谢渊心中一动 —— 萧栎虽外遣他，却也给了他临机处置之权，这既是信任，也是束缚。他拱手道：“替我谢陛下。”
周显走后，杨武忍不住道：“大人，陛下这是明摆着削您的权！黄河河工历来是烫手山芋，多少重臣栽在上面，您不能去啊！”
“不去？” 谢渊坐下，端起茶杯，却没喝，“黄河决口，流民遍野，我若不去，难道看着百姓受苦？再说，君命已下，我能抗旨吗？”
“可……” 杨武还想争辩，却被谢渊打断：“你按我说的，把兵部的军籍册、边卫调度文书整理好，明日一早交给我。另外，去太医院取些治疗风寒、痢疾的药材，我带往开封，流民中定有不少患病的。”
杨武看着谢渊坚定的眼神，知道再多说无益，只得躬身道：“属下这就去办。”
待杨武走后，谢渊独自坐在正堂，望着窗外的天色。他想起德胜门之战，萧栎握着他的手说 “谢卿是大吴的柱石”；想起南宫供给案，萧栎拍案道 “天塌下来，朕顶着”。不过数月，帝王的态度便已天翻地覆。
他不怨萧栎 —— 身处那个位置，猜忌是常态，制衡是本能。他只是担忧，自己离京后，南宫的德佑帝，会不会再受委屈？李嵩旧部，会不会死灰复燃？
“南宫……” 谢渊低声自语，起身拿起纸笔，写下一道《请饬南宫供给疏》，反复叮嘱 “棉衣需厚实，炭火需足量，医官需每日问诊”，写完后，仔细封好，交给心腹校尉：“明日一早，务必亲手交给南宫刘公公，让他转呈陛下。”
次日清晨，兵部衙门外，车马早已备好。谢渊穿着一身素色官袍，没有带过多随从，只挑了十名精干的亲兵，还有杨武为他准备的药材、文书。
“大人，” 杨武递上一个木匣，“这里面是您常用的兵符副本，还有御史台的弹劾印鉴，您带着，以防万一。”
谢渊接过木匣，却又推了回去：“兵符交还给兵部，弹劾印鉴交给张文。我此去是办河工，不是掌兵权、理监察，带这些无用。”
杨武急道：“可大人离京后，若有人构陷您……”
“构陷我什么？” 谢渊笑了笑，“治河不力？那我便以死谢罪。贪墨河工银？我身无长物，怕他们找不到证据。” 他拍了拍杨武的肩膀，“好好守着兵部，盯着边防线，别让瓦剌有机可乘。”
正说着，周显带着玄夜卫的人来了，还牵着一匹骏马：“陛下特意将‘踏雪’赐给大人，说此马脚力好，能助大人早日抵达开封。”
谢渊看着那匹通体雪白的骏马，心中五味杂陈 —— 萧栎终究还是念及旧情，只是这情分，在皇权面前，太过脆弱。他翻身上马，对周显拱手道：“替我回禀陛下，臣定不辱命，早日平定河患，安抚流民。”
“大人一路保重。” 周显躬身道，看着谢渊的车马渐渐远去，眼中闪过一丝惋惜。他知道，谢渊此去，再想回到中枢，难了。
谢渊的车马刚出宣武门，就见路边跪着几个衣衫褴褛的流民，为首的老者捧着一块干裂的泥土，哭喊道：“大人，救救我们吧！黄河决口，家里的粮都被淹了，孩子快饿死了！”
谢渊连忙翻身下马，扶起老者：“老人家，陛下已命我前往开封治河，定会让你们有饭吃、有地方住。” 他命亲兵取出随身携带的干粮，分给流民，又问道：“你们是从开封逃来的？可知现在堤岸溃决的具体情况？”
老者哽咽道：“回大人，开封东北的堤岸塌了三丈多，河水灌进城里，官仓的粮被水冲了，还有些官老爷，不仅不救人，还抢我们的救命粮！”
谢渊脸色一沉 —— 他就知道，河工之事，绝不会一帆风顺。地方官员勾结贪墨，历来是河患难治的根源。他对老者道：“老人家，你随我一起走，给我指认那些抢粮的官老爷，我定饶不了他们。”
老者连连磕头：“谢大人真是青天大老爷！”
谢渊翻身上马，心中的忧虑更甚。他原以为，离京只是远离中枢的权力斗争，却没想到，地方的黑暗比朝堂更甚。那些抢粮的官员，背后定然有靠山，说不定就是李嵩的旧部 —— 李嵩虽死，他的门生故吏遍布地方，如今他离京，这些人便没了忌惮
车马行至涿州，谢渊接到了玄夜卫北司指挥使秦飞派人送来的密报。密报上写着：“吏部侍郎张文已弹劾御史台御史三人，皆为谢大人亲信；户部侍郎陈忠以‘河工银不足’为由，拖延拨付粮草；开封知府赵全，为李嵩门生，暗中勾结地方乡绅，截留朝廷赈灾粮。”
谢渊将密报揉在手里，指节发白。果不其然，他刚离京，张文、陈忠等人就开始行动了 —— 张文弹劾他的亲信，是为了清除御史台的 “谢党”；陈忠拖延粮草，是想让他治河不力；赵全截留赈灾粮，是明目张胆的贪墨。这三人，看似各自为政，实则是官官相护，都想借河工之事扳倒他。
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