三、九曜谜局
小船在夜色中穿行，青萍坐在船头，警惕地观察着楚明。月光下，他的侧脸棱角分明，眼神深邃难测。
"楚公子深夜手持九曜引路灯，出现在汴河之上，恐怕不只是巧合吧?"青萍直言不讳。
楚明轻笑："姑娘果然聪慧。实不相瞒，我也在寻找九曜地宫。家父生前是柳砚秋的挚友，也是大运河工程的监理。五年前，他突然病逝，临终前告诉我，柳大人手中握有至关重要之物，关乎国运，让我务必找到柳大人或其传人。"
"所以你一直在暗中寻找我父亲?"
"不错。"楚明点头，"柳大人辞官后，我父亲曾派人多方寻找，却一无所获。直到上月，我在一位故交口中得知，柳大人的女儿出现在陈州一带，我便立刻赶来。"
"那你可知九曜地宫的秘密?"
楚明摇头："我只知道大运河沿线确有九处隐秘地宫，每处都对应天上九曜星辰的位置。至于里面藏有何物，我与家父都不清楚。只知道这些地宫是隋朝开国之初便开始修建的，由当时的天文学家和风水大师选定位置，蕴含深意。"
正说话间，船行至一处宽阔河面。楚明忽然拿出九曜引路灯，轻轻旋转灯身上的机关。神奇的是，灯芯竟分出九簇火焰，呈现出不同的颜色。
"这是..."青萍惊讶地看着变幻的火焰。
楚明解释道："这是我父亲留下的九曜灯，能指引九曜地宫的方向。每处地宫对应一颗星辰，灯焰颜色各不相同。今晚灯焰显现紫色，说明最近的紫微地宫就在附近。"
他将船驶向一处芦苇丛生的河湾，停好船后，带着青萍穿过芦苇丛，来到一座看似普通的土丘前。楚明取出九曜玉坠，在玉坠表面轻轻一按，土丘竟缓缓移开，露出一条向下的石阶。
"这..."青萍惊讶不已。
"小心些。"楚明点燃火把，率先走入石阶。青萍紧随其后，发现这石阶竟是用特制砖块砌成，砖上刻有星象图案。
石阶尽头是一间宽敞的石室，室内中央放置着一座青铜星盘，与青萍家中那幅星图惊人地相似。星盘周围墙壁上刻满了壁画，描绘着隋朝开国的壮丽场景。
"这是..."青萍惊叹于壁画的精美。
楚明走到星盘前，仔细观察："这星盘是控制地宫机关的核心。看，这与姑娘手中星图相符。"他指向壁画中的一处，"这里记载了九曜地宫的来历。"
青萍仔细阅读壁画上的文字，这才明白九曜地宫的真正用途。原来隋文帝杨坚统一天下后，命人修建大运河，不仅为了运输，更为了在运河沿线建立九座地宫，收藏典籍、珍宝和治国良策，以防后世统治者昏庸无道，导致国家衰败。每座地宫对应一颗星辰，只有在特定时刻，星辰之力才能开启地宫大门。
"难怪父亲常说'大运河关乎国运'。"青萍喃喃道。
楚明点头："柳砚秋负责督建这些地宫，自然知道其中秘密。我父亲则是负责设计地宫机关的工程师。"
正说着，石室突然震动，墙壁上的壁画开始发光。楚明面色一变："不好，有人触动了机关!我们得赶紧离开!"
两人刚冲出石室，身后的通道便轰然坍塌。回望时，只见入口已被巨石封死。
"看来有人不想让我们继续探索。"楚明神色凝重。
青萍握紧玉坠："无论如何，我都要找到父亲的下落。这九曜地宫的秘密，很可能与他有关。"
楚明沉思片刻："既然如此，我们需尽快找到其他地宫的入口。据我所知，下一个地宫位于汴京城南，对应天璇星。"
两人连夜赶往汴京，却在城门外被官兵拦下。原来税监已下令全城搜捕一名"盗取官银的女子"，而青萍的画像已经传遍城中。
"怎么办?"青萍焦急地问。
楚明低声道："跟我来。"他带着青萍穿过几条小巷，来到一处隐蔽的地下赌场。赌场内灯火通明，人声嘈杂。楚明熟门熟路地穿过人群，来到柜台前低语几句。老板立刻会意，引他们进入一条密道。
密道尽头是一间雅致的房间，室内陈设古朴，一位白发老者正在品茶。见楚明进来，老者放下茶杯："少主回来了。"
楚明拱手行礼："师父，弟子带回一位姑娘，与九曜地宫有关。"
老者打量青萍片刻，目光落在她手中的玉坠上："果然是柳家的人。姑娘不必担忧，此处是'藏星阁'，专司保管和研究九曜地宫秘籍。我是阁主莫星河，是你父亲的故友。"
青萍惊讶地跪下行礼："晚辈拜见莫老先生。家父可好?"
莫星河叹息："你父亲五年前离开工部后，曾来过此处，留下这枚玉坠和一封密信，说是有关地宫的重要线索。之后便再无音讯。"
青萍双手颤抖着接过密信，信封上果然是父亲的笔迹："吾女青萍亲启"。她小心翼翼地拆开信封，泪水模糊了双眼。
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