勒勒车在草原上颠簸前行，车轮碾过牧草发出沙沙的声响。王谦扶着车辕站立，任凭晨风拂面。远处地平线上，几个白色的蒙古包像珍珠般散落在碧绿的草原上，炊烟袅袅升起。巴特尔甩了个响鞭，指着最大的那个蒙古包："到家了！"
杜小荷怀里的小守山突然睁大眼睛，伸出胖乎乎的小手咿咿呀呀地指向天空。众人抬头望去，一只金雕正在高空盘旋，翅膀在朝阳下泛着金光。巴特尔老人哈哈大笑，从怀里掏出个骨哨吹响。那金雕闻声俯冲而下，在离地三丈高处猛地展开双翼，稳稳落在老人肩头的皮垫上。
"海东青！"王念白兴奋地跳下车，差点摔个跟头。金雕锐利的目光扫过孩子，吓得他躲到父亲身后。巴特尔用蒙古语对雕说了几句，那猛禽竟温顺地低下头，任由老人抚摸它颈部的羽毛。
蒙古包前，几个穿红袍的女人正忙着挤马奶。见车队回来，一个银发老妇人放下木桶迎上前，脸上的皱纹笑成一朵菊花。巴特尔介绍这是他的老伴乌云，又指着后面两个年轻媳妇说是儿媳妇。杜小荷赶忙从包袱里取出准备好的礼物——几块绣着山水的帕子和一包晒干的五味子。
"其其格！"老妇人突然用生硬的汉语叫道，一个穿蓝袍子的姑娘从蒙古包后跑出来，辫梢上系着银铃铛。她好奇地打量着王谦一家，目光在白狐身上停留最久。巴特尔拍拍孙女肩膀："她汉话说得好，给你们当翻译。"
进了蒙古包，王谦才发现里面别有洞天。地上铺着厚厚的羊毛毡，正中央是个铁皮炉子，烟囱直通包顶。四周摆着彩绘的木箱，墙上挂着绣花挂毯和马头琴。其其格利落地煮上奶茶，奶香很快弥漫开来。
"先祭敖包。"巴特尔从木箱里取出个蓝布包裹，神情变得庄重。王谦知道这是蒙古族的传统，连忙示意家人起身跟随。一行人来到附近的小山包上，那里堆着个石堆，上面插满树枝和彩带。巴特尔打开蓝布，取出块风干的羊肉和一瓶白酒，恭敬地摆在石堆前。
祭拜时，王谦注意到敖包东侧的石块排列有些特别——呈箭头状指向远处的一片山峦。他装作整理靴子蹲下身，发现最底层的石块上刻着古怪的符号，与蒙古刀上的符文极为相似。
仪式结束后，巴特尔指着远处说："三天后那达慕就在那边举行。"顺着他手指的方向，隐约可见一片平坦的草场，周围已经扎起了几个白色的帐篷。"今天先休息，明天我带你们去看赛马预选。"
回到蒙古包，其其格已经摆好了奶豆腐、炒米和手把肉。杜小荷学着女主人的样子，用小刀割下最嫩的肉喂给小守山。王念白则对奶茶里的炒米着了迷，一连喝了三碗。白狐蜷在门边，其其格偷偷塞给它一块带肉的骨头。
午后，巴特尔带着男人们去查看马群。王谦借口想拍些草原照片，悄悄带上那架德国望远镜。牧场北面有片缓坡，站在坡顶能望见银肯塔拉的轮廓。他刚举起望远镜，其木格就跟了上来："那里晚上常有怪火。"
王谦心头一跳，放下望远镜装作随意地问："什么怪火？"
"蓝色的，像灯笼一样飘在空中。"其木格搓了搓粗糙的手指，"我十六岁那年追过，追到古城墙下就消失了。"他压低声音，"后来我在那里捡到了这个。"蒙古汉子从贴身的皮囊里掏出个铜牌，上面刻着与敖包石块相同的符号。
王谦强压住激动，装作好奇地接过铜牌。入手沉甸甸的，边缘有磨损的痕迹，显然年代久远。翻过来，背面刻着一幅简略的地图——三条波浪线代表河流，一个三角形是山，旁边标着那个神秘的符号。
"能卖给我吗？"王谦直接问。其木格摇摇头，却把铜牌塞进他手里："送给你。巴特尔阿爸说，铜牌会自己找到主人。"他指着远处的山影，"明天赛马会后，我带你去银肯塔拉。"
夕阳西下时，牧场来了不速之客——一辆吉普车卷着尘土停在蒙古包前。车上下来三个人，领头的是个穿干部服的中年人，自称是旗文化局的。后面跟着的两人，赫然是火车上那俩跟踪者！
"巴特尔老哥！"干部热情地握住老人的手，"听说你家来了关外的客人？"他的目光扫向正在帮杜小荷晾奶豆腐的王谦，笑容不减："例行登记，最近有文物贩子在活动。"
王谦面不改色地掏出介绍信，上面盖着县林业局的红章。干部仔细查看后，突然问："听说王同志对历史很感兴趣？"不等回答，他指向远处的山影，"银肯塔拉最近禁止入内，有考古队在作业。"
巴特尔老人递上一碗马奶酒，巧妙地岔开话题。那俩跟踪者却贼眉鼠眼地往蒙古包里张望，直到其木格兄弟牵着马回来才收敛些。临走前，干部意味深长地说："那达慕期间人多眼杂，王同志最好别走太远。"
晚饭后，王谦把铜牌的事告诉了杜小荷。妻子借着油灯的光亮仔细查看，突然"咦"了一声："这符号我在七爷的书里见过！"她从包袱深处翻出那本《辽金古迹考》，翻到某一页——上面绘着类似的符号，注解是"契丹祭祀标记"。
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