集装箱铁门在身后沉重地合拢，隔绝了冰冷的雨声和外面世界腐朽的铁锈气息。门轴刺耳的“嘎吱”声在狭小的空间里回荡，像垂死野兽的最后呻吟。
门内并非预想中的逼仄杂乱。
一盏光线柔和的白炽灯悬挂在低矮的顶棚中央，照亮了大约二十平米的空间。空气里弥漫着消毒水、干燥草药和陈旧纸张混合的奇特味道，并不难闻，反而有种隔绝尘嚣的沉静感。四壁被嵌入式的原木书架占据大半，书架上塞满了厚重的书籍——医学大部头、泛黄的古籍、卷了边的线装书，甚至还有几册外文封面的神秘学图册。书籍的间隙里，整齐地摆放着各种玻璃罐，里面浸泡着形态奇特的植物根茎、风干的昆虫，或是颜色深沉的矿物结晶。角落里，一张铺着洁净白布的单人床紧挨着一个小型器械柜，柜子里放着血压计、听诊器等基础医疗用具，以及一些看不出用途但造型古朴的银针和瓷瓶。另一侧则是一张宽大的老式实木书桌，上面堆放着摊开的笔记、墨水瓶和一支插着几支毛笔的青瓷笔筒。
这里不像诊所，更像一个隐居学者的书斋与药庐的结合体。
林衍靠在冰冷的铁皮墙壁上，身体微微发抖。湿透的雨衣沉重地贴在身上，寒意顺着脊椎不断上窜。强行压制“视界”的反噬和与那非人之物遭遇的冲击，如同两柄重锤轮番敲打着他脆弱的神经。太阳穴的钝痛如同顽固的鼓点，每一次搏动都提醒着那深渊凝视的代价。他勉强支撑着，目光却不由自主地投向房间的主人。
苏晚晴脱下被雨水浸湿的外套，露出里面深灰色的高领毛衣。她的动作没有丝毫拖泥带水，走到书桌旁，从一个古朴的紫檀木盒里取出一个巴掌大的扁平瓷瓶。拔开软木塞，一股极其清冽、带着淡淡苦味的药香瞬间逸散开来，竟奇异地驱散了林衍脑中一丝混沌。
“把这个喝了。”苏晚晴将瓷瓶递到林衍面前，语气是不容置疑的命令，眼神却落在林衍苍白的脸上，带着一种近乎冷酷的审视，仿佛在评估一件严重受损的古董，“能暂时压制你精神层面的震荡，缓解神经痛。但只是压制，不是治愈。”她顿了顿，补充道，“‘视界’的代价是烙印在灵魂上的磨损，只能靠你自己去适应和平衡，外物只能缓解表象。”
林衍没有犹豫，接过瓷瓶。入手温润微凉。瓶中药液呈现出一种奇特的、近乎透明的淡青色。他仰头，将冰凉的药液一饮而尽。一股难以言喻的苦涩瞬间在舌尖炸开，紧接着是强烈的辛辣感直冲鼻腔和脑门，呛得他几乎咳嗽。但很快，一股温和的清流仿佛从胃里升起，沿着四肢百骸扩散，如同清凉的泉水冲刷过灼热的河床。那如同附骨之蛆的剧痛虽然并未消失，但确是被一股无形的力量强行按捺下去，从疯狂的撕扯变成了沉重的钝感。混乱的思绪也仿佛被梳理过，虽然依旧疲惫不堪，但至少清晰了许多。
“谢谢。”林衍的声音依旧沙哑，他将空瓷瓶递回，目光复杂地看着苏晚晴。这个自称法医的女人，她的秘密显然比她解剖过的尸体还要多。“刚才那东西……到底是什么？还有你……”
苏晚晴接过瓷瓶放回原处，没有立刻回答。她走到书架旁，抽出一本极其厚重、封面是某种暗色皮革、边角磨损严重的典籍。书页在她手中发出沙沙的轻响。她的指尖划过书页上密密麻麻的、如同某种扭曲符号般的古老文字和手绘的、令人不安的怪异生物图鉴。
“那东西，在古老的卷宗里，被称为‘蚀影’。”苏晚晴的声音低沉下来，带着一种叙述秘辛的肃穆，“它们并非血肉之躯，更像是‘规则’被扭曲后诞生的污秽残渣。通常依附于强烈的负面情绪、混乱的能量场，或者……某些被‘污染’的‘异禀’造物而生。”她抬起头，目光锐利地刺向林衍，“老刘头死状诡异，肢体扭曲，像是被无形的巨力拧碎。那正是‘蚀影’侵蚀现实、扭曲物理规则的典型特征。它们憎恶秩序，吞噬生命能量，留下纯粹的混乱。”
“污染？异禀造物？”林衍捕捉到关键点，心脏猛地一沉，“那个银环？”
“嗯。”苏晚晴合上沉重的典籍，发出沉闷的声响。“那个银环，就是饵，也是囚笼。它本身可能是一件蕴含特殊力量的‘异禀’器物，或者被某种力量污染成了‘锚点’。老刘头把它当‘证据’带在身上，就如同在黑暗中点燃了最亮的火把，吸引着‘蚀影’这种追逐混乱的飞蛾。他的恐惧、他身体的衰败气息，都是‘蚀影’最好的温床。”她的语气冰冷而精准，如同在分析一份病理报告，“他以为自己握着筹码，却不知那是催命符。”
林衍沉默，冰冷的寒意从心底蔓延。老刘头的惊恐面容，他语无伦次的求救电话，他蜷缩在泥泞中的扭曲尸体……一切都有了更恐怖的解释。他成了某个冰冷棋局中，一颗微不足道、被随手碾碎的棋子。
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