在湘桂边陲的群山深处，有一个古老的侗族村寨，名叫"铜鼓寨"。这里的房屋依山而建，青瓦木楼错落有致，寨前溪水潺潺，寨后梯田层层。数百年来，侗族人日出而作，日落而息，过着平静祥和的生活。然而，这个村寨最珍贵的宝物，却是那面世代相传的铜鼓。
铜鼓高约三尺，直径约五尺，鼓面刻有侗族古老的图腾和神秘的符文，在阳光下泛着古朴的青绿色光泽。相传这面铜鼓已有千年历史，是侗族祖先从天神那里得到的礼物。每当村寨遭遇危难，只要敲响铜鼓，就能召唤神兵天降，保佑村民平安。因此，铜鼓被供奉在村寨中心的鼓楼里，由寨老世代守护，只在重大节日或祭祀时才会取出。
这一年的夏天，天空格外炎热。蝉鸣声中，寨中的稻田已经开始泛黄，预示着丰收的季节即将到来。十六岁的阿岩坐在村口的老榕树下，无聊地用树枝在地上画着图案。他身材瘦小，皮肤黝黑，衣衫总是脏兮兮的，村里人都叫他"傻子"。的确，阿岩与其他孩子不同，他不善言辞，常常说出一些让人啼笑皆非的话。当其他孩子追逐打闹时，他却喜欢独自观察蚂蚁搬家、蝴蝶飞舞；当大人们谈论农事时，他总爱问一些奇怪的问题。
"阿岩，又在发呆了？"村里的猎户大壮经过，笑着拍了拍他的肩膀，"明天我们进山打猎，跟不跟着？"
阿岩摇摇头，眼睛依然盯着地面："我不去，山里有'它们'在看着。"
"什么'它们'？"大壮好奇地问。
"山神。"阿岩认真地说，"昨天下雨，我在石头缝里看见了一条会变色的蛇，它的眼睛像星星一样闪烁。山神告诉我，最近会有远方的客人来。"
大壮哈哈大笑："你这个傻小子，又在胡说八道了！"说完，他大步流星地离开了。
阿岩并不在意别人的嘲笑，依旧沉浸在自己的世界里。他注意到，近来村里的气氛有些不对劲。往日里热闹的集市变得冷清，寨门口多了几个守卫，晚上村民们也早早关门闭户。更奇怪的是，寨老常常独自一人站在鼓楼前，神情凝重地望着远方。
这天傍晚，夕阳将天空染成了血红色。阿岩正在溪边洗衣服，突然听到一阵急促的号角声。紧接着，整个村子都沸腾起来，人们纷纷放下手中的活计，朝着村口跑去。
"出事了！出事了！"一个上了年纪的妇人惊慌失措地喊道。
阿岩随着人群来到村口，只见远处尘土飞扬，一队身披铠甲、手持兵器的士兵正朝村子奔来。为首的是一个身材魁梧的大汉，骑着一匹高头大马，手持长刀，面目狰狞。
"是黑水寨的贼寇！"人群中有人惊呼。
黑水寨是附近的一个苗族村寨，因为土地贫瘠，常常到周围村寨劫掠。只是近年来，两寨关系有所缓和，想不到他们会突然来犯。
"大家别慌！"寨老站在高处大声喊道，"铜鼓已经准备好了，只要敲响它，神兵就会降临，保佑我们平安！"
寨老身后，几个壮汉小心翼翼地抬出了那面传说中的铜鼓。阳光照在铜鼓上，反射出神秘的光芒，让人不自觉地产生敬畏之心。
"将铜鼓抬到晒谷场去！"寨老命令道，"今晚全寨人不得入睡，一起守护铜鼓！"
夜幕降临，整个村子灯火通明。村民们聚集在晒谷场上，围着铜鼓站成一个大圆圈。寨老手持鼓槌，神情肃穆地走到铜鼓前。他先是点燃了三柱香，对着铜鼓拜了三拜，然后缓缓举起鼓槌。
"天地玄黄，宇宙洪荒！"寨老口中念念有词，"侗族子孙，诚心祈求天神庇佑！今日有外敌入侵，还望祖传铜鼓显灵，召唤神兵，保我村寨平安！"
说完，寨老用力敲响了铜鼓。咚——咚——咚——三声巨响，震天动地。村民们屏住呼吸，紧张地等待着奇迹发生。然而，除了铜鼓发出的声音外，什么也没有发生。没有天兵天将现身，没有雷电交加，甚至连风都没有刮起。
寨老不死心，又接连敲了几十下。铜鼓的声音在夜空中回荡，却始终没有出现传说中的神兵。相反，远处的黑水寨贼寇已经逼近村寨，火把连成一片，如同蜿蜒的火龙。
"骗子！都是骗子！"不知是谁喊了一声，村民们开始慌乱起来。
"铜鼓不灵了！"
"神兵为什么不出现？"
"我们死定了！"
恐慌的情绪在村民中蔓延，一些人已经开始收拾行李准备逃命。寨老焦急地站在铜鼓旁，汗水湿透了他的衣衫。他不知道为什么会这样，祖祖辈辈相传的铜鼓，今天竟然不灵验了。
就在这时，人群中挤出一个瘦小的身影。是阿岩，这个平日里被大家称为"傻子"的少年。
"寨老爷爷，让我试试。"阿岩怯生生地说。
"你？"寨老上下打量着阿岩，眼中满是怀疑，"你知道怎么敲铜鼓吗？"
阿岩摇摇头。
"那你就别添乱了！"寨老没好气地说，"回你屋去！"
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