陈志强的枪口，另一只手已经掐住了对方的喉咙。陈志强被抵在一棵红松上，双脚离地三寸，眼珠子直往外凸。
"在山里，"王谦的声音冷得像冰，"枪口对着人，是要见血的。"
孙浩吓得一屁股坐在雪地里。于子明赶紧上来打圆场："谦哥！松手！要出人命！"
王谦这才撒手。陈志强滑坐在地上，捂着脖子干呕，崭新的呢子大衣沾满了松脂和雪水。
这时灌木丛一阵晃动，那头公鹿突然冲了出来！它似乎看出这几个人类起了内讧，想趁机突围。受伤的黑背犬忠心护主，瘸着腿又扑了上去，被鹿角一挑，在空中划了道弧线。
王谦的水连珠几乎同时开火。"砰"的一声，子弹精准地擦着公鹿的犄角飞过，削下一小截角尖。受惊的鹿调头就跑，转眼消失在林海中。
"你他妈有病啊！"陈志强缓过劲来，破口大骂，"多好的猎物！"
王谦没理他，走过去查看再次受伤的猎犬。这狗虽然疼得直哆嗦，却还挣扎着想站起来保护主人。王谦心里一软，从怀里掏出杜小荷给的金疮药，撒在伤口上。
"是条好狗，"他头也不抬地说，"跟错了主人。"
陈志强刚要发作，远处传来一阵哨声。片刻后，三个穿蓝色劳动布制服的男人气喘吁吁地跑过来，领头的看见陈志强就点头哈腰："陈公子！可找到您了！您父亲让您赶紧回去，说省里来检查..."
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