联盟大会落幕三个月后，风之谷的守护印记仍悬在天际，如同永不褪色的承诺。各族往来的商队踏平了山谷外的道路，沙之部族的驼队带来了沙漠的香料，海之部族的商船卸下远洋的珍珠，木精灵的使者则用生命之树的枝条，在风之谷的广场上栽下一片会开花的篱笆。
炎风站在了望塔上，看着工匠们给新落成的“各族工坊”挂上牌匾。工坊的屋顶铺着沙之部族的琉璃瓦，墙面嵌着地岩族的发光石，窗棂缠绕着木精灵的常春藤，连门环都是海之部族用珍珠母贝打磨的——这座建筑本身，就是大陆各族交融的缩影。
“雷克斯说，光明神殿在迷雾森林的分殿已经完工了。”秦湘走上塔台，手中拿着一卷各族联合绘制的新地图，“木精灵的祭司用生命魔法在神殿周围种了一圈‘醒神花’，能驱散森林里的迷瘴，以后旅人再也不用担心迷路了。”
炎风接过地图，指尖划过标注着“能量节点”的红点。这些红点如今已连成细密的网，星核的光芒通过节点流淌，滋养着大陆的每一寸土地。“苏瑶在冰封海的观测站怎么样了？”
“上周传来消息，她和冰之王国的工匠造出了‘冰镜传送阵’。”秦湘笑着说，“用星核的能量驱动，能在冰封海与风之谷之间快速传送，比浪歌号快十倍。她说下次要给我们送冰之王国的特产‘雪酿果’，据说味道比花蜜酒还甜。”
远处的广场上，阿力正和一群孩子比试力气。他故意收着混沌魔力，却还是轻松赢了孩子们用木杆搭的“擂台”，引得孩子们围着他嚷嚷着要学“能举起重山的魔法”。铁虎则在一旁指导地岩族的青年加固地基，他用随身携带的地脉矿石在地面画出纹路，青年们跟着模仿，很快就掌握了加固的诀窍。
林风坐在工坊的屋檐下，正将新记录的“风纹”拓印在羊皮纸上。这些风纹来自大陆各地——有冰封海的凛冽寒风，有迷雾森林的潮湿林风，还有沙漠里裹挟着沙粒的热风。他计划用这些风纹编一本《大陆风谱》，让后人能通过风的轨迹，读懂这片土地的呼吸。
“柳依雪的医疗队今天出发去迷雾沼泽了。”秦湘望着南方，“她说沼泽边缘的村落里，有孩子染上了‘瘴气病’，需要用星核能量净化的草药才能治愈。”
炎风的目光落在地图边缘一处未标注的空白地带——那里是“遗忘之地”，一片被古老诅咒笼罩的荒原，连星核的光芒都难以渗透。“各族的信使都没去过那里吗？”
“去过的信使都回来了，说那里的土地是黑色的，连草都长不出来。”秦湘的语气凝重了些，“更奇怪的是，他们说在荒原深处，看到过和虚无之影相似的影子，只是那些影子很虚弱，像是快要消散了。”
炎风的神器轻轻震颤，星核的光芒泛起微弱的波动。“看来界外之墟的残留气息还没彻底消散。”他将地图折好，“等柳依雪回来，我们去一趟遗忘之地。”
三日后，柳依雪的医疗队返回风之谷。她带来了治愈瘴气病的好消息，却也带来了一个令人不安的发现——医疗队在沼泽深处的洞穴里，找到了一些刻着“虚无符文”的黑色石头。这些石头散发着微弱的黑暗气息，与星核的光芒接触时，会发出刺耳的嘶鸣。
“这些石头的材质和界外之墟的残骸一样。”柳依雪将石头放在桌上，神圣之光笼罩着石头，却无法彻底净化上面的气息，“但比界外之墟的残骸更‘年轻’，像是最近才出现在沼泽里的。”
林风拿起一块石头，风系魔力顺着纹路探入，脸色骤变：“里面有微弱的意识！像是……被虚无之影吞噬的生灵怨念，但这些怨念很‘新’，不像是万年前的残留。”
“新的怨念？”炎风握紧神器，“难道还有漏网的虚无之影分身？”
就在这时，工坊的学徒匆匆跑来，手里举着一封火漆封口的信笺：“是从沙之部族传来的急信！说沙漠边缘的绿洲突然枯萎了，枯萎的土地上，也出现了这种黑色的石头！”
众人的心沉了下去。沼泽与沙漠相隔万里，却同时出现黑色石头，这绝不是巧合。
“看来有人在刻意散播这些东西。”铁虎的地脉魔力注入地面，试图通过地脉感应黑色石头的源头，却只感受到一片混乱的能量，“这些石头在干扰地脉，就像在大陆的‘血管’里塞了毒刺。”
炎风当机立断：“林风，你用风语通知各族，密切关注黑色石头的动向，一旦发现就用星核能量封锁，别让黑暗气息扩散。秦湘，你和柳依雪整理沼泽的样本，看看能不能找到净化的方法。阿力、铁虎，跟我去沙漠边缘看看。”
出发前，苏瑶通过冰晶传送阵传来消息。她说在冰封海的冰层下，也发现了类似的黑色石头，只是那些石头被冰层冻住，暂时无法扩散。“我会用冰系魔力加固封印，但这些石头在吸收冰层的能量，恐怕撑不了太久。”
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