石党核心成员赵达见状，连忙站起身，厉声呵斥：“肃静！刑堂之上岂容尔等放肆！再敢喧哗，按扰乱公堂论处！” 可他的呵斥毫无作用，反而引来了更多的反驳声。“我们说的是实话！”“你们才是放肆，构陷忠良！” 声浪愈发汹涌，赵达脸色铁青，却无计可施，只能颓然坐下。
在一片喧嚣中，一位须发皆白的老臣缓步走出官员旁听席。他是前礼部尚书王瑾，虽已致仕，却因感念谢渊的忠直，特意前来旁听。此刻，他手持拐杖，一步步走到堂中央，目光如炬，扫过徐靖与石党成员，声音苍老却极具穿透力：“徐靖，老夫问你，西域朱砂贡墨的领用台账，吏部文书房可有记录？谢大人的私章遗失，陛下的朱批是否属实？青州王的讣告，青州府是否六百里加急奏报？这些皆是有据可查之事，你为何视而不见，仅凭一封漏洞百出的伪信，便要定一位国之柱石的罪？”
王瑾曾任礼部尚书，深谙朝廷文书流程与贡品管理规制，他的质问句句切中要害。“老夫在任时，曾主管贡品发放，西域朱砂贡墨每年仅贡百锭，每一笔领用都需层层审批，登记造册，谢大人若用普通墨书写宗室文书，台账上必有痕迹，你可敢调阅吏部文书房的存档？” 他顿了顿，拐杖重重敲击地面，发出 “笃” 的一声闷响，“还有谢大人的私章，当年德胜门之战，老夫亲眼见他的印章被箭镞所损，那道裂痕绝非仿品所能模仿！你说私章是谢大人自导自演遗失，可有半分证据？”
徐靖被问得哑口无言，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：“我…… 我只是……”“只是什么？” 王瑾步步紧逼，“只是受石崇指使，欲除忠良而后快？老夫虽已致仕，却也知晓朝堂纲纪，岂容尔等奸佞如此猖獗！”
另一位致仕老臣，前兵部尚书杨博也站起身附和：“当年太上皇困于漠北，是谢渊变卖祖产凑齐赎金；代宗复辟，是谢渊死守德胜门；北元入侵，是谢渊调度边军，守护边疆。这样的忠臣，若都能被随意构陷，那我大吴的江山，还有谁肯为之效力？” 他转向三位主审官，躬身道：“周大人、秦大人、副御史大夫大人，恳请三位明察秋毫，调取所有存档，还谢大人一个清白，也给天下忠良一个交代！”
两位老臣的仗义执言，如同一股清流，涤荡着刑堂的浊气。原本有些犹豫的中立派官员，此刻也纷纷鼓起勇气，附和道：“恳请大人调取证据，彻查此事！”“不能让忠良蒙冤，奸佞得逞！” 官声与民声汇聚在一起，形成一股强大的舆论压力，压得石党成员喘不过气来。
徐靖的额头渗出豆大的冷汗，后背早已被冷汗浸湿。他知道，两位老臣德高望重，在朝中根基深厚，他们的话极具分量，想要再强行定罪已是难如登天。他只能将希望寄托在主审官的犹豫上，暗中向周铁递去一个带着威胁的眼神 —— 石党势力庞大，若周铁执意追查，恐会引火烧身。
周铁感受到了徐靖的威胁，也清楚石党的势力，但看着堂下群情激愤的百姓和仗义执言的老臣，他心中的天平渐渐倾向了公正。他深吸一口气，拿起案上的惊堂木，准备敲击以维持秩序，心中已然有了初步的决断。
百姓旁听区的情绪愈发激动，声讨奸佞的呼声此起彼伏，甚至有人开始传唱赞颂谢渊的歌谣，歌声悲壮而激昂，在刑部大堂中久久回荡。“谢太保，守边关，舍家为国心可鉴；石崇奸，徐靖谗，构陷忠良天地怨！” 歌声越来越响，汇聚成一股强大的力量，仿佛要将这冰冷的刑堂彻底撼动。
一位来自大同卫的百姓，衣衫上还带着旅途的风尘，他快步走到缇骑面前，高声道：“大人，小人有话要说！去年冬月，大同卫遭遇雪灾，边军粮草断绝，是谢大人连夜调度，将江南的粮草运往边关，救了我们无数人的性命！这样的好官，怎么可能通敌谋逆？徐靖分明是在撒谎！” 他从怀中掏出一张残破的粮票，“这是当年领取救济粮的凭证，上面有兵部的签章，可证小人所言非虚！”
缇骑将粮票呈给主审官，周铁接过一看，粮票上确实有兵部的鲜红签章，落款日期正是去年冬月，与谢渊所说的调度粮草时间吻合。旁边几位来自青州的百姓也纷纷上前，讲述萧煜赈灾染病身亡的经过：“我们亲眼看到萧王爷前往疫区，后来就传来了他病逝的消息，官府还组织了哀悼活动，怎么可能还活着与谢大人通信？这简直是天大的笑话！”
百姓们的证词朴实而有力，没有华丽的辞藻，却字字句句发自肺腑，比任何官方证据都更具感染力。他们的眼神中满是愤怒与期盼，期盼着主审官能还谢渊一个清白，严惩构陷忠良的奸佞。
徐靖看着眼前的景象，心中充满了恐惧与绝望。他没想到百姓会如此拥护谢渊，更没想到他们会拿出如此多的 “证据”。他试图让缇骑将百姓赶走，却被周铁厉声制止：“百姓有申诉之权，岂能随意驱赶？” 徐靖只能眼睁睁地看着百姓们的声讨，感受着那股来自底层的、不可阻挡的力量。
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