青木宗议事堂内，檀香袅袅，灵气氤氲。堂中梁柱皆为千年古木所制，隐有青光流转。主位上，两位化神修士相对而坐。左侧者身着墨绿道袍，面容古朴，颔下三缕长髯如雪，正是青木宗宗主玄尘真人，他左手轻捻须髯，右手食指在扶手上缓缓敲击，目光深邃。右侧的太上长老则着一袭月白道袍，面容清癯，双目半阖，看似入定，周身却散发着令人心悸的威压。
两侧的紫檀木椅上，坐着六位元婴长老，他们皆身着青色宗门服饰，腰悬储物袋，神色恭敬，垂首凝神。堂内寂静无声，唯有玄尘真人手指敲击扶手的轻响，以及偶尔响起的、元婴长老们因心绪波动而略显粗重的呼吸声。
“南疆那边的异动，诸位有何看法？”玄尘真人缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威严。
话音刚落，几位元婴长老皆神色一凛，左侧首位的执法长老眉头微蹙，正欲开口，却见太上长老眼皮微抬，一道隐晦的神念扫过全场，众长老顿时收声，静待其示下。议事堂内的气氛，愈发凝重起来。
大殿之内，气氛凝重得几乎要滴出水来。几位元婴长老面色潮红，激昂的声音在殿中回荡，他们慷慨陈词，力主继续开拓蛮荒，猎杀妖兽，为宗门开疆拓土，夺取更多的资源和修炼宝地。
“蛮荒之地，妖兽横行，然亦蕴藏无尽机缘！我等岂能因些许风险便裹足不前？”一位红脸长老声如洪钟，“我宗门正值鼎盛，当乘势而上，扩我宗门声威，为后辈弟子打下万世基业！”
“不错！”另一位身材魁梧的长老接口道，“那蛮荒深处，高阶妖兽内丹、天材地宝无数，若能占据，我宗门实力必将更上一层楼！”
他们你一言我一语，皆是主战之言，眼中闪烁着建功立业的光芒，讨论着主攻哪个方向，如何调配人手，言语间充满了对未来的憧憬和自信。
然而，端坐于主位的宗主与一旁的太上长老，却始终沉默不语。宗主面容古井无波，只是目光深邃地望着下方争论不休的长老们，手指无意识地摩挲着身前的一枚温润玉简。太上长老则是阖着眼，枯瘦的手指捻着长长的胡须，仿佛入定一般，对下方的喧嚣充耳不闻。
整个大殿，一半是慷慨陈词的激昂，一半是深不见底的静穆，形成了诡异的对比。激昂的声音渐渐低了下去，几位元婴长老似乎也感受到了主位上传来的无形压力，纷纷停下话语，目光不由自主地投向宗主和太上长老，等待着他们的决断。大殿内，只剩下香炉中青烟袅袅上升的细微声响，以及众人略显沉重的呼吸声。
议事堂内檀香袅袅却驱不散凝滞的空气，太上长老枯瘦的手指在扶手上轻轻敲击。他并未看下方垂首而立的几位长老，只是屈指一弹，枚莹白玉简便化作流光，稳稳悬在众人之间。玉简边缘似有若无的裂纹，在堂内灵光映照下泛着不祥的灰败色泽。
为首的执法长老面色骤变，指尖触及玉简的刹那，神识探入的瞬间，他鬓角竟有银丝簌簌飘落。"这……"他喉结滚动，素来威严的声音此刻竟带着颤音。丹堂长老抢步上前，双手捧住玉简，莹白灵光在他掌心流转，却照不亮他眼底的惊涛骇浪——灵田亩产连年递减的数字刺得他眼睛生疼，库房里最后一炉凝神丹的丹方旁，赫然标注着"主药百年份紫丹参已告罄"的猩红批注。
负责外务的长老踉跄后退，撞得身后的玉瓶发出脆响。玉简中闪过的矿脉分布图上，原本密密麻麻的红点如今只剩零星几点，其中三处还标注着"废矿"二字。护山大阵灵力消耗的账目在他识海中炸开，那些触目惊心的赤字红纹，竟比心魔劫还要令人窒息。
"轰！"不知是谁碰倒了案几，茶盏碎裂声中，玉简从颤抖的指间滑落。莹白灵光骤然溃散，露出内里密密麻麻的血色符文——那是宗门近三年来的收支明细，每一笔支出都如尖刀剜心，而收入栏最后一行，赫然写着"上月赤字：三千七百上品灵石"。
议事堂内死一般寂静，只有窗外呼啸的山风卷着枯叶，撞在斑驳的朱漆大门上，发出呜咽般的声响。几位长老面面相觑，忽然发现彼此鬓边都添了新霜，仿佛那枚玉简里倾泻而出的，不是宗门账册，而是抽干生气的寒流。
青木宗山门内，往日氤氲的灵气如今稀薄得近乎于无，护山大阵光幕黯淡如残烛，阵纹中流淌的灵光断断续续，仿佛随时都会熄灭。断壁残垣间，几名身着青衫的弟子正费力地清理碎石，他们面带菜色，袖口磨出了破洞，手中的法剑也布满了缺口，却依旧将腰杆挺得笔直。
主峰大殿前，那株存活了万年的古青木主干上焦痕累累，半数枝叶枯萎，唯有顶端抽出几缕嫩绿新芽，在萧瑟秋风中微微颤抖。丹房外的药圃大半荒芜，只有几株年份尚浅的灵草在寒风中瑟缩，药童蹲在田埂上，小心翼翼地为灵草覆盖保暖的枯叶，眼神里满是心疼。
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