“陛下不必自责。” 谢渊打断他的话，眼神里的疲惫稍稍褪去，多了几分坚定，“臣入狱三日，辗转反侧，未怨陛下半分，只忧三件事：其一，于科大人已死，他掌握的石崇粮仓火药的线索，恐随他而去，石党若趁机销毁证据，再难追查；其二，大同卫已失，三万边军冤死，宣府卫兵力空虚，粮草不足，若北元得知我朝内乱，举兵南下，谁能率军抵挡？其三，石崇党羽遍布朝堂、京营，若明日太庙大典有变，陛下安危堪忧，江山社稷恐将易主。”
这三问，字字千钧，砸在萧桓心上。他原本准备了一肚子的道歉之语，此刻竟一句话也说不出来。他以为谢渊会怨恨他的误解，会指责他的犹豫，却没想到，这位忠臣到了此刻，惦记的从来不是个人的荣辱生死，而是边境的安危、百姓的福祉、帝王的安全。
“于科的线索并未断绝。” 萧桓定了定神，从怀中掏出一本泛黄的账册 —— 正是谢渊在太庙散落、被他暗中命李德全收回的那本柳明账册，“朕已命周显按账册上的记载，搜查石崇名下的所有粮仓，在西山旧仓的暗室里，不仅找到了他私藏的北元密信，还有足够装备五千人的火药和兵器。密信上明确写着，石崇与北元约定，待明日太庙兵变成功，便割大同卫以西三城作为回报。”
谢渊的眼睛猛地亮了一下，枯瘦的手颤抖着伸出来，想要触碰账册，却又怕自己的手太脏，玷污了这关键的证据。萧桓见状，连忙将账册递到他手中，指尖触到谢渊冰凉的皮肤，只觉得一阵刺骨的寒意 —— 那是长期饥饿与酷刑留下的痕迹。
“陛下…… 您终于相信臣了……” 谢渊的声音带着哽咽，眼眶瞬间泛红，浑浊的泪水顺着脸颊滑落，滴在账册的纸页上，晕开一小片墨迹。他反复摩挲着账册上的字迹，那是他冒着生命危险搜集到的证据，是于科用生命守护的真相，如今终于被帝王认可，所有的苦难，仿佛都有了意义。
萧桓看着谢渊激动的模样，心中的愧疚更甚。他握住谢渊的手，冰凉的触感让他愈发坚定了清剿石党的决心：“是朕醒悟得太晚，让你和于科受了太多委屈。朕已传下三道圣旨：其一，命周显率缇骑严密看管石崇府邸及所有党羽，防止其狗急跳墙；其二，令秦飞继续搜查京城，务必将潜藏的石党余孽一网打尽；其三，命岳谦率京营第一营、第二营加固太庙及皇城防务，确保明日大典万无一失。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“明日一早，朕会在太庙当着列祖列宗和满朝文武的面，为你平反昭雪，追赠于科少保衔，谥‘忠愍’，让天下人都知道，你们是大吴的忠臣，是护国安邦的栋梁。石崇及其党羽，朕会按《大吴刑律?谋逆篇》处以凌迟之刑，以告慰于科的在天之灵，以平息大同卫边军的冤愤。”
谢渊望着萧桓坚定的眼神，紧绷的肩膀终于松弛下来，嘴角勾起一抹极淡的笑意，带着释然，也带着一丝欣慰：“如此，臣便安心了。只要能除奸佞、护江山，臣受再多苦，也值了。” 他将账册小心翼翼地递还给萧桓，仿佛那是世间最珍贵的宝物，“陛下，石崇老奸巨猾，其党羽赵达掌理刑院，秦云掌京营第三营，明日大典恐会有变数，需格外小心。”
“朕已有安排。” 萧桓道，“萧栎郡王会率京营埋伏在太庙外围，刘玄首辅会在文官列中稳定人心，周显的缇骑会混在侍卫中，一旦石党发难，便即刻将其拿下。你且安心养伤，朕已命御医准备了温补的汤药和食物，稍后便让李德全送来，等你康复，朕还要倚仗你整顿边军，安抚民心，将这混乱的朝堂，重新拉回正轨。”
谢渊点了点头，闭上眼睛，似是耗尽了所有力气，脑海中却不由自主地浮现出过往的画面：德佑十五年南宫大雪，他将棉衣藏在食盒底层，避开镇刑司的耳目，偷偷送进囚室，那时的萧桓，虽身陷困境，却仍有帝王的傲骨；德胜门之战，北元大军兵临城下，他身中两箭，仍站在城头调度兵力，萧桓在后方为他筹措粮草，君臣同心，最终击退强敌；复辟之后，他力主整顿边军粮饷，虽得罪了不少权贵，却得到了萧桓的支持，那时的朝堂，虽有暗流，却仍有清明的希望。
“陛下还记得德胜门之战吗？” 谢渊缓缓开口，声音带着一丝悠远，“那时北元的箭雨密集如蝗，城垣多处破损，臣以为必死无疑，是陛下派杨武送来的粮草和援军，才让我们守住了京师。陛下当时说，‘谢卿在，京师在’，这句话，臣一直记在心里。”
萧桓的眼眶也湿润了。他当然记得，那是他与谢渊君臣同心的见证，是大吴江山最危难的时刻，也是最团结的时刻。“朕也记得。” 他轻声道，“那时你派人送来的战报，字迹潦草却力透纸背，上面写着‘臣在，城在，江山在’，正是这份忠诚，支撑着朕度过了最艰难的岁月。可朕后来，却因为石崇的几句谗言，便怀疑你的忠诚，实在是糊涂。”
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