暮色漫进付家老宅时，八仙桌上的青瓷碗还冒着热气。王秀兰端着最后一盘炒青菜从厨房出来，围裙上还沾着点点油星，习惯性地往对面空位摆了双竹筷，指尖触到冰凉的桌面才猛地顿住。
付国林坐在主位，眉头比往日锁得更紧些。报纸翻得沙沙响，目光却没离开过第三版的社会新闻。奶奶枯瘦的手摩挲着青花茶杯沿，忽然轻声问："浅浅咋还没放学？"
王秀兰盛饭的瓷勺"当啷"磕在碗边，她慌忙用围裙擦了擦手："妈，浅浅去南方念大学了，要住宿舍的。"声音比碗沿的热气散得还快。
爷爷蹲在门槛上抽旱烟，烟杆明明灭灭映着他沟壑纵横的脸。往日这个时辰，浅浅早该抱着他的胳膊撒娇，要抢他烟荷包里的薄荷糖。现在只有风卷着落叶，在空荡荡的天井里打着旋儿。
窗台上那盆栀子花是浅浅走前亲手换的土，此刻花瓣边缘已经泛黄。王秀兰每天仍记得浇水，只是再没人趴在窗边数花苞，叽叽喳喳说要送给隔壁班的小哥哥。
空气里飘着米饭的香气，混着淡淡的烟草味，一切都和往常没什么两样。只是谁也没再提起那个总爱抱着猫咪在天井里晒太阳的姑娘，碗筷碰撞声里，总藏着半拍的停顿。
付天把自己关在书房已有半月。雕花梨木桌上的茶盏换了几轮，茶汤凉透的速度总赶不上他指尖的寒意。窗外的石榴树绽着新红，他却只盯着宣纸上那道墨迹晕染的残痕，像极了前日被生生折断的家族令牌。
佟欣第三次来的时候，廊下的玉簪花已经谢了。她提着食盒穿过游廊，听见书房里传来一声沉闷的碎裂声——是他惯用的那方端砚。她在门外站了许久，终究没再叩门，转身时撞见小厮捧着新研的墨锭匆匆而过，那孩子眼里的红血丝比砚台里的朱砂还要艳。
暮色漫过月洞门时，练武场的呼喝声突然响亮了许多。付天枯坐的身影微动，听见次子付云在院子里喊着招式口诀，嗓音比往日哑了三分，却带着从未有过的狠劲。他缓缓转头，看见窗纸上映出几个攒动的人影，是账房先生带着几个学徒，正把一摞摞账簿搬到西厢房，昏黄的灯笼光里，有人把算盘打得噼啪作响。
更漏敲过三响，付天终于推开了书房门。青砖地上散落着几片撕碎的信纸，他弯腰拾起一角，上面"忍辱"二字被指节攥得发皱。远处的更夫敲着梆子走过长街，他忽然想起今早管家来报，说佃户们主动把秋收的租子提前交了三成，连厨房里的老仆都开始学着辨认草药图谱。
夜风带着露水的潮气拂过面颊，付天望着满天星子，忽然低低咳嗽起来。咳完了，他直起身，看见长子付雷正站在影壁后，手里握着的长枪在月光下泛着冷光，枪尖挑着的灯笼，照得砖缝里新冒的青苔都亮了起来。
紫德界近来不太平。
付家府邸外那道骤然拔地而起的紫金霞光，如同一颗巨石投入平静湖面，在各大势力间激起千层浪。消息像长了翅膀，不到三日便传遍了界内七大宗门、十二世家。
"付家？那个在青阳城苟延残喘的三流家族？"青岚谷的密探营里，总领将密信拍在案上，狼毫笔在舆图上圈出付家位置，"三日前还被黑风寨围堵，今日竟能引动天地异象，派人去查！"
夜幕降临时分，三道黑影如同鬼魅般掠过付家后墙。他们是来自黑石堡的影卫，擅长易容潜伏。然而刚落地，脚下石板突然亮起幽蓝符文，周身瞬间被无形气墙禁锢。
"幻术？"领头影卫捏碎传讯玉符，却见玉符在掌心化为齑粉。暗处传来锁链拖地的声响，十八具青铜甲士踏着月光现身，甲胄上流转的符文让影卫瞳孔骤缩——那是只有上古宗门才有的镇魔阵！
与此同时，天机阁的占星台彻夜通明。白须阁主望着星盘上紊乱的紫微垣，手指掐算的速度越来越快，最终猛地吐出一口鲜血："怪哉！付家气运竟与九天之外相连，这绝非人力可为......"
消息传回各大势力，原本喧闹的议事厅陷入死寂。谁也没料到，这个被他们视作蝼蚁的家族，背后竟牵扯出连天机阁都无法窥探的存在。
"查！掘地三尺也要查清！"
"让'蜂鸟'出动，我要付家近十年所有来往信件！"
"备厚礼，我要亲自去青阳城一趟。"
夜色更深时，更多密探如潮水般涌向青阳城。他们不知道，付家后院的枯井里，正蹲着个啃着烧鸡的少年，把玩着一枚刻有"界"字的黑色令牌。井口结界外，数十道窥探神念如同无头苍蝇般乱撞，却连少年的衣角都无法触及。
连日来，京城暗流涌动，付家府邸却如铜墙铁壁般密不透风。三丈高墙外，暗卫如鬼魅般穿梭，将各路探子的窥探一一掐灭在萌芽状态。那些惯于在阴影中游走的密探，要么铩羽而归，要么便如石沉大海，再无音讯。
消息传至各大势力耳中，原本盘算着联姻、试探或施压的家族，此刻皆陷入了沉默。议事厅内，茶盏凉透，熏香燃尽，掌权者们眉头紧锁，指尖无意识地敲击着桌面。付家此举太过反常，既不张扬也不示弱，像一头沉寂的巨兽，让人猜不透深浅。联姻？不知对方是何底牌，贸然攀附恐引火烧身。试探？派去的人有去无回，反倒是打草惊了蛇。施压？更是不敢，谁也说不清那紧闭的朱门后，是否藏着足以颠覆乾坤的力量。一时间，所有人都如履薄冰，往日里的纵横捭阖在此刻竟束手无策，只能眼睁睁看着那座府邸在迷雾中愈发神秘。
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