西北的寒风刚起，赵烈已带着工兵营、蒙家兄弟与赵家儿女抵达贺兰山。他选的第一处筑台地在鹰嘴崖，崖高百丈，下临黄河，是鞑靼必经之路。开工首日，赵烈与蒙毅一同搬石运土，蒙毅手掌磨出血泡仍咬牙坚持；蒙勇则持兵册巡查，记下偷懒士兵的姓名，转头就督促其补工；赵山跟着农师在荒地试种麦种，记录土壤湿度；赵河蹲在河边绘制水渠草图，规划军屯灌溉路线；赵月则在临时营帐收拾伤药，给磨破手的工兵涂药膏。“将军，您是参将，不必亲自动手。”工兵校尉劝道。赵烈抹了把尘土：“烽火台是保命台，每块砖都要扎实！”蒙毅接话：“蒙家从不上后阵！”赵月笑着补充：“我们赵家也不拖后腿！”
三日后，工科给事中程昱带着工部文书赶来巡查。他不先入营帐，径直走到工地，捡起一块夯土捏碎，见土块坚硬如石，才点头赞许。“赵将军，工部冯衍大人特批了新式夯具，还派了三名老石匠来指导筑台，”程昱递过图纸，“这是江澈大人改良的排水设计，台底设暗沟，可防雨水浸泡坍塌。”赵烈展开图纸，见上面标注详尽，连砌砖的灰浆配比都写得清楚，不由感叹：“有朝堂这般支持，何愁台不成？”
筑台过半时，鞑靼小股骑兵袭扰。赵烈亲率亲兵迎敌，蒙毅挺枪紧随，虽初上战场略显慌乱，却凭蛮力将一名鞑靼兵挑落马下；蒙勇立刻收拢工兵，按阵形隐蔽，同时派哨探速报附近卫所；赵月背着药箱奔至阵前，蹲在掩体后为受伤士兵包扎；赵山与赵河则组织民夫将麦种与工具转移至安全地带。赵烈手中长枪刻着“守土”二字，策马冲锋时划破鞑靼百夫长甲胄，敌军仓皇逃窜。当晚赵烈传令加急工期，蒙毅主动请缨值夜班，蒙勇则带着兵卒巡营，赵山与赵河烧好姜汤，赵月分装伤药，兄妹俩一起给哨探送去。
远在京城的蒙傲得知战况，立刻调派禁军副将林锐率两千骑兵驰援。林锐是武将遗孤，武试时技惊四座，蒙傲亲点他辅佐赵烈。“你带的这批人，都是京营精锐，”蒙傲叮嘱，“到了西北，要听赵将军调度，守好工地，更要护好边民。”林锐领命出发，沿途见百姓牵着牛羊往内地迁移，便派士兵护送，还将随身携带的干粮分给老弱，深得民心。
入冬前，鹰嘴崖烽火台终于落成。台高五丈，台顶立着铜制烽火柱，台下筑有营房与粮仓。点火试警时，浓烟直冲云霄，百里外的卫所即刻回应，鼓声传得很远。赵烈站在台顶，望着连绵的贺兰山，将刻有“忠魂”二字的石块嵌入台基——这是他特意从谢渊故居旁取来的土块烧制的。程昱在一旁记录：“天德八年冬，贺兰山首座新烽火台落成，守将赵烈，督工程昱，用工千二百，耗时两月，坚不可摧。”
烽火台炊烟刚稳，军屯麦种便运到了。赵山早已把柳恒送来的“分段育苗法”手册翻烂，跟着农师教士兵耕种：“先搭暖棚保苗，开春移栽，成活率能提六成！”有士兵抱怨“当兵不该种地”，赵河扛着水渠图纸走来：“去年鞑靼抢粮，边民啃树皮，咱们种粮既是自足，也是帮百姓！”赵烈站在田埂上补充：“军屯收成三成归公，七成给士兵，家里困难的多给！”蒙毅在一旁组织搭建暖棚，蒙勇则登记士兵出勤，谁偷懒就记上一笔，倒让众人不敢懈怠。赵月趁隙给农师送水，见老人类风湿发作，立刻掏出药膏：“这是方明大人配的，擦上能缓些。”
军屯的推行并非一帆风顺。有士兵抱怨“当兵是打仗的，不是种地的”，赵烈没有斥责，而是带着他们去看边民的破屋：“去年鞑靼来抢，边民颗粒无收，只能啃树皮。咱们种好地，不仅自己有粮吃，还能帮衬百姓，他们才会跟咱们一条心。”他又宣布：“军屯收成，三成归公，七成分给士兵，家里有困难的，优先多给。”消息传开，士兵们的积极性立刻高了起来。
户部右侍郎方泽亲自押解漕粮赶来，见军屯的田埂整齐，麦苗长势喜人，不由称赞：“赵将军把军屯管得比江南的圩田还好。”他带来的不仅有粮，还有徐英的亲笔信：“若需农具，可直接报工部陶岳大人，他已备好了百把改良犁铧。”方泽还带来一个好消息：“陛下特批，边军军饷每月提前五日发放，由兵科给事中孙越督查，绝无克扣。”
春末麦苗抽穗时，鞑靼再度袭扰，却被烽火台提前预警。赵烈分兵御敌：蒙毅带一队士兵守外围田埂，用蒙傲教的阵法逼退骑兵，手臂中箭仍坚守；蒙勇督查各堡寨防御，及时修补一处破损栅栏，堵住敌军缺口；赵山带着农师移栽靠近田埂的麦苗，赵河则指挥民夫将农具搬入烽火台地窖；赵月在临时伤兵营忙碌，不仅包扎士兵伤口，还安抚受惊的边民孩童。此战鞑靼溃不成军，被俘士兵瞪着绿油油的麦田：“大吴的兵怎么还会种地？”赵烈笑答：“守土靠刀也靠粮，你们不懂。”战后蒙勇将此战细节记入账册，赵月则把剩余伤药分给边民，兄妹俩一个严整军纪，一个安抚民心，倒成了赵烈的左膀右臂。
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