大秦皇宫，无极殿。
殿内只余萧照渊与萧何、郭嘉等寥寥数位最核心的谋臣。巨大的烛台将殿内照得通明，御案上摊着的正是八百里加急送达的、来自灵州江城的详细战报。
萧照渊的目光缓缓扫过战报上每一个触目惊心的数字和描述：禁军折损过半，江城血战两日，最终在龙骧营及时赶到、主力紧随其后的威慑下，迫使周军放弃总攻，全面转入守势。
他面色沉静如水，但握着战报边缘的手指，微微有些发白。五万的伤亡，其中近三万的帝国禁军，这代价沉重得令人窒息。然而，当他目光落在最后总结部分——‘周军退守江北、江南及青沙郡，水师封锁江面，我军已完全控制江城郡，龙骧营主力援军已进驻江城，防线稳固，士气可用’时，眼底深处那抹凝重，终于稍稍化开，转为一种如释重负的深沉。
“灵州...总算是站稳了。”萧照渊缓缓开口，声音在空旷的大殿中显得格外清晰，“周军两攻江城，皆铩羽而归，其军锐气已堕。如今龙骧营至，据坚城，携胜势。大周想再从灵州打开缺口，难如登天。”
萧何抚须，虽面有疲色，但眼中也是兴奋异常：“陛下，此战虽惨烈，但意义重大。不仅保住了灵州，挫败了大周速战速决、直逼我国腹地的战略意图，更极大消耗了周军在灵州的有生力量。”
郭嘉眼中闪烁着锐利的光芒，补充道：“周军连番受挫，士气必然大受影响。龙骧营主力进驻，虽兵力可能仍略逊周军，但已立于不败之地。周军这股远征军此刻被牢牢牵制在灵州，进退维谷。其在灵州唯一破局之法，也就是南诏的后续援军了。”
提到南诏，萧照渊的目光自然转向地图上那片错综复杂的区域。
“算算时日，穆远山应当已抵达旧楚南疆，”萧照渊的声音带着一丝寒意，“百越围攻苍梧，断常遇春后路，此乃自取灭亡。穆远山熟悉南疆，击破百越，打通与常遇春的联系，当非难事。”
贾诩阴鸷的声音响起：“一旦穆远山击破百越，与常遇春汇合，南诏国内有常遇春这把尖刀搅动，外有穆远山大军压境，其所谓的‘兵源之地’，立时便会从周军的助力，变成需要大周分兵救援的泥潭。耶律华的后续援军，不但化为泡影，甚至情势危急下，可能迫使周军从灵州本就不宽裕的兵力中，进行抽调。”
萧照渊微微颔首，这正是他当初派遣常遇春奇袭的用意。他站起身，走到巨幅的疆域图前，目光从灵州江城，移到南诏，再移到大周本土。
“灵州周军已成强弩之末。进，无力破我坚城锐卒；退，无法向周帝交代，还需担心军心生变，防线崩溃。如今，他们唯一的指望，便是那虚无缥缈的南诏援军。”萧照渊的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“而朕，很快便会掐断这最后的指望。”
他转身，下达了清晰的旨意：
“第一，嘉奖灵州将士，尤其是武王、包拯、尉迟燎原及所有血战战士！阵亡者从优抚恤，有功者着兵部速议封赏！告诉武王，朕准许其全权处置灵州军政，稳固防线，休整士卒，伺机而动。不必急于反攻，待南诏方向明朗，再行雷霆一击不迟。”
“第二，八百里加急，催促穆远山！朕不仅要他解苍梧之围，打残百越，更要他配合常遇春，给予南诏决定性打击！”
“第三，严密监控大周国内动向。周帝接连受挫，其内部必生波澜。加派影卫前往，严加监视。”
“遵旨！”众人肃然领命。
萧照渊最后望向南方，目光仿佛穿透重重河山：“周帝欲以四方牵制，奇袭破局。如今，灵州奇袭已破，接下来，该轮到大秦，掌握这盘棋的节奏了！”
“传令各方，稳守反击，静待其变。灵州的僵持，南诏的烽火，还有黑水关、淮州、云州...朕倒要看看，他周帝手中，还有多少张牌可以打！”
无极殿的烛火，彻夜未熄。帝国的战争机器，在经历最初的惊险与惨痛后，正沿着重新规划的轨道，稳健而有力地继续运转。
衡阳郡，城内校场。
晨曦微露，衡阳郡的空气中却已弥漫着浓烈的铁血气息，而非往日的炊烟与晨雾。巨大的校场上，黑压压的矗立着无数甲士，旌旗猎猎，刀枪如林。粗略望去，不下五万之众！他们并非临时拼凑的乌合之众，而是来自衡阳，沙岭等五郡的驻防军主力，更是当年旧楚军团的骨干改编而成。
队列最前方，郡守及一众都尉、校尉肃然而立，目光皆投向校场入口方向。他们早已接到朝廷的军令，知晓穆远山持节而来，总揽军务，目标直指百越。对于这些旧楚出身的将领而言，‘穆远山’三字，代表的不仅仅是一位空降而来的将军，更是一种烙印在骨血里的信任与服从。
急促的马蹄声由远及近，打破了校场的肃静。数十骑如风般卷入校场，当先一骑，正是风尘仆仆却腰背挺直如枪的穆远山。他未着华服，依旧是一身半旧的武将常服，外罩御寒大氅，但腰间那枚代表着无上权柄的符节，在晨光下熠熠生辉。
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