、公元7年10月4日下午·记朝渐暖
午后时分，云层又薄了些，阳光透过缝隙洒下，带来些许暖意。气温升至二十一度，湿度依然是低得惊人的两成，空气干燥得仿佛能听见水分蒸发的声音。风从西北方向吹来，卷起院落地面的尘土，形成小小的旋风，打着转飘向天空，又在半空中消散。
记朝的深秋午后呈现出一种奇特的静谧。田野里已经没有什么农活可做，农人们大多在家里休息，或者修补农具，为来年春耕做准备。村庄里炊烟袅袅升起，那是妇人们在准备晚饭——虽然还早，但秋日白昼渐短，人们的生活节奏也随之调整。
湖州城东区的院落群内，这种静谧被囚禁的压抑感所取代。两千余名南桂城百姓依然挤在中央空地上，像等待宰杀的牲畜。经过近两天的囚禁，最初的恐惧逐渐演变成麻木，许多人眼神空洞地望着天空，或者低头看着地面，仿佛已经接受了命运。
但并非所有人都如此。
在中央宅院的前厅，气氛比上午更加微妙。那个不怕酷刑的士兵被带走后，凌族看守似乎放松了些警惕，认为最大的刺头已经被“解决”了。看守们偶尔会离开岗位去喝水、交谈，甚至打盹——毕竟他们也累，连续两天看管这么多人，精神高度紧张，也需要休息。
这种松懈，给了囚徒们一丝喘息的空间，也给了某些想法滋生的土壤。
三公子运费业依然被绑在柱子上，但经过大半天的捆绑和反省，他的精神状态发生了微妙的变化。最初的愤怒、委屈、不解，逐渐被一种更深层的怀疑所取代。
他看着厅内这些被他“治理”的百姓，看着他们眼中的怨恨和麻木，脑海中反复回响着那个士兵的话，回响着百姓们的控诉，回响着父亲曾经的教诲。
他真的错了吗？
这几天——是的，就是这几天，从他开始“严格执法”到现在，不过短短数日——他抓捕了那么多人，制定了那么多规矩，一切都是为了“维护秩序”，为了让南桂城变得“更好”。
可是结果呢？
结果是他自己被绑在这里，和这些百姓一样成了囚徒；结果是南桂城变成空城，四万人被绑架；结果是农田荒芜、市集冷清、经济停滞……
那个士兵说，南桂城的经济总量只有北桂城的二十分之一。北桂城啊，那是湖北区最穷的城池，常年需要朝廷补贴。而南桂城，原本是中等偏上的富庶之地，现在却……
运费业不敢想下去了。
如果真的像那个士兵说的，南桂城因为他的“治理”而变得比北桂城还穷，那他的“秩序”还有什么意义？他抓捕的那些人，那些晒谷子的老农、倒垃圾的妇人、跑步的年轻人、捡食物的孩童……难道真的都是“违法者”吗？还是说，只是他为了证明自己，为了体验掌控权力的快感，而随意抓来的替罪羊？
这个念头让他不寒而栗。
如果真是这样，那他这几天的所作所为，不仅没有维护秩序，反而破坏了秩序；不仅没有造福百姓，反而害了百姓；不仅没有让南桂城变好，反而让它变得更糟。
不，不可能。我是对的。我是在执行法律，是在维护规则……
但内心深处那个小小的声音越来越大：你真的确定吗？你抓人的那些理由，那些“在非指定区域晒谷”、“擅自处理他人财物”、“在公共道路上危险奔跑”……这些真的是法律吗？还是你自己编出来的？如果连你自己都不确定，那你怎么能确定自己是对的？
运费业闭上眼睛，感到一阵眩晕。不是因为捆绑，不是因为饥饿，而是因为认知的崩塌。
他坚持了几天的信念，他引以为傲的“秩序”，他以为正确的“执法”……现在看起来，可能都错了。
大错特错。
而就在他陷入深深怀疑之时，厅内的另一群人已经开始行动。
赵柳和耀华兴靠在一起，红镜氏也坐在她们身边。三个女子虽然也被捆着手脚，但相对自由——至少没有被绑在柱子上。她们低声交谈，声音压得很低，几乎是在耳语。
“我们必须做点什么，”赵柳说，“不能就这么等着被卖掉。四万人啊，如果我们什么都不做，就真的完了。”
耀华兴点头，但眼中满是忧虑：“可我们能做什么？我们被捆着，看守有武器，而且……我们人虽然多，但心不齐。有些人已经认命了，有些人不敢反抗，有些人还在等着朝廷救援。”
“朝廷救援会来，但什么时候来？能不能在我们被卖掉之前来？”赵柳反问，“我们不能把希望完全寄托在别人身上。我们必须自己想办法。”
红镜氏轻声说：“那个士兵……他不怕疼，是不是也跟我一样，患有无痛症？”
赵柳眼睛一亮：“很有可能。如果真是这样，那无痛症可能是一种……一种优势。不怕疼的人，不怕酷刑的人，在反抗时会有更大的勇气。”
“可是无痛症非常罕见，”红镜氏说，“我在杭州城这么多年，只知道自己一个。那个士兵……如果他也患有无痛症，那真是万中无一的巧合。”
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