雨停的第三天，王谦决定去找那头熊。
蘑菇晒了满满三大筐，挂在洞口的架子上，被太阳晒得直冒油，香味飘得满营地都是。参也挖了十几棵，大的小的都有，用苔藓包着，放在背篓里，每天翻看一遍，生怕发霉。草药采了一大堆，黄芩、党参、黄芪、柴胡、细辛、威灵仙、透骨草，一样一样地晒干了，用布包好，码在洞壁的凹槽里。狍子肉熏好了，金黄油亮，挂在架子上，看着就馋人。
吃的喝的都备足了，该干正事了。
王谦蹲在洞口，用石头磨着猎刀。刀刃在磨刀石上蹭来蹭去，发出沙沙的响声，火星子溅出来，在阳光下闪着光。他磨得很仔细，每蹭十几下，就用手指轻轻刮一下刀刃，试试锋利程度。刀刃刮过指甲，发出细微的滋滋声，指甲上留下一道浅浅的白印。磨了大约一炷香的功夫，刀刃已经锋利得像剃刀了，他用头发试了试，放在刀刃上轻轻一吹，断成两截。
黑皮蹲在旁边看，看得眼睛都不眨。他摸了摸自己腰间的猎刀，刀刃有点钝了，也找了一块石头，学着王谦的样子磨起来。可他磨得不好，刀刃磨得歪歪扭扭的，有的地方快，有的地方钝。王谦看了他一眼，接过他的刀，帮他重新磨了一遍。
“磨刀不能急。”王谦一边磨一边说，“刀要磨得均匀，不能一块快一块慢。快的地方砍骨头卷刃，慢的地方割肉割不动。你得有耐心，一下一下地磨，不能赶。”
黑皮点点头，认真地看，认真地学。
王谦磨好了刀，插回刀鞘，挂在腰间。又从背包里掏出子弹，一发一发地检查。独弹二十五发，霰弹二十五发，全部完好。他把独弹装进弹袋里，挂在腰带的左边。霰弹装进另一个弹袋里，挂在腰带的右边。
“今天去找那头熊。”王谦把大家召集过来，蹲在地上，用树枝在地上画了一个简图，“春天的时候，在老黑山那边发现了熊的踪迹。脚印很大，少说五百斤。这次咱们往那边走，应该能碰上。”
黑皮兴奋了：“谦哥，这回能打着熊不？”
王谦说：“看运气。熊这东西，你找它的时候它不出来，你不找它的时候它自己就出来了。可凭经验，老黑山那边肯定有熊。去年秋天我在那边就看见熊脚印了，今年春天还在那边，现在应该还在。”
栓柱问：“谦叔，熊咋打？”
王谦在地上画了一个圆圈，代表熊仓。“打熊有几种法子。一种是堵洞，找到熊仓，用烟熏，熊跑出来的时候开枪。一种是套索，在熊经常走的路上下套子，套住了再打。一种是夹子，下大铁夹子，夹住了熊就跑不了了。还有一种是对面硬打，端着枪跟熊对干，那是最危险的法子。”
大壮问：“谦哥，咱们用哪种？”
王谦想了想，说：“先找熊仓。找到了就用烟熏。找不到，再想别的法子。堵洞最稳当，熊从洞里跑出来的时候，眼睛被烟熏得睁不开，站在洞口外面，一枪就能撂倒。”
大家点点头，各自检查装备，准备出发。
王晴也想去，王谦不让。打熊不是闹着玩的，熊冲起来比野猪还猛，一巴掌能拍断一棵小树。王晴一个姑娘家，万一出了事，他没法跟爹娘交代。王晴想争辩，可看着王谦严肃的表情，把话咽了回去，乖乖地待在山洞里，和杜小荷一起晒蘑菇、整理草药。
杜小荷也没说什么。她知道打熊危险，去了也是添乱，不如在山洞里等着。她拉着王晴的手，说：“晴儿，咱们把蘑菇再翻翻，别发霉了。”王晴点点头，蹲在蘑菇架子旁边，一朵一朵地翻着蘑菇。
王谦背上猎枪，腰挎猎刀，带上白狐和猎狗，带着黑皮、栓柱、大壮、二柱、铁蛋、石头、小顺子、虎子，一共八个人，往老黑山方向走。
走了大约两个时辰，到了老黑山。山不高，可林子很密，遮天蔽日的，连阳光都透不进来。地上铺满了枯叶，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。空气又潮又闷，有一股腐烂的气息，是枯叶和朽木的味道。
王谦走得很慢，一边走一边观察地面。他找的不是野兽的脚印，而是熊仓的痕迹。熊仓是熊冬眠的地方，一般在背风、向阳、干燥的地方，石缝里、树洞里、山坡的凹坑里，都有可能。熊出仓之后，不会跑太远，就在仓附近转悠，所以找到熊仓，就找到了熊。
走了大约半个时辰，白狐突然停下来，竖起耳朵，朝着一处石壁低低地叫了一声。
王谦赶过去，拨开灌木，看见了一个石缝。石缝不大，只有一人宽，里面黑乎乎的，看不清楚。他蹲下来，仔细看了看石缝的入口。入口处有熊毛，黑褐色的，又粗又硬，粘在石壁上。地上有熊的脚印，很大，深深陷在泥里，五个脚趾清清楚楚。脚印边缘还很新鲜，没有风化的痕迹，是今早留下的。
“找到了。”王谦低声说，“熊仓。熊在里面。”
大家紧张起来，一个个握紧了猎枪，大气都不敢出。黑皮的手心全是汗，枪托都被汗浸湿了，滑溜溜的。他舔了舔嘴唇，咽了口唾沫，努力让自己镇定下来。
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