天武宗山门沉寂了许多。往日里，作为一方霸主宗门，山门前总是车水马龙，前来拜师、交易、或是切磋的修士络绎不绝。如今，却只见两排身披玄甲、面容肃穆的守卫，如雕塑般矗立在云雾缭绕的山门外，目光锐利地扫视着每一个靠近的生灵，气氛肃杀而凝重。
宗门之内亦是如此。昔日热闹非凡的演武场，如今虽仍有弟子在刻苦修炼，但人数锐减，且个个神情专注，眉宇间少了几分往日的飞扬跳脱，多了几分沉郁与坚韧。兵器碰撞之声稀疏了许多，更多的是拳脚破风的闷响，以及吐纳调息时的细微气流声。
各脉殿宇，除了必要的值守弟子，鲜少有人走动。丹堂的丹炉日夜不熄，药香弥漫，几位须发皆张的丹道长老亲自坐镇，为受伤的弟子炼制疗伤丹药。药庐外，不时有面色苍白、气息虚弱的弟子在同伴搀扶下进出，每一个人的脸上都带着劫后余生的庆幸与对未来的隐忧。
偶有巡逻的执法弟子，步伐轻缓，尽量不发出多余声响，仿佛整个宗门都在沉睡，不忍惊扰。那些曾经在外游历、名噪一方的核心弟子与长老们，如今也都深居简出，或闭关疗伤，或在藏经阁中翻阅古籍，寻求破局之法，整个天武宗仿佛一头受伤的巨兽，悄然蜷缩起身体，在自己的巢穴中默默舔舐着伤口，积蓄着再次咆哮的力量。铅灰色的天空，似乎也长久地笼罩在山门之上，透着一股挥之不去的沉闷。
暮色沉沉，三百里附庸地界笼在残阳里，炊烟比往日稀薄了三分。青木门庭冷落，曾日日敞开的演武场如今只剩几个老仆在收拾断裂的枪杆。最跳脱的张家少主已闭门三月，据说在祠堂罚抄家训；往日里驾着鎏金马车横冲直撞的李家商队，如今只敢用青布幔子遮了车厢，悄无声息地往回运着伤药和矿石。
各家家主的书房夜夜亮着灯，算盘声混着低声密谈漏出窗缝。西头的铸剑庐最近总飘着铁腥味，坊市药铺的金疮药涨了价，却依旧被抢购一空。偶尔有孩童追打至巷口，便被母亲一把拽回院里，捂着嘴小声呵斥："莫吵！没见天武宗的旗幡都降了半杆么？"
夜风掠过沉寂的街巷，卷起几片枯叶打着旋儿。往日里最爱在酒楼说书的老秀才，此刻正缩在茶馆角落，对着棋盘唉声叹气——棋盘上黑白子犬牙交错，却都按兵不动，只等一声令下的时机。连巡街的护卫都敛了锋芒，腰刀藏进鞘中，脚步声轻得像怕踩碎了地上的影子。
天武山脉的清晨，紫气尚未散尽，山门外已排起长龙。十五岁的林三郎攥紧拳头，看着前方少年将手按上测灵石——那石头只泛起微弱的白光，负责测试的灰袍长老却挥了挥手："骨龄合格，入外门。"
人群中响起低低的惊叹。要知道三年前，这等四灵根驳杂的资质，连山门都踏不进来。
"张师弟，今年标准是不是放得太宽了？"旁边的青衣执事皱眉，看着又一个灵根纯度不足三成的少年通过初选。
被称作张师弟的长老叹了口气，指尖划过名册上密密麻麻的名字："战前连灵根纯度都不看，如今至少得是三灵根。可你瞧，"他指向验气柱旁的少年，"那孩子刚引气入体，放在五年前，这些孩子连外门杂役都不够格。"
青石广场上，测灵石与验气柱交替闪烁。往年连排队资格都没有的杂灵根少年，此刻正忐忑地将手按上冰凉的石柱。当看到验气柱亮起代表炼气一层的微光时，一个瘦高少年激动得浑身发抖，他听见身后传来羡慕的抽气声——那是个有着罕见变异雷灵根的少女，却因骨龄超了三个月被拒之门外。
"骨龄卡在十五岁，修为底线压到炼气一层..."排队的少年们窃窃私语，眼中燃起从未有过的光。往年遥不可及的仙门，如今似乎触手可及。
负责记录的弟子笔尖不停，墨点在宣纸上晕开："今年应试人数比去年多了三倍，光初选就过了两百人。"
灰袍长老望着那些灵光黯淡的测灵石，喉结滚动。昨夜掌门亲自嘱托："哪怕是些歪瓜裂枣，先填进队伍再说。"三年大战折损了太多弟子，如今护山大阵都凑不齐足够的筑基修士值守。
山风卷起少年们破旧的衣角，测灵石的微光在晨光中明明灭灭。一个断了半截小指的少年刚通过测试，就被引去一旁领取制式长刀——那是往年内门弟子才有的待遇。
"快些，下一个！"张长老提高了声音，目光扫过广场尽头新立的募兵牌。上面用朱砂写着：凡入宗者，需立生死状，三年后可参与外门弟子选拔。
人群中掠过一丝骚动，却没人后退。林三郎握紧了藏在袖中的伤药，那是他用最后两个铜板买来的。他知道，这是他唯一能走出贫民窟的机会，也是天武宗，唯一能活下去的机会。
青石阶上，斑驳的刀痕在阳光下格外刺眼。那些都是去年妖兽攻城时留下的。而此刻，这些带着伤、揣着梦的少年，正一个接一个跨过山门，像一滴滴雨水汇入干涸的河床。
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