李萱指尖捏着那枚刚从郭惠妃发髻上取下的银簪，簪头的珍珠沾着些许黑痕——那是她方才趁乱将簪子插入百合羹时留下的。太医正跪在地上查验郭惠妃的尸身，脸色凝重地回禀：“启禀皇上，娘娘系中鹤顶红之毒身亡，毒发迅猛，应是混入食物中服下的。”
朱元璋的目光扫过那碗只剩残羹的玉碗，最终落在马皇后身上。马皇后脸色苍白，指尖紧紧攥着凤袍的衣角，强作镇定道：“皇上，臣妾真的不知……这羹汤是御膳房刚送来的，臣妾只是见萱贵人不肯喝，才让惠妃分用……”
“御膳房送来的？”李萱忽然开口，声音清冽如冰，“可臣妾方才闻着，这羹汤里除了百合香，还有一丝极淡的迷迭香。御膳房的汤品向来只用本土香料，何时用起了西域的迷迭香？”
她这话一出，马皇后身后的侍女猛地一颤，下意识地往后缩了缩。李萱捕捉到这个细节，继续道：“而且这迷迭香气味独特，与鹤顶红混合后，能掩盖毒药的腥气，寻常人根本察觉不出。若非臣妾幼时在西域待过几日，怕是也会被蒙在鼓里。”
朱元璋看向那侍女，厉声道：“你去御膳房传旨，把今日经手这碗羹汤的人全抓起来，严刑拷打，问出是谁在汤里下的毒！”
“皇上饶命！”那侍女“扑通”跪下，涕泪横流，“不是御膳房的错！是……是吕侧妃的侍女昨夜找过奴婢，给了奴婢一包香料，说让奴婢加在给萱贵人的汤里，说是能安神……奴婢不知那是毒药啊！”
吕氏站在人群中，闻言脸色骤变，尖声道：“你胡说！我何时让你做过这种事？血口喷人！”
“奴婢没有胡说！”侍女从怀中掏出一个小纸包，双手奉上，“这是剩下的香料，上面还有吕侧妃宫里的火漆印！”
秦忠上前接过纸包，呈给朱元璋。朱元璋打开一看，里面的粉末果然与百合羹里残留的气味一致，纸包角落的火漆印赫然是吕氏宫中的标记。他猛地将纸包摔在地上，眼神如刀剜一般看向吕氏：“吕氏！你好大的胆子！”
吕氏吓得瘫软在地，语无伦次地辩解：“皇上明鉴！臣妾没有……是她陷害我！一定是李萱和这侍女串通好的！”
李萱冷冷地看着她，嘴角勾起一抹嘲讽：“吕侧妃这话就奇怪了。臣妾与你无冤无仇，为何要陷害你？何况方才汤碗就在你手边，若不是你亲手递给惠妃，难道是汤碗自己长腿跑过去的？”
周围的命妇们窃窃私语，看向吕氏的眼神充满了鄙夷。李善长的夫人更是撇了撇嘴，低声对身边人说：“早就听说这位吕侧妃心术不正，没想到敢在皇后的宴会上下毒，真是疯了。”
马皇后看着眼前的乱局，眉心拧成一个疙瘩。她原本的计划是借李萱的手除掉郭惠妃——郭惠妃仗着父兄在军中的势力，近来屡屡顶撞她，早就成了她的眼中钉。可她没想到李萱竟能识破毒计，还顺藤摸瓜牵扯出了吕氏，这让她精心布置的局彻底失控。
“皇上，”马皇后强压下心头的慌乱，柔声劝道，“此事恐怕另有隐情，吕侧妃虽性子急了些，却未必有胆子下毒。不如先将她禁足宫中，待查清真相再做定夺？”
朱元璋冷哼一声，显然没听进她的话。他走到李萱身边，见她脸色苍白，伸手握住她的手腕，指尖传来的凉意让他心头一紧：“吓到了？”
李萱摇摇头，回握住他的手：“臣妾没事，只是可惜了惠妃娘娘。”她抬眼看向朱元璋，目光清澈，“皇上，此事恐怕不止是后宫争宠那么简单。迷迭香来自西域，而吕侧妃的远房表哥恰好在西域经商，说不定……”
她话未说完，朱元璋已明白了她的意思。吕氏的表哥与淮西勋贵素有往来，而郭惠妃的父兄正是淮西勋贵中的核心人物。这背后，恐怕牵扯着前朝的势力。
“秦忠，”朱元璋沉声吩咐，“带锦衣卫去吕侧妃宫中搜查，尤其是她与表哥的往来信件，一丝一毫都不许放过！另外，彻查所有与西域有联系的朝臣，看看谁在背后搞鬼！”
“奴才遵旨！”秦忠领命而去，脚步轻快，显然对这个结果早有预料。
赏花宴就此草草收场。李萱跟着朱元璋回了养心殿，刚坐下，就见他从暗格里取出一个锦盒，里面装着一枚通体莹白的玉佩，形状与她怀中的双鱼玉佩恰好互补。
“这是……”李萱愣住了。
“当年你救我的时候，掉了半块玉佩在皇觉寺的柴房里，”朱元璋拿起玉佩，轻轻放在她掌心，“我找了十年，才找到能工巧匠把它补好。虽不是原配，却也算圆了个念想。”
玉佩触手温润，李萱低头看着两块拼合的玉佩，眼眶忽然一热。前世百次复活，她从未想过，这个杀伐果断的帝王，竟会为半块玉佩记挂十年。
“皇上……”
“叫我重八。”朱元璋打断她，指尖轻轻拂过她的发丝，“在你面前，我不是皇上，只是当年那个被你救下的穷和尚。”
李萱抬头望进他深邃的眼眸，那里没有帝王的猜忌，只有纯粹的温柔。她忽然明白，前世的百次挣扎，或许就是为了这一世的重逢。
而此时的马皇后宫中，气氛却压抑得让人喘不过气。马皇后将一个茶杯狠狠摔在地上，碎片溅起，划伤了侍女的手背。“废物！一群废物！”她厉声低吼，“本想借刀杀人，结果反而帮了李萱那个贱人！”
侍女跪在地上，瑟瑟发抖：“娘娘息怒，或许……或许我们可以借淮西勋贵的手……”
马皇后眼中闪过一丝狠厉：“淮西那帮老东西，早就想插手后宫之事了。既然李萱想把水搅浑，那本宫就陪她玩玩。传信给韩国公，就说……皇上要动淮西的人了。”
窗外的风卷起落叶，拍打在窗棂上，发出沙沙的声响，像是在预示着一场更大的风暴即将来临。李萱握着手中的玉佩，隐隐觉得，今日的毒计败露，只是开始。后宫的争斗，早已与前朝的权谋紧紧缠绕在一起，而她和朱元璋，都将被卷入这更深的漩涡之中。
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