大楚城外，慈恩寺的晚钟刚过，暮色便像墨汁般泼满了帝京城外的天空。影七摘下脸上的人皮面具，露出一张毫无特征的脸，指尖在供桌下的暗格里摸索片刻，取出一卷密信。
“五日内查清七公主下落...”他低声念着，眉头拧成死结。影卫已经查了数日，可查遍了帝京城内的大小监牢，秘所，甚至天罚的几处隐秘据点都摸了底，却连萧雅公主的影子都没发现。
“大人，宫里的夜影大人传来消息。”一个扮作香客的影卫凑了过来，声音压得极低，“夜影大人说她查遍了宫内所有角落，包括废苑、水牢、冷宫，都没有公主踪迹。天罚的人最近也没往宫里送过人。”
影七捏紧密信，指节泛白。盖聂、卫庄带着江湖高手已分批潜入大楚，约定五日为期，若是查不到位置，不仅救援计划泡汤，他们那群人的踪迹也可能暴露。天罚的耳目遍布大楚，多待一日便多一分危险。
“不对劲。”影七忽然道，“楚帝抓了公主，必然要藏在最安全的地方，可宫内没有，各大监牢也没有...难道天罚并没有把人抓到帝京？”
他铺开一张楚地舆图，指尖划过周边的城镇：“查！把范围扩大到周边百里的所有城镇。”
影卫们领命散去，寺内只剩下影七一人。他望着佛香低垂的眼眸，心中不免产生一丝焦灼。盖聂等人潜入大楚需要两日，而他必须在三日内查清位置，否则后续盖聂他们潜伏将会更加困难！
两日后，影七还在观看舆图上的种种细节。“大人，有发现！”突然一名影卫撞开禅房门，脸上带着急色，“我们的人在庐江城二十里外的桃花镇发现天罚的身影。”
影七眼中精光一闪：“带几个人，跟我去看看。”
庐江城外的桃花镇。影七领着三名影卫扮作收药材的客商，青布长衫上沾着赶路的尘土，眼神却如鹰隼般警惕。天罚的人频频在此出没，行迹诡秘，显然与七公主的下落脱不了干系。
镇上唯一的客栈‘迎客楼’里，店小二正麻利地擦着桌子。影七四人刚坐下，点了几碟小菜，目光便扫到了对面桌。那三人腰间鼓鼓囊囊，手指节处有厚厚的茧子，绝非凡俗百姓，更像是常年握刀的练家子。
“盯着他们。”影七用茶盏轻叩桌面，发出暗号。
酒过三巡，对面三人起身结账，随后便往镇外走去。影七使了个眼色，四人立即跟上，保持不远不近的距离。出了镇口，官道两旁是片茂密的丛林，枝叶交错，遮得人影绰绰。
“后面的兄弟，出来吧。”前方一人忽然转身，声音冷硬。
影七四人也不再隐藏，身形一晃便挡在路前，手中短刃悄然出鞘。却见那三人已转身，手中短刀泛着寒光，招式竟是秦军常用的军中刀法。影七收刀喝道：“秦字旗？你们是何人手下？”
领头者一愣：“你们是影卫？”他收了刀，“我乃秦泗，是五皇子麾下秦谍卫之人，奉命探查七公主下落。”
影七松了口气，却也暗自心惊：五皇子的暗线？陛下明明没同意让五殿下涉险，他竟然已经暗中行动！
“我们追踪天罚的人到了这里。”影七压低声音，“方才在客栈处发现他们腰间有天罚的腰牌。”
秦泗眼中闪过厉色：“我们盯了这伙人两日，见他们每日午后都去镇东的破庙，形迹可疑。”
影七皱眉。破庙？荒弃的破庙，渺无人烟，正适合做秘密据点。
“动手吗？”影卫低声问。
“此刻动手怕是打草惊蛇，”影七沉默片刻，“天罚死士众多，就凭我们几人，只会得不偿失。先回西岭据点与盖聂大人他们汇合。”
一行数人当即撤离，绕着树林边缘疾行，半个时辰后抵达西岭。密林深处的山穴里，火把跳动，盖聂正与卫庄审视楚地布防图，见众人进来，立刻起身。
“查到了？”盖聂问道。
影七将桃花镇的发现一一道来：“镇东破庙应该是天罚的据点，每日都有人马前去交接，疑似与七公主的关押地点有关。只是对方戒备森严，未敢贸然前去查看。”
秦泗补充道：“那伙人刀法狠辣且对镇子地形极为熟悉，不像是临时驻扎，倒像是长期在此驻防。”
卫庄指尖在图上划过：“破庙太扎眼了，不像是藏重要人质的地方。天罚选在这里，要么是幌子，要么就是密牢的外围防线。”他抬眼看向影七，“你们盯梢时，有没有发现他们与外界联络？”
“暂时没有。”影七道，“但他们今早在客栈等人，或许是在等换防的命令。”
盖聂淡淡道：“先等。让潜伏的影卫盯紧破庙，若有人员进入，立刻回报。另外，派人在镇中监视住那些人，看看他们与谁碰头。”
篝火噼啪作响，映着众人凝重的脸。破庙的出现，像一块投入水中的石子，只待摸清那座破庙的虚实，便可撕开天罚的网。
洞穴内沉寂片刻，盖聂突然看向秦泗等人，语气中带着不容置疑的威严：“你们立刻回帝京。陛下有令，五殿下不得参与此事，所有行动由我们接手。”
秦泗急了：“先生！七公主是殿下的亲妹，他......”
“正因为是亲妹，才不能让他涉险。”盖聂打断他，渊虹轻轻一叩地面，“五殿下身份一旦暴露，不仅救不出公主，连他自身都会涉及危险。这是陛下的旨意，也是为了保护他。”
“可是......”
“没有可是。”卫庄缓缓站起，鲨齿的寒意让山穴温度骤降，“你们只需回禀五殿下，救七公主的事情交给我们。他在大楚继续稳住阵脚，就是对大秦最大的帮助。”
秦泗看着盖聂与卫庄眼中的坚定，终究躬身领命：“我等遵命。”临行前，他留下一枚铜钱，“若需我们接应，可持此铜钱去庐江城南布庄，找掌柜老周。”
等人走后，影七看向盖聂：“先生，破庙那边......”
“明日午时动手。”盖聂铺开舆图，指尖点在破庙的位置，“记住，只伤不杀。”
卫庄冷笑：“若他们不识相呢？”
“废了手脚，留活口。”盖聂的声音平静无比，“密牢是关键，必须问出位置所在！”
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