公元七年冬月二十四，午时正。
湖北区南桂城，持续十余日的大雪终于显出疲态。雪花不再稠密如帘，而是疏疏落落，自灰白天穹悠缓飘下。气温回升至零下十二度，湿度降至百分之八十——这已是近半月来最“温和”的天气。积雪未化，整座城池仍裹在素白之中，但天空不再是沉重的铅灰色，偶有微光从云隙漏下，在雪地上投出浅淡的光斑。
街道上的积雪被行人车马碾出纵横交错的辙痕，深及脚踝。屋檐下冰凌开始松动，不时有碎冰坠地，发出清脆的“咔嚓”声。商铺大多敞开了半扇门，伙计们探出头，望着街景，脸上露出久违的松弛。炭火盆依旧在各家屋内燃着，但烟囱冒出的白烟不再扭曲挣扎，而是笔直上升，在冷空中缓缓消散。
城东广安街上，一行八人并肩而行。
最前面的是三公子运费业。他腿伤初愈，行走仍有些蹒跚，但精神明显好转。此刻他深吸一口气，胸腔扩张，白雾从口鼻喷出，在冷空中拉长、消散。
“哎呀——”他拖长声音，脸上露出夸张的享受表情，“这空气……真新鲜！”
跟在他身后的公子田训微微皱眉，声音平稳却带着警示：“三公子，小心些。虽刺客演凌此次受挫，但难保不会卷土重来。我们在南桂城外的荒野将他丢出，他若怀恨在心，伺机报复……”
“田公子太过谨慎啦！”三公子运费业不以为意地摆手，脚步甚至轻快了些，“刺客演凌才刚走，腿还断着呢，哪能这么快回来？再说了——”他转头，咧嘴一笑，“咱们这么多人，还怕他一个瘸腿刺客？”
葡萄氏-林香小声道：“三公子，田公子说得对，还是小心为上。”
“林香妹妹你就是胆子小。”运费业索性在雪地上转了个圈，靴子踢起一片雪沫，“好不容易雪小了，出来透透气，想那么多作甚？你们看这雪，多白！这空气，多冷冽！这才是活着的滋味！”
红镜武在一旁嗤笑，双手抱胸，摆出惯有的姿态：“我伟大的先知今日能预测到——倒霉的三公子运费业，会立刻倒霉！”
这话让所有人脚步一顿。
公子田训侧目看他，语气带着无奈：“红镜公子，你拉倒吧。怎么可能会倒霉？你就这么喜欢我们出事吗？”
“哎——”红镜武拉长声音，摇头晃脑，“非也非也。我伟大的先知只是陈述事实。你们不听劝告，轻敌大意，自然容易遭殃。这可不是我喜欢看你们出事，是‘天道’如此！”
他顿了顿，补充道：“而且你们会遭到报应的，竟然不听我伟大的先知说的话！”
一直沉默的红镜氏——红镜武的妹妹，患有无痛病的姑娘——忽然开口，声音平静无波：“别老在这里称先知了。我们之后还得滑雪橇呢。”
她看向众人：“虽然是出行的雪橇，没什么大用，半路还容易脱落，但也是我们的娱乐之一。难道你不想试试吗？”
这话让气氛一松。
红镜武眼睛一亮，立刻接话：“是啊！这可是我伟大的先知最喜欢玩的情况！雪橇竞速，迎风驰骋，何等快意！真是谢谢你们提醒了！”
红镜氏瞥了他一眼，淡淡道：“公子红镜武，你真的是心情想变就变呀。”
“那叫顺应时势！”红镜武不以为耻，反而挺胸，“既然要玩雪橇，那还等什么？赶紧开始啊！”
他率先朝城西的空地走去——那里是南桂城百姓冬日嬉戏的场所，地势平缓，积雪厚实，最适合滑雪橇。
耀华兴与公子田训对视一眼，无奈摇头。
葡萄氏-寒春轻笑道：“罢了，就让他玩吧。这些日子紧绷着，也该松快松快。”
赵柳也点头：“兄长赵聪曾说，弦绷得太紧易断。适度松弛，方能持久。”
于是八人改变方向，跟着红镜武朝城西走去。
三公子运费业一瘸一拐，却兴致最高：“雪橇！我好久没玩了！小时候在老家，一到雪天就跟兄弟们比谁滑得快！”
公子田训依旧警惕地环顾四周，低声道：“玩归玩，莫要分散。万一有变，互相照应。”
但此刻，没人真把这话放在心上。
雪霁初晴，寒风稍缓，正是嬉戏的好时光。
城西空地是一片开阔的雪原，原先是片菜地，冬日闲置，积雪深及膝盖。已有三五个孩童在远处嬉戏，笑声随寒风飘来。
红镜武站在空地中央，双手叉腰，环顾四周：“就这儿了！来，先做雪橇！”
制作雪橇是冬日常见的活计。寻常雪橇用两根稍弯的木条作底，前端翘起，中间横绑几根木板作座，再用麻绳作牵引。
材料不难找——空地边缘堆着些废弃的木料，是附近木匠作坊扔掉的边角料，虽不规整，但足够用。
八人分头行动。
三公子运费业腿脚不便，负责挑选木料。他蹲在木料堆旁，翻翻拣拣，拿起一根木条对着光看纹路，俨然行家模样：“这根不行，有疤节，容易裂。这根……嗯，纹理顺直，韧性好！”
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