延州西部，荒漠深处。
这里黄沙漫卷，怪石嶙峋，白日酷热，夜晚严寒，是马贼最喜欢盘踞的巢穴之一。此刻，山谷内燃着数十堆篝火，空气中弥漫着烤肉的焦香、劣酒的辛辣及汗臭、血腥混合的浑浊气味。数百名衣着杂乱、面目凶狠的汉子三五成群，或大声喧哗赌钱、或擦拭着抢来的刀剑，或醉醺醺的搂着抢来的女人调笑。
正是‘沙暴’、‘秃鹫’、‘血蝎’等几个大型马贼的临时汇合点。他们与那些有着明确目标的西域联军不同，这些马贼目标简单明确粗暴：抢钱、抢粮、抢女人，然后带着战利品远走高飞，或找地方销赃享乐，或继续流窜作案。对于西域联军合作，他们兴趣不大，那些人规矩太多，目标太大，容易引来秦军主力围剿。他们更喜欢这种来去如风，专挑软柿子捏的生意。
沙暴的头领是个独眼龙，正掂量着一块抢来的金饼，咧嘴笑道：“妈的，这趟活干得痛快！大秦边军都被西域那些蛮子吸引过去了，咱们跟在后面捡便宜，哈哈哈！”
秃鹫的头领是个干瘦阴鸷的中年人，正仔细擦拭着一柄镶着宝石的弯刀，阴恻恻道：“痛快是痛快，但秦军迟早会回过神来。咱们抢的差不多了，该想想撤退了。西域那群蛮子还要继续死磕，咱们可没必要陪葬。”
血蝎等其余几个首领也纷纷点头，他们虽然凶悍，但更看重实际利益，劫掠发财是目的，与秦军硬碰硬，绝非他们所愿。
“好！那咱们聚齐所有人马，找个机会，干票大的，然后就撤出这个鬼地方，去西域快活！”独眼龙瓮声瓮气地说道。
就在这时，放哨的马贼带着几个陌生人走了进来。这几人都披着宽大的黑色斗篷，帽檐压得很低，看不清面容，但步履沉稳，与周围喧嚣的马贼格格不入。
“老大，这几个人说有笔大买卖跟咱们谈！”放哨的马贼，贴在独眼龙耳边低声道。
“大买卖？”独眼龙独眼一眯，打量着这几位不速之客，挥手让周围安静些，“什么买卖？能比老子手里的金子还大？老子们只认金银珠宝和漂亮娘们！”
为首的黑袍人上前一步，声音低沉沙哑，带着一种异域口音：“自然是天大的买卖。一笔足以让你们所有人，后半辈子都躺在金山银山、美人堆里享福的买卖。”
这话立刻引起了所有马贼的注意，连那些醉醺醺的都竖起了耳朵。
秃鹫的首领冷笑一声：“说得比唱得好听，空口白牙谁不会说？”
“大秦皇帝刚刚新派来了一名安抚使，正日夜兼程赶来延州。”黑袍人不以为意，缓缓道，“此人身价...不可估量。”
“安抚使？一个当官的？能有几个钱？还能比我们抢的这些多？”独眼龙嗤之以鼻。
黑袍人低笑一声，声音带着蛊惑：“若只是普通官员，自然不值一提。但这位，乃是一位女子，而且是...旧楚长公主，当今秦帝的未来皇妃！”
“公主？皇妃？”几个马贼头领的眼睛瞬间亮了起来！他们抢过富商、地主、官员，但公主、皇妃这个级别，简直是传说中的存在！那意味着难以想象的财富、珍宝、以及...无法估量的身份象征！若是能劫到这样的人物，不仅仅是财富，更是足以吹嘘一辈子的壮举！
“而且，”黑袍人继续加码，仿佛看穿了他们的贪婪，“秦帝为了安抚延州，更是携带了大量金银珠宝作为安抚经费，以及赏赐延州守军的奇珍异宝！其车队规模虽不大，但装载的财富，恐怕比诸位头领这次抢到的全部加起来，还要多上十倍、百倍！”
十倍！百倍！几个马贼头领呼吸都粗重了，眼中冒出贪婪的绿光。
“你说的天花乱坠，我们凭什么信你？再说了，公主出行，护卫能少？就凭我们，去劫朝廷钦差的车队？找死吗？”秃鹫头领毕竟老辣，压下激动，阴声问道。
“信不信由你们。但我们有确切消息，这位公主为了不引起注意，轻车简从，护卫不过数十人。路线、日程，我们都可以提供。”黑袍人早有准备，声音压得更低，“至于风险...富贵险中求。诸位头领纵横大漠，难道还怕了一支小小的车队？只要行动迅速，在她进入延州城防范围前得手，抢了东西立刻遁入荒漠，秦军就算想追，在这千里戈壁上，又能奈你们何？等他们反应过来，诸位早就带着泼天富贵、远走高飞了！”
“你们是什么人？为什么告诉我们这些？有什么条件？”独眼龙比较谨慎，盯着黑袍人问道。
“我们？不过是一群也想发点财，又看不惯秦人嚣张的‘朋友’罢了。”黑袍人含糊其辞，“条件很简单，车上的金银财宝，尽归你们。若是能将那位公主的人头...或至少是确切的死讯带给我们，还有额外的重谢！”
独眼龙与其他几位首领迅速交换了颜色。这笔买卖太诱人了！目标明确，护卫薄弱，回报惊人！至于风险？在他们看来，几十人的护卫，在他们的突袭下，根本不堪一击！
“干了！”独眼龙一拍大腿，眼中凶光四射，“集合所有兄弟！带上最好的马，最利的刀！咱们去给那个公主殿下，好好接接风！”
“吼——！”顿时，营地内发出野兽般的欢呼，所有马贼都兴奋起来，磨刀霍霍，仿佛已经看到了金山美人在向他们招手。
几个黑袍人悄然退到阴影中，看着陷入狂热准备的马贼们，斗篷下的嘴角勾起一抹阴冷的弧度。借刀杀人，驱狼吞虎，正是他们的拿手好戏。无论司徒静是死是伤，只要她到不了延州，他们的目的就达到了。
很快，数百位马贼如同嗅到血腥味的狼群，在各自首领的率领下，冲出营地，向着预定的伏击地点，疾驰而去。滚滚烟尘扬起，带着致命的杀机。
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