前往时间缝隙的路途比炎风记忆中更加崎岖。三年来，这片荒原的时间乱流似乎变得更加活跃，时而看到枯木在瞬间抽出新芽，时而遇到奔马突然凝固成雕塑，连空气中都漂浮着细碎的时间碎片，折射出过往与未来的残影。
当那棵刻满齿轮纹路的古树出现在视野中时，炎风明显感觉到周围的时间流速骤然放缓。古树的枝叶间，那些封存着画面的水珠正剧烈震颤，水珠里的影像不再是平和的生活场景，而是充斥着银色的雾气与扭曲的裂隙，隐约能听到不属于这个世界的嘶吼。
“星鸾的传承者，你来得比我预想中更早。”守时者的身影从树洞中走出，他的半透明长袍上，黑白交织的纹路正以紊乱的频率闪烁，“看来，异次元的侵蚀已经开始了。”
“您知道这些异次元生物的来历？”炎风上前一步，神器上的九色光芒与古树的齿轮纹路产生共鸣，“它们的力量能转化万物，连星鸾之力都难以彻底克制，再这样下去，裂隙会越来越多。”
守时者抬手抚摸着古树粗糙的树皮，树皮上的齿轮纹路突然开始逆向转动，周围的时间流随之回溯，短暂重现了异次元裂隙初次出现的场景——在大陆西北方的冰川深处，一道银色的电弧撕裂空间，随后才有雾气与生物涌出。
“它们来自‘熔晶界’，一个以‘物质转化’为基础法则的世界。”守时者的声音带着前所未有的凝重，“那个世界的核心是一颗不断膨胀的熔晶恒星，当恒星的能量达到临界点，就会通过空间裂隙向其他世界释放过剩的能量，而这些生物，就是能量的具象化载体。”
他手杖轻敲地面，古树的根系突然从地下钻出，在地面上编织出一幅立体星图，星图中，代表熔晶界的星辰正以惊人的速度变红、膨胀。“熔晶恒星的爆炸倒计时已经开始，我们的世界因为三年前深渊之门的冲击，空间壁垒最为薄弱，成了它们的首要目标。”
“就没有办法阻止吗？”炎风追问，“关闭所有裂隙，加固空间壁垒？”
守时者摇头，长袍上的黑色纹路突然加深：“太晚了。第一个裂隙出现时，熔晶界的‘转化因子’就已经渗入了你们世界的地脉。你看到的生物只是先锋，真正的威胁是恒星爆炸时产生的‘晶潮’——那是能将整个大陆转化为熔晶荒漠的能量洪流。”
炎风心中一沉，他想起迷雾森林边缘那片被转化的焦土，若是整个大陆都变成那样……
“不过，并非全无希望。”守时者的手杖指向星图中心，那里有一个被九道光环环绕的光点，“时间枢纽，所有平行世界的时间流交汇之处。在那里，能找到逆转空间裂隙的方法，但通往枢纽的道路，比你走过的任何试炼都要危险。”
“时间枢纽在哪里？”炎风握紧神器，眼中没有丝毫退缩，“只要能阻止晶潮，再危险我也要去。”
守时者抬手，一枚由凝固时间制成的晶体从树洞中飞出，落在炎风掌心。晶体内部，无数细小的光点正在沿着复杂的轨迹流动，像是一张立体的地图。“它在‘永恒回廊’的尽头，那里没有具体的空间坐标，只能通过时间节点进入。这枚‘时枢晶’会指引你找到入口，但记住，回廊里的每一步都踏在不同的时间线上，稍有不慎就会永远迷失。”
晶体接触到神器的瞬间，突然爆发出刺眼的光芒，融入神器之中。神器上的第九根羽毛——那枚蕴含时间之力的银灰色羽毛，此刻正散发出与守时者手杖同源的光泽。
“熔晶界的转化法则虽强，却无法侵蚀时间本身。”守时者的身影开始变得透明，古树的齿轮纹路也渐渐黯淡，“我会用最后的时间之力暂时压制地脉中的转化因子，但最多只能支撑三个月。三个月内，若你不能从时间枢纽带回‘逆转化核心’，一切都将白费。”
“您要做什么？”炎风注意到守时者的身体正在变得稀薄，如同即将消散的雾气。
“时间的守护者，本就该为平衡牺牲。”守时者的嘴角露出一抹淡笑，古树突然爆发出璀璨的光芒，将整个荒原笼罩，“去吧，星鸾的传承者。记住，在永恒回廊中，只有‘此刻的信念’能指引你找到正确的路。”
光芒散去时，守时者与古树都已消失不见，只留下满地正在淡化的齿轮纹路。荒原的时间流恢复正常，那些充斥着灾难的水珠也化作普通的露水，渗入土壤。
炎风站在空荡荡的荒原上，神器中的时枢晶正在发烫，仿佛在催促他尽快行动。他知道，守时者用自身存在换取的三个月时间，是他们最后的机会。
返回风之谷的途中，炎风通过神器向伙伴们传递了消息。当他抵达风之谷时，众人早已在议事厅等候，每个人的脸上都带着凝重，桌上摊开的地图上，已经标记出七处新出现的异次元裂隙。
“熔晶界……晶潮……”秦湘反复咀嚼着这两个词，指尖划过地图上标记的裂隙，“西北冰川、南方火山、东部海岸……裂隙正在从空间壁垒最薄弱的地方蔓延，铁虎的地脉探测显示，地下确实有异常能量在流动。”
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