"谦哥，"杜小荷突然小声说，"咱们以后...别分开行动了，好吗？"
王谦心头一热，用力回握她的手："嗯，一辈子都不分开。"
远处传来屯里人寻找铁蛋的呼喊声，此起彼伏，在山谷里回荡。王谦深吸一口气，加快了脚步——家里还有热炕头和热饭菜等着他们呢。
夕阳将牙狗屯外的山路染成橘红色。王谦背着受伤的铁蛋走在最前面，杜小荷紧紧跟在他身侧，时不时用手帕擦拭孩子脸上的血迹。于子明和刘玉兰殿后，警惕地扫视着两侧的灌木丛。
"快到了，"王谦喘着粗气说，"翻过前面那个坡就看见屯子了。"
铁蛋在王谦背上动了动，小声啜泣着："谦叔，我脚疼..."
"忍着点小子，"王谦放缓脚步，"你奶奶已经熬好骨头汤等你了。"
杜小荷轻轻捏了捏铁蛋的小手："铁蛋最勇敢了，等到了家，婶子给你蒸鸡蛋糕吃。"
老黑狗突然停下脚步，背毛竖起，喉咙里发出低沉的咆哮。王谦心头一紧，立刻示意大家停下。虎子也警觉起来，冲着前方一片灌木丛龇牙咧嘴。
"咋回事？"于子明压低声音问，手已经摸上了猎枪。
王谦眯起眼睛，顺着猎狗注视的方向看去。灌木丛纹丝不动，但林间的鸟鸣声不知何时已经消失了，只剩下令人不安的寂静。
"不对劲..."王谦慢慢蹲下身，把铁蛋交给杜小荷，"带着孩子退后。"
就在这时，一道灰褐色的影子从灌木丛中蹿出，稳稳落在一块突出的岩石上——是只体型硕大的猞猁！它足有半人高，耳尖上那撮标志性的黑毛像两把小刷子，黄绿色的眼睛在暮色中闪着冷光。
"操！"于子明倒吸一口冷气，"这么大个儿的山猫！"
猞猁居高临下地盯着他们，粗短的尾巴轻轻摆动，露出满口锋利的牙齿。王谦知道，这种独居的猫科动物通常不会主动攻击人类，但眼前这只明显是个例外——它可能是饿极了，或者刚经历过什么刺激。
"慢慢后退..."王谦护在杜小荷和铁蛋前面，眼睛一刻不敢离开猞猁，"别跑，别转身..."
猞猁弓起背，发出嘶哑的咆哮声，肌肉在光滑的皮毛下绷紧。老黑狗和虎子挡在主人前面，但体型差距太大，两条狗明显不是对手。
"谦哥..."杜小荷声音发抖，一手搂着铁蛋，一手死死抓住王谦的衣角。
猞猁突然一跃而下，落在距离他们不到三米的地方。王谦能清晰地看到它胡须上的血迹和爪子上的泥垢——这畜生刚捕猎完，身上还带着杀气。
"砰！"
于子明开了一枪，子弹打在猞猁脚边的石头上，溅起一片火星。猞猁被吓了一跳，但没有退缩，反而更加愤怒地咆哮起来。
"别开枪！"王谦低喝，"激怒了更麻烦！"
猞猁开始绕着他们转圈，黄绿色的眼睛在暮色中像两盏鬼火。王谦知道它在寻找突破口——猫科动物都喜欢从背后发动攻击。
"围成一圈，"王谦指挥道，"把孩子护在中间。"
四人迅速背靠背站好，把铁蛋围在中央。两条猎狗在外围不停吠叫，试图威慑猞猁。但猞猁显然经验丰富，它停下脚步，竟然蹲坐下来，像是在等待时机。
僵持了几分钟，猞猁突然起身，向侧面一跃，消失在灌木丛中。
"走了？"刘玉兰小声问，声音里带着希望。
王谦摇摇头："不可能，它在耍花招..."
话音未落，右侧的灌木丛剧烈晃动，猞猁以惊人的速度扑向最弱的环节——刘玉兰！
"玉兰！"于子明大喊一声，举枪就要射击，但角度太险，怕误伤自己人。
千钧一发之际，王谦抄起地上的一根粗树枝，狠狠抽向猞猁的脑袋。"啪"的一声脆响，树枝断成两截，猞猁吃痛，临时改变方向，扑了个空。
"跑！"王谦一把抱起铁蛋，"往屯里跑！"
五人撒腿就跑，两条猎狗断后。猞猁很快调整姿势追了上来，它的速度比人快得多，转眼间就追到了身后。
"分开跑！"王谦把铁蛋塞给杜小荷，"你们往左，我们往右！"
猞猁犹豫了一下，选择了追王谦和于子明。两人拼命奔跑，但猞猁越来越近。就在它即将扑上来时，老黑狗从侧面猛冲过来，狠狠撞在猞猁身上。
一狗一兽滚作一团，发出令人毛骨悚然的嘶吼声。虎子也加入战团，但猞猁的爪子像小刀一样锋利，几下就在虎子身上留下几道血痕。
"妈的！"于子明举枪瞄准，但两个动物缠斗得太紧，根本没法开枪。
王谦抄起一块石头，瞅准机会狠狠砸向猞猁的后腿。石头正中目标，猞猁痛吼一声，暂时放开了老黑狗。
"砰！"
于子明终于找到机会开了一枪，子弹擦着猞猁的耳朵飞过，削掉了一撮毛。猞猁被彻底激怒了，但它也意识到这群"猎物"不好对付，最终不甘心地吼了一声，转身钻进了林子深处。
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