核算过程中，谢明发现西北边防积弊重重：不仅存在经费被挪用、物资短缺的遗留问题，部分前任官员还借“军需采买”之名中饱私囊。更棘手的是，盐铁、漕运两项改革的盈余虽能填补部分缺口，却远不足以支撑全部边防工程——若仅凭国库额外调拨，又恐挤压民生工程经费，动摇新政根基。
为破解经费困局，谢明彻夜不眠，逐一梳理国库收支与各类可调配资源。翻阅旧档时，他无意间发现关键记载：魏党党羽掌权期间，曾大肆向各地寺院捐赠田产，以此换取宗教势力的庇护；这些寺院田产规模庞大，且长期逃避赋税、隐匿人口，已成社会沉疴。见此，谢明眼前一亮，当即定下计策——向萧燊建言整顿宗教事务，盘活这部分闲置资源，填补边防经费缺口。
次日天明，谢明携经费预算与宗教田产相关卷宗入宫面圣，直言道：“陛下，边防经费缺口悬殊，若强行加征赋税，恐引发民怨，动摇新政根基。魏党党羽捐赠给寺院的田产，本就是搜刮民脂民膏所得的不义之财，若能依法没收充作边防经费，既能填补缺口，又能肃清魏党余毒、整肃宗教乱象，实乃一举多得之举。”
萧燊仔细翻阅卷宗，沉思片刻后颔首道：“谢卿所言极是！魏党与宗教势力勾结，祸国殃民，清理整顿刻不容缓。此事便交由你牵头，联合礼部、都察院共同办理，务必彻查田产明细，尽数没收充作边防经费；同时规范僧道管理，严控寺院规模，严防宗教势力再度膨胀。”
接旨后，谢明即刻邀礼部尚书吴鼎、左都御史虞谦共商整顿方案。三人反复推演，最终敲定“三步走”策略：第一步清理伪滥僧道度牒，严厉打击冒名顶替、私度为僧道等乱象；第二步核查寺院田产，重点清查魏党党羽捐赠的田产，依法予以没收；第三步限制寺院规模，明确各地寺院的建制标准、人员编制与土地额度，严禁擅自扩建。
方案敲定后，萧燊下旨颁行全国，令各地布政使司、按察使司全力配合。礼部尚书吴鼎率先行动，抽调精干官员组建核查小组，奔赴各地核验僧道度牒。核查中发现，多地存在“空有牒文、不见其人”“一人多牒、冒领香火”等乱象，吴鼎当即下令收缴所有伪滥度牒，遣散不合格僧道还俗，并重新规范度牒发放流程，从源头遏制乱象。
谢明则亲自挂帅，牵头田产核查工作：他派遣户部郎中王砚带领专业核查小组，协同玄夜卫指挥使陆冰麾下的暗探，分赴各地清查寺院田产。核查途中，部分寺院住持依仗地方豪强势力，拒不配合核查，甚至藏匿田产账簿、煽动僧众抗拒。陆冰见状，当即下令玄夜卫介入，果断扣押抗拒核查的住持，查封涉案寺院，震慑了各方势力。
历经一月清查，整顿工作成效显着：全国共收缴伪滥僧道度牒数千份，遣散不合格僧道两千余人；查出魏党党羽捐赠的寺院田产逾万亩，涉及三十余座寺院。谢明将这些田产逐一登记造册，制定“租售结合”策略：一部分交由地方官府转租给农户耕种，按年收取租税；另一部分择机变卖，所得款项尽数划入边防经费专用账户——经费缺口就此圆满填补。
与此同时，各地严格落实寺院规模限制政策，拆除所有擅自扩建的殿宇，规范寺院人员编制与土地占有额度。左都御史虞谦全程跟进督查，期间查处三名收受寺院贿赂、包庇违规行为的地方官员，以雷霆手段确保整顿工作公正推进。消息传开，百姓无不拍手称快：“圣主英明！既清了魏党余毒，又筹了边防经费，还整肃了宗教乱象，真是为民造福之举！”
就在谢明全力推进宗教整顿、筹措经费之际，于擎已率领数名亲信随从与兵部精干官员，星夜奔赴西北前线。抵达边关后，他未及休整，便第一时间召集西北参将赵烈及边军诸将召开军事会议。赵烈面色凝重地汇报边防态势：“鞑靼骑兵机动性极强，常趁我军不备突袭边境；现有边墙多处坍塌，根本无法抵御骑兵冲击；烽燧仅有半数能正常使用，警报传递滞后，且部分边将疏于训练、克扣军饷，导致士兵士气低落，战力堪忧。”
结合沿途所见与赵烈的汇报，于擎当机立断，制定初步工作计划：“第一步，优先抢修受损较轻的烽燧，确保边防警报传递畅通；第二步，划分边墙修缮区域，明确各将领的职责与工期；第三步，铁腕整肃军纪，严查克扣军饷、疏于职守等恶行，全力提升边军战力。”
部署完毕，于擎亲自前往边墙破损最严重的地段勘察。途中，他恰巧撞见一名千户克扣士兵军饷，士兵敢怒不敢言。于擎怒不可遏，当即下令将该千户扣押审讯。在确凿证据面前，千户无从抵赖，如实交代了克扣军饷的罪行。于擎随即在全军范围内召开公审大会，当场宣布将该千户革职查办，追缴的军饷尽数发放给士兵，并严令诸将：“凡克扣军饷、漠视兵卒者，一律严惩不贷！”
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