周都，同一所民宅。
夜色深沉，气氛比上一次更加凝重。几名负责探查的黑衣人单膝跪地，头垂得更低，空气中弥漫着失败与不安的气息。
“大人，属下等无能！”为首者声音艰涩，“丞相府与太尉府戒备森严，核心区域皆有高手坐镇，且有大量他们的家仆和心腹死士，我们的人根本无法靠近，强行刺探只会暴露。”
“兵部、工部、吏部等皆无异动，一切如常。”
一条条无功而返的消息汇总上来，气氛压抑得让人喘不过气。那所谓的‘那一步’仿佛根本不存在，又或者被保护得密不透风。
就在众人一筹莫展之际，负责调查户部的一名小头目迟疑地开口：“大人，属下这边发现了一些情况，但不知是否有用。”
所有人的目光瞬间集中在他身上。
“说。”陆名章声音沙哑，带着不容置疑的威严。
“是。属下设法查阅了户部近三年仓储的公开卷宗，并核对了几个粮仓的记录。发现...大周的粮草储备，异常充足。”小头目斟酌着用词，“根据我们的测算，以其目前的储备，即便在毫无税收的情况下，也足以支撑大周全国兵马高强度作战至少三年！这还不算其国内正常的春耕秋收。”
储备充足是强国之本，这本身并不奇怪。但充足到这种程度，远远超过正常的战争需求，这就显得有些反常了。
陆名章隐藏在黑袍下的身影微微一动，苍白的手指轻轻敲击着桌面，那双阴鸷的眼睛在黑暗中闪烁着思索的光芒。
“数年存粮...”他低声重复着，声音沙哑，“如此巨量，可曾查清粮草来源？”
“卷宗记录显示，大部分来自国内数年加征，以及往年结余。但属下总觉得有些不对。”
“查！”陆名章的声音带着前所未有的决绝，“改变方向！不要只盯着帝都的高官和军队！”
“给我想办法渗透进军需调运的底层环节，查这些多出来的粮草！还有，暗中排查近年来各地匪患，灾民聚集的区域！看看有没有规模异常的‘民间武装’！”
一个模糊却令人不寒而栗的可能性浮现在他的脑海中。他意识到，周帝的秘密，可能并不藏在帝都的深宫高墙之内，而是隐藏在一个极其隐秘的地方。
“记住，对方如此谨慎，防备必然森严。动用全部沉睡的棋子，不惜一切代价，也要找到‘源头’！”
“属下遵命！”几名影卫深知任务已经进入最危险的阶段，领命后迅速消失在黑暗中。
陆名章独自留在漆黑的民宅内，月光透过窗隙，照亮了他半张苍白而凝重的脸。
“周帝...你究竟在暗中藏了什么？”他对着虚空，发出无声的质问。
一场围绕着一个巨大阴谋的暗战，进入了更加扑朔迷离的阶段。
南境，书房。
司徒静独坐在案前，窗外是南境特有的、带着湿暖气息的微风。她手中捧着那封来自大秦帝都、盖有萧照渊私印的亲笔手书，已经反复看了数遍。
信中的字迹她并不陌生，力透纸背，带着属于那位帝王的果决与力量。内容更是让她心中一块大石落地，同时又感到了沉甸甸的责任。
萧照渊完全采纳了她的建议。他同意由她继续坐镇南境，利用她的特殊身份和威望，全权负责安抚民心，推行秦法，稳定局势，将这片土地真正意义上‘秦化’。这是一种莫大的信任，甚至带着一丝难以言喻的托付。
然而，信的后半部分，笔锋转向了现实而严峻的问题——军队改革。
信中明确指出，大楚旧有的军事体系必须打破，东境与南境的楚军需要经历一场彻底的‘优胜劣汰’。冗兵必须裁撤，老弱必须归田，只保留部分最精锐的士卒，或重组军团，或打散编入秦军主力。
司徒静放下信笺，目光投向墙上悬挂的南境地图。她知道，这才是真正考验的开始。军团是旧政权最顽固的堡垒，也是无数将士安身立命的根本。触动军队的利益，比安抚普通百姓要艰难十倍、百倍。稍有不慎，便可能引发兵变，让之前所有的努力付诸东流。
但她也明白，这是必经之路。一个统一的帝国，不可能允许存在独立且庞大的军队。这既是对削弱地方潜在的反叛力量，也是整合资源、提升整体军力的必要手段。
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。
“来人。”
侍从应声而入。
“请司徒无恨、宇文霸天两位将军即刻前来议事。”
片刻后，司徒无恨、宇文霸天二人联袂而至。他们看到司徒静凝重的脸色和案上的信笺，心中已然明了。
司徒静没有多余的寒暄，直接将秦帝的信件内容，尤其是关于军队改革的部分告知了两人。
果然，司徒无恨与宇文霸天的脸色瞬间变得难看。虽然早已有所预料，但如此急速的裁军，淘汰，是否会引起哗变？
“殿下！此事是否再与陛下商议？如此急切，只怕军中会生乱啊！”司徒无恨急声道。
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