“不错。”赵牧放下花瓣，目光平静地看向李承乾，“若我大唐的英才，上了别人的船，走着别人划定的路，看着别人想让看的东西……”
“殿下以为，届时是我们看清了世界，还是世界看清了我们？”
李承乾是何等聪明，瞬间如醍醐灌顶，脸色微微一变：“先生是说……他们名为共享，实为窥探我大唐底蕴？”
“不止。”赵牧拿起剪刀，剪去一根多余的枝桠，发出清脆的“咔嚓”声，“更是要牵着我们的鼻子，在这新世界的棋盘上，走他们定下的棋路。此谓壅蔽之术，假共享之名，行窥伺之实。若我等欣然应允，便是将自身命脉，交予他人之手。届时，他大食进可凭借其对西方世界的了解，在贸易，外交乃至未来可能的冲突中占据绝对主动；退亦可利用信息之差，不断对我大唐进行文化渗透与影响。此计，比之高句丽，倭国之流的刀兵相见，不知高明，阴险了多少倍。”
李承乾听得背后沁出一层细汗，恍然之余，更是对赵牧的洞见佩服不已。“若非先生点拨，孤几乎被其迷惑！那……如今该如何应对？断然拒绝，似乎有失天朝气度。”
“自然不能明着拒绝。”赵牧从容道，“殿下可向陛下进言，就说此《万国坤舆图》意义重大，其内容关乎地理，军事，需召集司天监，将作监，鸿胪寺等衙门，组织专人，谨慎校勘，与我大唐现有图籍反复比对，确认无误后方可采信。此乃对国家负责，合情合理。”
“至于遣使西行之事，”赵牧微微一笑，“殿下可表示，大唐感念大食善意，然，大唐自有章法，探索域外之事，当由我大唐自主决断，不劳外臣引导。不过，为彰显我大唐开放包容之胸襟，可允准大食学者在鸿胪寺安排下，于长安与我国学子进行有限度的学术交流。他们想传播知识，我们欢迎；但他们想牵着我们的鼻子走，那是万万不能。”
李承乾眼睛一亮，心中豁然开朗。
赵牧此策，既全了天朝体面，又牢牢守住了主动权，将那看似诱人的陷阱，巧妙地化解于无形。
“先生深谋远虑，承乾明白了！”李承乾精神振奋，立刻起身，“孤这便回宫，依先生之计，向父皇禀明！”
送走太子，赵牧重新拿起剪刀，修剪着那盆菊花，神情恢复了一贯的平静。
他知道，这只是一个开始。
黑衣大食，这个远比高句丽和倭国更加强大，更加智慧的对手，已经露出了它的獠牙。
接下来的交锋，将不再是简单的刀光剑影，而是更深层次的较量了！
.........
也许是因为黑衣大食的到来，感觉的冬天，似乎比往年来得更冷一些。
长安西市乃至登州，扬州等主要商埠，也感受到了一股不同于自然寒流的冷意。
黑衣大食使团并未因“遣使西行”提议被婉拒而立刻离去，反而以“进一步促进两国友好，深入学习大唐文化”为由，获准在鸿胪寺的安排下，于长安长期留驻。
他们带来的巨额财富，开始像无声的水银，渗入大唐经济的脉络。
起初，只是一些不起眼的波动。
几种原本供应稳定的药材，如用于治疗风寒的某味草药，或是某种只有岭南特定区域出产，用于印染的珍贵苏木，市面上流通的量突然锐减，价格开始悄然攀升。
接着，一些官营工坊所需的特定品质的硝石，朱砂等矿物原料，也出现了供货紧张的情况。
这些波动并非集中于长安，而是首先出现在登州，扬州等沿海贸易枢纽，通过几家背景复杂的胡商货栈进行运作，手法老练而隐蔽。
登州牧云商会总号内，老钱看着各地分号雪片般飞来的急报，眉头拧成了一个疙瘩。
他掌管商会账目数十年，对市场嗅觉极为敏锐。
“不对劲，很不对劲。”老钱将一叠报表推到阿依娜面前，手指点着几个关键数据，“丫头你看，这几样东西，往年这时节虽会涨价，但绝无这般迅猛，且源头似乎都指向那几个与大食过从甚密的蕃商。像是……像是有一只无形的手，在背后同时掐断了货源，又同时在几个大市开始高价收货。”
阿依娜接过报表，她虽更精通海上事务，但跟随赵牧和老钱日久，也看出了门道：“钱叔的意思是，有人在做局？而且刻意避开了长安？”
“十有八九。”老钱捋着胡须，眼神凝重，“而且这手笔不小，眼光也毒，挑的都是些看似不起眼，却要么关乎民生疾苦，要么关乎军工制造的紧要物事。他们在登州动手，显然是忌惮天子脚下，想从外围搅乱市场。咱们库里有备货的，还能顶一阵，那些小商号，怕是已经被这价格打得晕头转向，要么跟着囤货惜售，要么就只能眼睁睁看着市场被搅乱。”
几乎与此同时，在胡商聚集的西市，另一种更隐蔽的试探也在进行。
几个与大食商人往来密切的粟特豪商，开始在他们的小圈子里，推行一种印制精美，盖有特定大食商号印记的“信用凭证”。
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