与大秦的振奋激昂不同，大周的朝堂之上弥漫着一股难以驱散的压抑和焦虑。龙椅之上，周帝面沉如水，手指无意识地敲击着扶手，显示出他内心的焦灼。
兵部尚书令狐明上前一步，语气沉重：“陛下，太子回报，黑水关卫青防守滴水不漏，冥狼军团数次试探性进攻皆无功而返，反而折损些许人马。云州防线亦是如此，稳如磐石。淮河前线，尉迟燎原得到增援后，防御更为坚固，白将军虽数次挑战，然敌军高挂免战牌，凭险固守，联军二十万人马竟难越雷池一步...另外，刚刚消息传来，麒麟在大秦新占六州之地的精锐被连根拔起。”
周帝扫视着下方鸦雀无声的群臣，声音带着一丝疲惫：“众卿，如今局势，可有良策？难道就眼睁睁看着大秦消化完六州，变得更加强大，然后腾出手来再度南下...或是西出山河关吗？”
每一个字都像重锤敲在众臣的心上。大秦就像一头吞下猎物的巨兽，正在安静地趴窝消化，它的鳞甲越发坚固，让人无从下口。而所有人都知道，等它消化完那六州之地，变得更加庞大和强壮时，下一次扑击将会更加可怕。
殿内一片死寂，落针可闻。打，打不进去；阴谋破坏，派去的精锐被对手反手碾碎；继续拖延下去就是慢性死亡，这种无力感，这种绝望感令人感到窒息。
就在这片令人窒息的沉默中，一位年迈却目光炯炯的老臣缓缓出列，他深吸一口气，声音洪亮却带着一种破釜沉舟的意味：“陛下！老臣有一策...或可险中求存！”
所有人的目光瞬间集中在他身上。
周帝也精神一振：“皇叔请讲！”
老臣沉声道：“如今正面战场难以突破，暗中手段亦已失效。大秦虽强，然其连年征战，虽获大胜，亦需时间休整消化。此时，其心态必是既骄既躁。”
他话锋一转，掷地有声：“既然如此，我等何不反其道而行而行之？与其被动等待其变得更加强大，不如主动提出一个...赌约！”
“赌约？”群臣哗然，周帝也骤起眉头。
“正是！”老臣继续道，“就以淮河三郡做注，与寿春三郡对赌！此地不仅是大秦的战略要地，更是我联军北上的心头之刺！”
“如何赌？”周帝身体微微前倾，显然被勾起了兴趣。
“约战三场！”老臣眼中闪过精光，”比武、斗阵、争谋！与大楚联合，派遣国内顶尖人物，每局三小场，三局两胜！“
”我大周可出‘剑阁’阁主与国师，大楚在派遣一位参战比武。两国精通兵阵的宿将，斗阵！可派舌辨奇才，争谋！他大秦不是自诩人才济济，武力冠绝天下吗？便在这九个小场赌斗中，与他见个真章！“
“若我两国胜了，”老臣声音突然拔高，“大秦便需归还寿春三郡！如此，联军可兵不血刃夺回要地，兵临献州，逼迫白起回援，缓解大楚西线压力，更能重振两国士气！”
“若...败了呢？”有大臣小心翼翼地问道。
老臣沉默片刻，坦然道：“若败，则将淮河三郡让出，承认三郡归属大秦。但更重要的是，此举可为我两国争取时间！赌约筹备、比试过程，皆需时日。在此期间，秦军主力定要为观礼防备，亦不敢轻动，这便是我们喘息，发展的宝贵时机！甚至可借此机会，与大楚更紧密联合，共研应对之策。这就是我为什么提出三大局中比试九场的原因。”
他最后总结道：“此计，进可攻，退可守。胜则得利，败则拖延时间。且赌约之名，关乎国体颜面，以秦帝的骄傲，接下的可能性极大！”
朝堂之上再次陷入沉默，众人都在消化这个大胆至极的计划。这无疑是一场豪赌，将国家利益押注于比试之上，看似儿戏，但在当前局面之下，却又似乎是一招能将死棋走活的险棋！
周帝目光闪烁，权衡良久，最终猛地一拍龙椅：“好！便依皇叔之策！拟国书，遣使入秦！朕，便要与他萧照渊，赌这一局！”
大楚，金銮殿。
楚帝手持大周使者快马加鞭送来 密信，脸上的阴霾似乎被撕开了一道口子，露出一丝难以置信又带着强烈期盼的光芒。他深吸一口气，将信传递给下方的丞相等重臣传阅。
殿内原本死气沉沉的气氛，随着几位重臣看完信的内容后，开始泛起波澜。
丞相独孤明第一个忍不住，激动地出列，声音带着一丝颤抖：“陛下！周帝此议，虽看似兵行险着，实乃险中求存的一步妙棋啊！”
兵部尚书袁鸣亦是目光闪烁，快速分析着利弊：“陛下，周帝信中所言极是！如今正面战场，穆帅虽能勉力抵抗白起、李靖二人，但压力巨大，寸步难行。一是我军靠着地形优势支撑，二是秦军后续力量未至。淮河联军虽众，却被尉迟燎原凭借淮河死死挡住，难以寸进。”
他越说越激动，手指仿佛在虚空中点划：“但若此赌约能成，且我方能胜，哪怕只胜利其中两个大局，那大秦就需归还寿春等三郡！此三郡一旦重回我联军之手，意义非凡。”
宇文霸天迫不及待地接口道：“如此，尉迟燎原必须退守献州，没了淮河之险，凭借他一部人马难以抵抗我联军之众。白起必然要回撤献州防守联军。一旦白起被调动，正面战场便只剩下李靖一军，穆帅压力大减，甚至可以寻机反攻！整个局势，将会瞬间逆转！”
这个前景实在太诱人了！几乎让所有大楚众臣看到了绝处逢生的希望！虽然赌约有风险，但相比于战场上用无数将士的生命去硬拼那渺茫的胜利，这比试的代价简直可以忽略不计！更何况，就算输了，东境让给了大秦，也是将他们夹在两国之中，随时可以出击夺回。而且此计也为两国争取到了宝贵的喘息时间。
“陛下！”独孤明躬身一礼，“臣以为，周帝之议，可行！我大楚应当全力支持，并即刻遴选国内最顶尖的高手，宿将，智谋之士，与周国高手合议，共赴此赌约！此乃我大楚国运之转折，不容有失！”
“臣等附议！”群臣齐声响应，殿内气氛一扫之前的颓丧，变得热烈而充满斗志。
楚帝猛地从王座上站起，脸上终于露出久违的、带着狠厉决断的笑容：“好！立刻回复周帝，我大楚，赌了！告诉他，我大楚儿郎中，亦有豪杰，定要在那比试中，让秦人见识见识我楚人的厉害！赢回寿春，扭转乾坤！”
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