公元七年，九月二十五日，清晨。记朝的疆土在深秋的多云天光下，气温进一步降至十二摄氏度，湿度维持在百分之五十，空气中弥漫着刺骨的寒意，预示着真正的冬日即将来临。南桂城在经历了昨日那场由刺客演凌制造的垃圾风波与全民追捕后，终于恢复了一些往日的平静，尽管街道上仍残留着需要时间彻底清理的痕迹和淡淡的异味。
在城西的青楼别院中，男性方面的公子田训、三公子运费业，以及女性方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳、耀华兴，如同过去许多个清晨一样，陆续从各自的床榻上醒来。连续两日的紧张、忙碌与混乱（先是守城，后是清理垃圾追捕破坏者），让每个人都感到身心俱疲。因此，当清晨的寒意透过窗棂，他们并未像往常那样立刻起身投入新的劳作或事务，反而都带着一丝慵懒和劫后余生的松懈，不约而同地选择了多赖一会儿床，或者慢条斯理地梳洗。
小厅里，炭盆已经燃起，驱散着室内的寒气。众人陆续聚拢过来，围着炭盆取暖，气氛比前两日轻松了许多。不知是谁，从哪里弄来了几本装帧颇为精美、显然是近期坊间流行的话本小说（架空设定，类似传奇故事），摊放在了桌子上。
葡萄氏－林香率先好奇地拿起一本，翻看起来。很快，她被书中曲折的情节和鲜明的人物所吸引，忍不住出声赞叹，声音带着少女特有的兴奋和代入感：
“哇！你们快看这一段！这本书里的男主角也太厉害了吧！简直是用兵如神！为了保护女主角，他把那些欺负她的恶霸和背后的势力打得落花流水！尤其是这场大战！” 她指着书页，眼睛放光，“你们看描写，那个大反派率领了二十万大军啊！黑压压的一片，兵强马壮，气势汹汹！结果呢？愣是被咱们这位男主角，用区区几万人的军队，设计了一个什么‘十面埋伏’外加‘火攻水淹’（书中虚构战术），打得溃不成军，丢盔弃甲！二十万大军啊，就这么灰飞烟灭了！这男主角带兵打仗的能力，简直是战神下凡！仅仅几万人就创下如此奇迹，太不可思议了！”
她绘声绘色的描述，也引起了其他人的兴趣。葡萄氏－寒春和赵柳也凑过去看，边看边点头，显然也被书中夸张而热血的战斗描写所吸引。公子田训虽然对这类过于传奇的故事持保留态度，但看着林香兴奋的样子，也只是微笑着摇了摇头，并未扫兴。
然而，就在林香沉浸在小说话本创造的英雄传奇中时，旁边正拿着一块糕点啃得津津有味的三公子运费业，却有些不以为然地撇了撇嘴，含糊不清地插话道：
“切！那有什么好稀奇的？话本小说嘛，都是那些穷酸文人编出来骗钱、逗人开心的玩意儿！里面写的多半是假的，夸大其词！二十万打几万还输了？除非那二十万都是纸糊的，或者那几万是天兵天将！我们记朝历史上，哪有那么夸张的战绩？”
他咽下糕点，似乎为了增加自己话语的可信度，又补充道：“要我说，我们记朝近些年最好的战役，那也是建立在双方实力差距没那么离谱的基础上！就比如赵柳你哥哥赵聪，他那场仗打得确实漂亮，但也就是以八百精兵，险胜了东萨的六千先锋军嘛！这才是实实在在的战绩！”
提到自己的哥哥，赵柳原本带着笑意的脸上顿时焕发出自豪的光彩。她挺直了腰板，声音清脆而充满骄傲地回应道：
“那可当然！我哥哥赵聪的功绩，那可是实打实的，记在军功簿上，受陛下嘉奖的！” 她的眼神仿佛穿越了时空，回到了那个烽火连天的岁月，“想当年（公元五年），东萨军队犯我边境，气焰嚣张得很！尤其是他们那个前锋大将苏里，仗着自己勇武，最初根本不把我哥哥放在眼里，多次在阵前辱骂挑衅，小看我们记朝无人！”
赵柳的语气变得激昂起来，仿佛亲身经历了那场战役：“但是！我哥哥赵聪，沉着冷静，并未被激怒。他仔细分析了敌我形势和地形，利用山谷设伏，以八百敢死之士，趁着夜色和大雾，发动了突袭！那一战，杀得东萨先锋军措手不及，死伤惨重，大将苏里也狼狈逃窜！经此一役，东萨军队对我哥哥是又恨又怕，忌惮三分！虽然后来东萨在（今年）七月因记朝持续进攻而最终覆灭，苏里也自焚身亡了，但那一战的威名，至今还在边境流传！”
她顿了顿，脸上露出感激的神情：“正是因为这场大功，我哥哥才被皇帝陛下（华河苏）破格提拔，从一名普通将领升为统兵大将！这不正是陛下圣明，看到了我们赵家的忠勇，给予了我们应有的荣耀和机会吗？我们赵家，永远铭记陛下的恩德！”
赵柳这番充满家国情怀和兄妹深情的讲述，让在场众人都听得心潮澎湃，连连点头。公子田训也赞许道：“赵聪将军确实是我记朝的栋梁之材，智勇双全，忠君爱国，实乃我辈楷模。”
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