萧照渊直接的话语，让周帝与楚帝脸色一变，心中惊疑不定，不知他到底知道了多少情报。
周帝强作镇定：“看来秦帝陛下对自己的人选信心十足啊。只是希望届时若有不敌，莫要恼羞成怒才好。”
萧照渊负手而立，望向北岸严阵以待的秦军，声音平淡却蕴含着无匹的霸气：“朕麾下猛将如云，谋士如雨，高手无数，何须恼羞成怒？倒是二位，还是多操心下，若是输了，该如何向国内交代吧。”
言语交锋至此，周楚二帝已然完全落入下风。萧照渊的强势、犀利和毫不掩饰的自信，如同一座大山，压得他们有些喘不过气。他们本想先声夺人，占据道德和心理优势，却不料被萧照渊毫不留情地撕破，反而被对方的气势完全压制。
这次会面，非但没达成任何有利己方的目的，反而更清晰地感受到了与大秦、与萧照渊之间的巨大差距。
萧照渊似乎懒得再与他们多言，最后冷冷地瞥了他们一眼：“若无他事，朕便回去了。落霞坡上，再见真章吧。”
说完，他直接不再理会二人，转身便向着小船走去。赵云与张飞立刻上前护卫，警惕地注视着对方。
周帝与楚帝看着萧照渊离去的背影，脸色铁青，站在原地，半晌无言。这次试探性的会面，他们一败涂地。
南岸，联军大营。
周帝和楚帝阴沉着脸，一前一后踏入御帐。挥退了左右侍从后，帐内只剩下他们二人以及少数心腹重臣。
压抑的沉默持续了良久。
“嘭 ！”楚帝终于忍不住，一拳狠狠砸在案几上，震得杯盏乱响，“岂有此理！萧家小儿，安敢如此欺朕！”
他胸口剧烈起伏，脸上因愤怒和屈辱而涨红。想他堂堂大楚皇帝，何曾受过如此当面奚落和蔑视？尤其对方还是一个造反夺位，立国不过数十年的‘暴发户’国家的君主。
周帝虽然没像楚帝那样失态，但紧握的双拳和微微颤抖的指尖也暴露了他内心极度的不平静。他缓缓坐下，声音带着一丝沙哑和难以置信：“朕...也未曾料到。这萧照渊比其父萧玄天...更加霸道，也更难以对付。”
他眼中闪过一丝回忆和困惑：“萧玄天虽也霸道，但其执政时，大秦内忧外患，慕容氏余孽未清，国内世家大族盘根错节，与皇权离心离德，贪腐横行，军队派系亦有纷争。那时我大周尚能在边关凭借国力压制秦军一头......”
“可现在...”周帝的语气变得沉重无比，“这萧照渊算上监国不过区区两年，竟以雷霆手段，将大秦国内那些尾大不掉的世家大族收拾得服服帖帖！贪官污吏杀得人头滚滚，空出的位置全换上了他的心腹或寒门能吏！慕容氏的势力更是早早被连根拔起！如今的大秦，当真是铁板一块，君臣一心，国力蒸蒸日上！”
这才是让周帝感到心惊和无力的地方。一个内部混乱的强国固然可怕，但仍有机可乘。而一个内部高度统一，并且极具侵略性的强国，几乎是所有邻国的噩梦。
“慕容氏那群废物！枉与我两家并称大商三大异姓王！建国区区两代就弄得民不聊生，还被萧家夺位！废物！一群废物！”楚帝喘着粗气，恨声道，“难道就真拿他没办法了？我等基业，就要被这黄口小儿压得抬不起头？”
大周丞相杨洪大步出列：“陛下，楚帝陛下。我们还有三日后的赌约，若能胜得两场，夺回寿春三郡，便可极大缓解大楚内部压力，挫其锐气。届时，再从长计议！”
独孤明也急忙道：“是啊，陛下。正面战场难以突破，暗中的手段也已失效。赌约是我等目前唯一能抓住的机会。只要剑阁、巫山的前辈，以及黑白学宫的老宫主能为我等争得这一线生机，那我们就可彻底反击，将大秦打回去！”
周帝与楚帝对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无奈和最后的一丝期望。是的，他们还有赌约。这是他们付出了代价，才换来的机会。
“传令下去，”周帝的声音恢复了帝王的冷静，却带着一丝疲惫，“让我方参与赌斗之人，最后三日，务必调整至最佳状态。所需任何资源，无限量供应！”
“告诉他们，”楚帝也咬着牙补充道，“此战，关乎国运，许胜不许败！朕答应他们的条件，只要能赢，双倍给予他们。”
命令被传达下去，联军大营也进入一种临战前的紧张状态。
夜深人静，灯火通明。北岸，御帐内，萧照渊端坐于上，下方文武重臣与应邀前来的江湖顶尖高手济济一堂。与对岸联军大营的压抑不同，此地的气氛虽严肃，却更显得自信。
“陛下，”郭嘉率先开口，“根据影卫的最新情报，周楚两国三日后武斗高手，大概率是剑阁的无尘子，此老剑心通明，据说已近人剑合一之境；以及巫山的老毒师，其手段诡谲莫测，擅长用毒与蛊术，防不胜防。至于第三人，身份依旧神秘。”
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