庙外老槐的叶子沙沙作响，把他的话截断在风里。
陈阿四的短刀刀鞘撞在小腿骨上，发出的闷响惊飞了梁上的寒鸦。
他喉结滚动两下，终于把被风截断的话吼了出来："你是说......你是你自己的分身？"话音撞在剥落的泥墙上，震得神龛上的积灰簌簌往下掉。
那女子的指尖还停在苏小棠发顶半寸处，像片被晨露打湿的花瓣。
听见问话，她嘴角扯出极淡的苦笑，月白衫子上的蛛网随着动作轻颤："准确来说，我是她的一缕残魂。"她的目光落在苏小棠腰间晃动的荷包上——那里装着从侯府老井捞起的骨片，"二十年前被禁术分割，一缕困在镜湖底守封印，一缕困在这破庙等继承者。"
苏小棠的指甲深深掐进掌心，疼意顺着血脉往上窜。
她突然想起十二岁冬夜，母亲塞给她最后半块热馒头时，掌心也是这样凉。"那我的本味感知......"她的声音发涩，像含着颗没化的冰糖，"是你给的？"
"是血脉礼物，也是诅咒。"女子的身影又淡了几分，苏小棠甚至能透过她的肩线看见泥像残缺的鼻梁，"每次你用能力，消耗的体力会顺着血脉传到镜湖那缕魂里。
你上次在御膳房累晕，我在湖底跪了三天，求鱼群别啄你的命灯。"
庙外老槐的枯枝突然砸在青石板上，发出"咔嚓"脆响。
苏小棠猛地转头，又急急转回来，眼眶红得像浸了血："那要怎么彻底解开？
我娘的魂......能聚起来吗？"
女子的指尖终于落下，轻轻碰了碰苏小棠发间那支褪色银簪——那是她当年塞在襁褓里的信物。"你必须去镜湖祭坛，找到'真味之核'。"她的声音开始发虚，像被风吹散的线，"但那是灶神核心，会吞噬宿主意识......"
"不行！"苏小棠突然抓住她的手腕，掌心只触到一片虚无。
她膝盖一软几乎要跪下去，被身后陆明渊稳稳托住。
陆明渊的手掌覆在她后颈，体温透过衣领渗进来："如果她必须去，如何确保不被吞噬？"
女子的目光在陆明渊脸上停留片刻，像是要把这张脸刻进残魂里。
她抬起手，一枚青白色玉符从袖中滑落，表面浮着暗金色纹路，像凝固的火焰。"镇魂锁。"她将玉符塞进苏小棠掌心，凉意顺着指缝钻进去，"只能用一次，压制灶神意志。"
苏小棠捏紧玉符，纹路刺得掌心发麻。
她望着女子逐渐透明的眉眼，突然想起御膳房试菜时的幻象——青铜锅前那个回头笑的女子，原来不是幻觉，是母亲被封印的记忆。"娘......"她喉咙发紧，"你当年为什么不逃？"
"逃不掉的。"女子的身影已经淡得像层雾，声音却清晰起来，"炎盟要的是灶神容器，不是我。
我封印了真味之核，他们就用禁术分魂。
但我留了后手......"她的目光扫过陆明渊腰间的残卷，"七昧真火的解法，他能找到。"
陆明渊的手指在袖中微蜷——那卷从侯府秘阁盗出的《灶典》，原来藏着这样的秘密。
他低头看向苏小棠，见她睫毛上挂着泪珠，却咬着唇不肯掉下来，心尖像被针尖轻轻戳了一下。
"当你真正面对'核'时......"女子的声音飘起来，混着庙外的风声，"记得问自己——你想成为谁？"
话音未落，她的身影已散作点点金芒，像被晨光驱散的雾。
神龛前只余下那支褪色的木樨花，落在青石板上，花瓣边缘泛着枯黄。
苏小棠攥着玉符的手微微发抖。
她蹲下身捡起木樨花，花香淡得几乎闻不见，却和记忆里母亲床头的香包一个味道。"我想成为苏小棠。"她轻声说，声音里带着破茧的坚定，"不是灶神容器，是天膳阁的苏小棠，是陆明渊的......"
"小棠。"陆明渊蹲下来与她平视，指腹抹掉她眼角的泪，"七味真火的解法在《灶典》残卷里，陈阿四的御膳房密档里可能有镜湖祭坛的位置。"他转头看向一直沉默的陈阿四，后者正盯着神龛前的金芒发愣，短刀还握在手里，指节发白。
"看什么？"陈阿四被看得脖子一梗，用力把刀插进刀鞘，"老子在御膳房当差二十年，镜湖祭坛的事......确实听说过。"他踢开脚边的泥块，目光却软了些，"那破湖夜里有白雾，船行十里就迷方向。
不过......"他摸了摸腰间的短刀，"老子刀快，迷不了。"
庙外的日头爬到了老槐树梢，把三人的影子拉得老长。
苏小棠站起身，将木樨花小心别在发间，银簪在晨光里闪了闪。
她看向陆明渊，后者正将《灶典》残卷重新收进袖中，目光灼灼："今晚子时，镜湖。"
陈阿四扯了扯皱巴巴的官服，转身往庙外走："老子去备船。"他的脚步声在青石板上敲得山响，走到门口又顿住，背对着两人哼了声，"那破湖水冷，多带两坛烧刀子。"
暮色漫进庙堂时，三人已站在山脚下的码头边。
陈阿四拍着船舷催他们上船，船桨击水的声音惊起一群水鸟。
陆明渊扶着苏小棠登船，目光扫过逐渐暗沉的湖面——镜湖如同一面巨大的青铜镜，雾气正从湖中心缓缓漫开，像谁在水下撒了把碎云。
船行离岸时，苏小棠摸了摸腰间的荷包。
骨片贴着玉符，传来双重的凉意。
她望着远处越来越浓的白雾，听见自己心跳如鼓。
母亲的话还在耳边回响，而湖底的"真味之核"，正等着她去揭开最后一层面纱。
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