行刑那日，萧燊亲去监斩。张启临刑前哭求饶命，说自己是皇亲远支。萧燊拿出拓片，指着“民”字：“谢太保当年为护寒门学子，敢与魏党死磕；父皇如今为守律法，连自家族亲都斩过。你贪的不是银子，是百姓的希望，该斩！”围观百姓齐声叫好。
萧燊回宫时，远远就听见御书房的读书声——是父亲在教沈砚读《民本策》。他轻推门，见萧桓正拿着银匙，给沈砚面前的茶碗添蜜：“寒门学子读书不易，别总喝苦茶。”沈砚慌忙起身行礼，萧桓却摆手让他坐，转头对萧燊道：“你来得正好，沈砚对‘减赋纾民’的见解，比当年谢太保初提时还细。”他拉过萧燊，让他坐在沈砚身旁，“授他翰林院编修，跟着周霖学盐税改革——你亲自带他几日，把谢太保的手札给他讲讲。”萧燊刚应下，就被父亲拽着袖口，低声道：“当年朕要是也这般待谢渊，他或许就不会……”萧燊拍了拍父亲的手背：“父皇，如今待沈砚，也是在补当年的遗憾。”
冬雪初降时，西北急报入京：鞑靼可汗趁蒙傲病重，亲率五万骑兵袭扰雁门关，烽火台已燃最高级别的狼烟，守将赵烈恳请援兵。萧燊捧着急报入御书房，见萧桓正对着谢渊的《守边录》出神，案上摆着雁门关布防图，红笔圈着“伏兵谷”三字。
“父皇，蒙将军病重，儿臣请挂帅出征！”萧燊单膝跪地，甲胄碰撞金砖发出脆响，手中紧攥谢渊的调兵符。萧桓连忙扶起他，指腹抚过他脸颊——这张脸，既有自己的轮廓，又有几分谢渊的刚劲。“你八岁时，谢渊教你骑射，说你有‘守土之相’，如今果然没说错。”他取过布防图，让萧燊凑到灯前，用朱笔圈出“伏兵谷”：“谢渊当年以五千兵破三万敌，靠的不是勇，是算——你看这谷口的窄处，正好能挡骑兵；谷后的缓坡，能藏伏兵。”他忽然握住萧燊的手，将调兵符按在他掌心，“这符朕存了十年，今日给你，不是让你学谢渊的‘刚’，是学他的‘稳’。”
萧桓取过《守边录》，翻到“寒地战法”篇：“鞑靼骑兵虽快，却不耐寒。你让士兵带足火油、柴草，在谷中设伏时纵火，浓烟可迷其视线，冻土上撒上铁蒺藜，断他们退路。这都是谢渊当年总结的法子，朕当年嫌繁琐，如今全是保命的招。”
出征前夜，萧燊在御书房辞行时，萧桓正对着铜镜，亲手擦拭一套银甲——那是谢渊当年的战甲，肩甲上还留着鞑靼弯刀的刻痕。“穿上试试。”萧桓帮他系好甲带，手指划过甲缝里的旧伤印记，“谢渊当年守雁门关，就是穿这套甲，冻掉三根手指仍站在城楼上。”他取过紫毫笔，塞进萧燊的甲囊：“这笔你带着，打了胜仗，就用它写捷报；若遇难处，就想想谢渊的字——笔锋不软，人心就不慌。”萧燊刚要躬身，就被父亲抱住，“朕不盼你立大功，只盼你平安回来。”温热的气息落在颈间，萧燊忽然想起幼时父亲教他握笔的模样，眼眶一热。
萧燊率军行至雁门关，先去探望蒙傲。蒙傲躺在病榻上，将自己的兵符交给萧燊：“殿下，按《守边录》行事，错不了。末将已令副将备好粮草，您尽管放心去伏兵谷。”萧燊点头，望着雁门关的烽火台，仿佛看见谢渊身披铠甲的身影，正立在风雪中。
萧燊率军抵达伏兵谷时，鞑靼前锋已过雁门关，正往谷中挺进。他按《守边录》的部署，将士兵分成三队：一队在谷口设障，佯装溃败引敌深入；一队在谷腰埋伏，准备纵火；自己亲率一队在谷后，待敌过半便断其退路。
鞑靼可汗见谷口守军薄弱，大笑道：“谢渊已死，大吴再无懂兵之人！”挥军猛进，待全军进入谷中，忽闻号角声起。谷腰士兵点燃火油，浓烟滚滚升起，鞑靼骑兵惊惶失措，马蹄踩在铁蒺藜上纷纷倒地。萧燊率军从谷后杀出，红缨枪映着火光，如谢渊当年的锋芒。
赵烈在正面见谷中起火，立即率军出击，与萧燊前后夹击。鞑靼军腹背受敌，乱作一团。可汗试图突围，却被萧燊拦住。两人交手时，萧燊想起谢渊画像上的旧疤，怒喝一声：“此枪为谢太保报仇！”一枪挑落可汗的弯刀，将其生擒。
捷报传回京城时，萧桓正坐在御书房，听内侍读沈砚的《平边策》。见报上写着“斩敌三万，生擒可汗”，他猛地站起身，踉跄着走到画像前，声音颤抖：“谢渊，你看到了吗？燊儿用你的策打了胜仗，大吴的边安稳了！”他取下画像，紧紧抱在怀中，老泪纵横。
萧燊押解可汗回京那日，百姓夹道欢迎，他却先绕去御书房。萧桓早已站在廊下等候，见他甲胄染血，快步上前，不顾内侍阻拦，伸手抚过他脸上的轻伤：“疼吗？”萧燊摇头，刚要行礼，就被父亲拽进殿内。御案上摆着热汤和伤药，萧桓亲手为他卸甲，指腹擦过他肩头的旧疤——那是幼时练箭摔的，当年也是父亲这样为他上药。“像，真像谢渊当年凯旋的模样。”他将《守边录》递给萧燊，书页间夹着一张纸，是他写的批注，“这是朕补的‘寒地粮草调度法’，你加上去，才算完整。”又笑道，“往后这本书归你了——守好它，守好百姓，也守好自己。”
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