庙内残香混着血腥味钻进苏小棠鼻腔时，火舞的指甲已在供桌边缘抠出五道白痕。
她颤抖的幅度越来越大，像是被两股力量同时往相反方向拉扯，幽蓝与猩红的瞳孔又开始在深褐底色上翻涌，嗓音里带着破碎的哭腔：“我……是柳清漪？那年大雪，我蹲在灶房帮厨娘烧火，她给我塞了块烤红薯……可炎主说，我是执火使，要替灶神净化人间浊气……”
苏小棠掌心的晶石突然泛起极淡的暖意，那是“本味感知”自动开启的征兆。
她能清晰触到火舞体内两股力量的撕扯——一缕带着焦糊味的灼热，是被炎盟扭曲的灶神碎片；另一缕裹着糖霜般的甜，带着灶房柴火的烟火气，是属于“柳清漪”的本真记忆。
“你不是宿主，是被植入的。”苏小棠喉间发紧，母亲临终前塞给她的《灶神录》突然在脑海里翻页，“真味之核的碎片不会随机选人，他们用了十年，把‘柳清漪’的记忆磨成粉，再撒上‘执火使’的谎言。”她的手指轻轻覆上火舞手背，感知到对方皮肤下跳动的脉搏，一下快过一下，“你记得的烤红薯，才是真的。”
“住口！”火舞突然甩脱她的手，檀木供桌“咔”地裂开条缝。
可她的眼神却不再像之前那样狠戾，反而带着惊恐，“你怎么会知道烤红薯？那是……那是我八岁那年，陈婶偷偷塞给我的……”她踉跄后退，后腰撞在褪色的灶王像上，神像落了层灰，露出底下模糊的彩绘——灶王奶奶正端着一碗热汤，碗沿飘着白雾。
陆明渊的软剑在指尖转了个花，剑尖指向庙门。
他方才已数过巡城卫的马蹄声：三匹快马，两匹慢马，快马应是前锋，慢马载着甲兵。
“小棠，”他压低声音，目光扫过火舞颤抖的指尖，“她现在的状态，像是被强行灌了两壶酒的醉汉——清醒的时间越来越短。”顿了顿，又补了句，“但炎盟的人比巡城卫快。”
陈阿四突然从腰间摸出个青瓷瓶，“啪”地砸碎在火舞脚边。
药粉腾起的瞬间，苏小棠闻到浓烈的薄荷味——这是御膳房秘制的醒神散，能让被迷魂香控制的人短暂清明。
火舞猛地吸了吸鼻子，瞳孔里的妖异色彩淡了些，她望着地上的碎瓷片，突然蹲下来，指尖轻轻碰了碰药粉，像是在确认什么。
“柳清漪！”苏小棠拔高声音，“你十二岁那年，陈婶被主母罚跪，是你半夜偷偷给她送姜茶，结果自己冻得直咳嗽？”
火舞的肩膀剧烈一颤。
她抬头时，眼泪已经顺着脸颊砸在青石板上，混着药粉洇出淡绿色的痕迹：“陈婶……她后来被卖去了南郡……我求过管家，可他说……说我只是个粗使丫鬟……”她突然捂住嘴，像是怕说出更多会碎掉，“可炎主说，我是执火使，我能让所有欺负过我的人……”
“被火烧死？”苏小棠接口，“那不是你想做的，是灶神碎片在替你想。”她能感觉到自己的体力在快速流失——刚才那番话用了三次“本味感知”，额角已经渗出冷汗。
但她不能停，“你想的，是陈婶喝上热姜茶，是被主母摔碎的瓷碗能补好，是……”
庙外传来金属碰撞声。
陆明渊的软剑“唰”地绷直，指向右侧窗户——那里有片瓦在动。
“是炎盟的暗桩。”他转头看向苏小棠，目光扫过她发白的嘴唇，喉结动了动，“再拖半炷香，我们都得留在这里。”
陈阿四突然抄起供桌上的烛台，砸向那片动的瓦。
“奶奶的，老子当年在御膳房跟刺客拼刀时，你们还在玩泥巴！”他骂骂咧咧地踹开条长凳，挡在苏小棠和火舞身前，可眼角的余光却总往火舞那边飘——那姑娘蹲在地上的姿势，像极了他从前在御膳房带的小徒弟，被掌勺骂完后偷偷抹泪的模样。
火舞突然站了起来。
她的眼神不再混沌，深褐色瞳孔里映着灶王像的轮廓，嘴角却扯出个比哭还难看的笑：“原来……我不是天生就该杀人。”她低头看了看自己的手，那双手背还留着之前与人打斗的淤青，“柳清漪……她想活着，对吗？”
苏小棠刚要说话，陆明渊突然拽住她的手腕往外跑。
巡城卫的喊杀声已经撞开庙门，而右侧窗户传来玻璃碎裂的脆响——炎盟的援兵到了。
陈阿四骂了句“来得正好”，抄起刀就迎了上去，刀背磕在第一个翻窗而入的黑衣人手腕上，疼得对方刀都握不住。
火舞站在供桌前没动。
她望着苏小棠被陆明渊拽走的背影，又望着地上那滩混着药粉的泪，突然弯腰捡起块碎瓷片，在掌心划了道血痕。
鲜血滴在灶王像前的蒲团上，像朵正在绽放的红梅。
“小棠！”陆明渊的声音里带着急，“出了庙门往右，我让阿福备了马车！”
苏小棠被拽得几乎踉跄，却还是回头看了眼。
火光里，火舞正把那片带血的碎瓷片贴在胸口，嘴唇动了动，像是在说什么。
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