‘信使之翼’如同一尾银灰色的深海游鱼,悄无声息地滑行在虚空的黑暗中。飞船内部,除了设备运转的低沉嗡鸣,只剩下压抑的呼吸声。
起飞后的前三个小时,一切平静。‘编织者’的网格扫描脉冲如同远处的雷鸣,时而逼近,时而远离,但始终没有发现这艘隐匿在引力波阴影中的小飞船。‘扳手’紧盯着传感器屏幕,手指在控制台上不停敲击,实时调整着飞船的能量输出曲线,使其与周围宇宙背景辐射的波动保持同步。这是极其精细的操作,稍有偏差,就可能暴露踪迹。
“前方进入‘中子星辐射带’,”飞船女声柔和提示,“建议将信息屏蔽系统提升至最大功率。辐射强度将干扰大部分常规探测手段,但也可能引发飞船能量护盾的轻微闪烁。”
“最大功率,执行。”夜枭的声音沉稳,目光凝视着驾驶舱前方那越来越亮的、如同宇宙灯塔般的中子星。那是一颗直径仅二十公里、却有着太阳般质量的死亡恒星残骸,其高速旋转的磁场和引力场扭曲着周围的空间,形成了这片星域最危险的天然屏障。
随着飞船深入辐射带,舷窗外不再是纯粹的黑暗,而是布满了淡淡的、如同极光般流动的彩色光晕——那是被中子星磁场捕获和加速的高能粒子在可见光波段的辐射。‘信使之翼’的船体在这些光晕中穿行,信息屏蔽系统全力运作,将飞船自身的能量信号压缩到几乎不存在的地步。
薇拉坐在副驾驶位上,透过舷窗看着这壮丽而危险的景象,心中却无法平静。她回头看了一眼船舱内——‘幽影’靠在角落闭目养神,手却始终放在腰间的短刃上;雷克坐在医疗台旁,检查着为数不多的急救物资;‘扳手’全神贯注地盯着屏幕;莉亚则坐在通讯台前,偶尔接收着‘影裔’舰队发来的加密定位信号,脸上看不出任何情绪。
“在想什么?”夜枭的声音在她耳边响起。
薇拉转过头,看着他。在驾驶舱暗淡的灯光下,夜枭的侧脸线条分明,皮肤下暗金色的纹路微微流转,那双眼睛即使注视着星图,也仿佛能穿透虚空,看到更远的地方。她想起第一次在灰雀号上见到他时的样子——沉默、锐利、带着一丝拒人千里的冷漠。而如今,那双眼睛里的冷漠被温和取代,却多了一份难以言喻的古老沉重。
“在想疤脸和老烟斗。”薇拉的声音很轻,“如果他们还在,看到这片中子星辐射带,一定会说‘真他妈漂亮,可惜不能点根烟’。”
夜枭沉默了片刻,眼中闪过一丝哀恸。“他们会希望我们活下去,替他们看到更多这样的景色。”
“我知道。”薇拉点头,深吸一口气,将悲伤压回心底,“我们会的。”
就在这时,‘扳手’突然低呼一声:“等等!传感器捕捉到异常信号!”
所有人瞬间警觉。‘幽影’的手已经握住了刀柄,雷克猛地站起,莉亚的目光如同利剑般刺向屏幕。
“什么信号?”夜枭的声音依旧平稳,但手指已经搭上了控制台。
“不明能量波动……非常微弱,但频率……很奇怪,不是‘编织者’的扫描脉冲,也不是自然辐射。”‘扳手’快速调整着参数,额头渗出细汗,“它在移动……与我们的航线平行……距离……大约零点零三光秒!”
零点零三光秒,在宇宙尺度上,几乎是贴面飞行!
“能识别身份吗?”莉亚问。
“正在尝试……等等,它……消失了!”‘扳手’惊呼,“不,又出现了!在另一个方向!它……它在绕着我们转!”
这个描述让所有人脊背发寒。有什么东西,正以远超‘信使之翼’的速度和机动性,在辐射带中无声地穿梭,却始终不现身,也不攻击,仿佛只是在……观察。
“会不会是‘编织者’的新型侦察单元?”雷克问。
“不像。能量特征不符合‘编织者’的冰冷秩序感。”莉亚盯着屏幕上跳动的数据,“更像是……生物能量?但又有机械信号的成分……混杂交织,极其复杂。”
夜枭闭上眼睛,暗金色的光芒在他体表微微亮起。他在用‘钥匙’的感知,去触碰那个未知的存在。片刻后,他猛地睁开眼睛,眼中闪过一丝震惊。
“它……感觉到了我。它在……回应。”他看向薇拉,“它体内,有‘深空遗民’的信息残留,还有……‘摇篮之眼’的污染痕迹,但都被某种力量压制和转化了。它是一个……混合体。”
混合体?在这中子星辐射带的深处,怎么会存在这样的东西?
就在这时,飞船女声再次响起:“未知信号正在接近,请求建立通讯连接。是否接受?”
众人面面相觑。莉亚迅速做出判断:“接受。但保持最高警戒,随时准备启动跃迁引擎。”
通讯连接建立。一个沙哑、低沉、带着金属质感的声音,在船舱内响起:
“‘信使之翼’……好久不见。”那声音顿了顿,带着一丝难以言喻的沧桑,“不,应该说是……第一次见。我是‘守墓人’,‘深空遗民’中子星观测站的最后一名活体守卫。你们……是来回收遗产的吗?”
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