残冬的最后一场雪悄然消融，玉门关外的冻土裂开细密的纹路，宛如大地结痂的伤口。寒风卷着沙砾掠过荒丘，发出呜咽般的呼啸，远处烽火台的残垣断壁在暮色中若隐若现。楚临风身披染血的玄铁重甲，每一片甲叶都凝结着暗红的血痂，虎头湛金枪斜倚在马鞍上，枪缨上凝结的冰晶在阳光下折射出冷冽的光，那是战场上飞溅的血与霜水混合而成的结晶。三个月前，他带领十万镇北军与暗阁联军在此鏖战，旌旗蔽日，喊杀震天，如今凯旋的队伍不过五千余人，战马踏过的土地，仍散落着未燃尽的箭簇、破碎的战旗，以及将士们永远沉睡的英魂。
"将军！清河镇的百姓来迎了！"斥候策马奔来，急促的马蹄声惊起一群寒鸦。扬起的尘土中夹杂着零星的花瓣，那是百姓提前准备的迎接之物。楚临风抬头望去，远处官道上涌动着如潮水般的人群，白幡与红绸交织成浪，孩童手中的灵泉花灯在风中轻轻摇晃，闪烁的光芒如同散落人间的星辰。镇民们自发组成的队伍绵延数里，最前方的老者捧着盛满灵泉的陶罐，浑浊的眼中闪着泪光——那是他们为战死将士准备的安魂之水，承载着对逝者的哀思与敬意。
踏入清河镇时，楚临风的战马突然驻足不前，前蹄不安地刨着地面。街道两侧摆满了供桌，每一张桌案上都点着长明灯，跳跃的烛火照亮了墙壁上张贴的画像。那些都是在战役中牺牲的将士，稚童用稚嫩的笔触勾勒出他们的面容，旁边歪歪扭扭地写着"英雄"二字。有些画像甚至只是简单的轮廓，却饱含着百姓最真挚的情感。一个扎着羊角辫的小女孩挤过人群，将一束山茶花塞进楚临风手中，花瓣上还沾着清晨的露水："将军伯伯，这是给沈叔叔的，他答应教我画画..."话未说完，眼泪已在眼眶中打转，小小的肩膀微微颤抖。楚临风喉头哽咽，粗糙的手掌轻抚女孩的发顶，山茶花的清香混着硝烟味，刺痛了他的鼻腔，也勾起了内心深处最沉痛的回忆。
当晚，镇民们在演武场燃起篝火，熊熊火焰照亮了每个人的脸庞。苏玉瑾带着医馆弟子穿梭在伤兵之间，专注地为他们换药，银针在烛火下泛着冷光；萧战指挥狼群巡逻四周，夜冥昂首发出低沉的狼嚎，声震四野；谢无咎则在临时搭建的账房里清点战后物资，算盘珠碰撞声此起彼伏。楚临风独自走向后山，寒风卷起他的披风，宛如一面残破的战旗。那里新立起一座石碑，密密麻麻刻满了阵亡将士的名字，每一笔一划都刻进了他的心里。月光洒在石碑上，将"沈墨书"三个字照得发亮——那位以笔为刃的挚友，那个总是温润如玉、谈笑间挥毫泼墨的身影，终究没能等到凯旋的这一天。
"在想什么？"姜暖的声音从身后传来，轻柔而带着一丝心疼。她抱着一坛桃花酿，发间还沾着白天迎接时的花瓣，淡淡的花香混着酒气弥漫开来，"沈先生临走前，让我把这个交给你。"她递出一卷画轴，展开竟是未完成的《镇北军凯旋图》，画中将士们笑容满面，战马踏着祥云归来，旌旗飘扬，山河壮丽。然而画卷右侧却留有大片空白，仿佛在等待着什么。楚临风的指尖抚过空白处，仿佛还能感受到沈墨书挥毫时的温度，那个说要画下所有人凯旋笑容的人，却永远停留在了战场上。
然而，欢庆并未持续太久。三日后，一封密函送至楚临风案头。信笺上的字迹潦草扭曲，透着一股阴鸷之气，画着暗阁蛇形徽记："楚将军，玉门关的胜利不过是开胃菜。"与此同时，清河镇外的农田突然出现诡异的枯萎现象，原本翠绿的庄稼一夜之间变得枯黄，根茎处缠绕着黑色菌丝，散发着刺鼻的腐臭，与当初毒王使用的蛊毒如出一辙。更令人不安的是，城中开始流传"战神陨落"的谣言，称楚临风的胜利是借助妖邪之力，是与魔鬼做了交易。谣言如瘟疫般迅速蔓延，百姓们看向楚临风的眼神中多了几分恐惧与怀疑，一时人心惶惶。
楚临风深知，这是暗阁新一轮的阴谋，是对他和镇北军的恶意诋毁，更是妄图动摇民心。他立即召集萧战、苏玉瑾、谢无咎等人商议对策。议事厅内气氛凝重，萧战的狼耳因愤怒微微颤动，眼中闪烁着凶狠的光芒："暗阁这是要动摇民心！那些死去的兄弟，岂能被污蔑成与妖魔为伍！他们的血不能白流！"苏玉瑾则展示着从病株提取的样本，银针探入菌丝瞬间发黑，脸色凝重："此毒比万蛊蚀心毒更甚，一旦蔓延，清河镇将成死地，百姓的性命危在旦夕。"谢无咎快速拨动算盘，算珠碰撞声清脆，眉头紧锁："暗阁在钱庄布局失败后，恐怕想通过粮食掌控局势，这是要让清河镇不战自乱。"
为粉碎谣言，楚临风决定公开战时记录。他命人将镇北军作战时的文书、地图、战报，甚至缴获的暗阁密信，全部陈列在清河镇校场。同时，让幸存的将士们讲述战斗经过，还原战场上的真实场景。老炊事兵颤颤巍巍地展示着为伤兵熬药的陶罐，上面还留着灵泉灼烧的痕迹；一位瞎眼老兵被人搀扶着走到台前，摸索着石碑上战友的名字，哽咽着说出那个用身体挡住蛊虫，为他争取逃生机会的兄弟的故事。他的声音颤抖却坚定，每一个字都敲击着在场百姓的心灵。围观的百姓纷纷落泪，他们终于明白，所谓的"妖邪之力"，不过是将士们用血肉之躯、用生命换来的胜利。
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