漠北三路大军顺利汇合后,明化皇帝萧燊令士卒们原地休整三日,清理战场、医治伤员、补充粮草,随后率领大军向鞑靼剩余部落进发。沿途之上,鞑靼各部落听闻主力已被歼灭、首领被杀,皆惶恐不安、人心惶惶,深知自己根本无法与大吴大军抗衡。各部落首领纷纷派遣使者,携带礼品前往大吴军营,请求投降臣服,愿年年向大吴朝贡、遣子入质,永不侵扰西北边境。萧燊心怀仁厚,令士卒们善待前来请降的使者与部落百姓,严禁烧杀抢掠、滥杀无辜,耐心安抚部落生民,同时派遣使者入朝,上报西北战事大捷的消息,请求朝廷派遣官员前往漠北,协助治理各部落、安抚百姓。
萧燊对赵烈等诸将说道:“《孙子》有云‘不战而屈人之兵,善之善者也’。今鞑靼余部主动归降,西北边境得以安定,此乃国之幸、民之幸,无需再动刀兵、涂炭生灵。”遂令赵烈率领一部兵马驻守漠北,修筑堡寨与烽烟台,加强边防防御,防备意外之变;自身则率领部分士卒,押解俘虏、携带收缴的军械粮草,返回贺兰山营寨,筹备鞑靼部落的臣服谈判事宜。漠北荒原之上,风沙依旧弥漫,但往日的烽烟已然消散,和平的曙光渐渐显现,边民们再也无需担忧战乱之苦。
未几,朝廷诏令传至贺兰山营寨,嘉奖西北边军将士的赫赫战功,封赵烈为副总兵,其余将士亦各有封赏,并令明化皇帝萧燊主持鞑靼部落的臣服谈判事宜,务必谨慎行事、永固西北边防。萧燊接旨后,即刻着手筹备谈判,下令整理谈判场地、备办礼品与仪仗,同时亲自召见鞑靼各部落首领,耐心安抚、晓以大义,为谈判的顺利进行奠定了坚实的基础。
台海战场之上,郑继龙身负重伤,却依旧坚守在燃烧的战船上,强忍剧痛指挥士卒们继续作战。其目光扫过战场,见倭寇旗舰依旧完好无损,指挥中枢尚存,倭寇虽阵脚大乱,但仍有部分兵力在其指挥下负隅顽抗,若不及时摧毁其旗舰,恐其重整阵型、发起反扑,此前的战果将付诸东流。郑继龙咬紧牙关,抹去嘴角的血迹,对身旁的亲兵们沉声说道:“倭贼旗舰乃其指挥核心,今日我等效仿岳武穆‘直捣黄龙’之志,冲破阻碍、冲毁旗舰,彻底击溃倭贼,永绝海疆之患!”
亲兵们见状,纷纷上前劝阻,眼中满是担忧:“将军,您伤势沉重,战船已然起火,随时可能沉没,冲往倭寇旗舰太过凶险,万万不可!”郑继龙厉声喝道:“养兵千日,用兵一时!今日之事,关乎台海决战的胜败,关乎东南海疆的安宁,关乎千万百姓的性命,我等岂能因一己安危而退缩!随我冲!哪怕粉身碎骨,亦要摧毁倭贼旗舰!”言讫,其令士卒们调转船头,全力向着倭寇旗舰疾驰而去,燃烧的战船如一头失控的烈焰猛兽,冲破倭贼的层层阻拦,径直扑向倭寇旗舰,火光映红了郑继龙坚毅的脸庞,尽显忠勇无畏之气。
贺兰山营寨之内,旌旗猎猎、鼓声阵阵,秩序井然、气势恢宏。明化皇帝萧燊亲自主持鞑靼部落的臣服谈判筹备会议,召集边军主要将领与鞑靼各部落首领,共同商议谈判的各项细节。萧燊神色庄重,正色说道:“此次谈判,旨在永固西北边境,令鞑靼部落永久臣服大吴,从此休战止戈、和平共处。谈判之时,需坚守大吴的底线与尊严,既要保障大吴的核心利益,亦要善待鞑靼部落的百姓,不苛责、不纵容,方能实现长久安定。”鞑靼各部落首领纷纷颔首称是,皆表示愿意遵守大吴的诏令,诚心臣服、永不叛离。
萧燊令麾下官员拟定详细的谈判条款,条款之中明确规定,鞑靼各部落需年年向大吴朝贡、遣送部落贵族子弟入质京城,不得私自修筑堡寨、囤积军械,不得侵扰西北边境、屠戮边民;同时,大吴亦承诺将派遣官员前往鞑靼各部落,协助其发展农业与畜牧业,传授先进的生产技术,保障部落百姓的生计,若遇灾荒之年,将调拨粮草予以救济。条款拟定完毕后,萧燊令使者将条款送达鞑靼各部落,征求首领们的意见,各部落首领皆无异议,一致同意接受所有条款,愿意如期赴会谈判。
此时,朝廷派遣的官员在蒙傲、秦昭的嘱托下,抵达贺兰山营寨,协助萧燊筹备谈判事宜。蒙傲在书信中特意叮嘱萧燊:“西北边境的安定,乃国家重中之重,关乎天下苍生的福祉。谈判之时,务必谨慎行事、沉着应对,切勿因一时意气引发事端,要为后续治理漠北、安抚百姓筑牢根基,确保西北长久无虞。”萧燊遵嘱而行,与朝廷官员一同细化谈判流程、备办谈判所需的礼品与仪仗,耐心等候谈判之日的到来。
台海之上,郑继龙率领燃烧的先锋旗舰,冲破倭贼的层层阻拦,渐渐逼近倭寇旗舰。倭寇见状,惊恐万分,纷纷集中火力向先锋旗舰开炮,密集的炮弹如雨点般袭来,先锋旗舰船体多处中弹,破损严重,火势愈发猛烈,士卒伤亡惨重,能够作战的士卒已然不足半数。但郑继龙依旧立于船头,左臂的箭伤与胸口的刀伤不断渗血,却浑然不觉,眼中只有倭寇旗舰的身影,心中唯有破敌之志与护疆之责,凭借着顽强的意志,指挥士卒们奋勇冲锋。
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