苏小棠睫毛颤了颤，像被晨露打湿的蝶翼。
她缓缓睁眼时，陆明渊掐着她人中的手猛地顿住——那双她惯常看惯的杏眼里，此刻正流转着淡金光泽，像将星子揉碎了融进瞳仁。
"小棠？"他声音发哑，拇指无意识摩挲她发烫的耳垂，"疼不疼？"
她没立刻回答。
耳膜还在嗡鸣，那句"审判者，归来吧"的余音像烧红的铁钎，在意识里烙下深深的痕。
掌心的鼎纹仍在发烫，连带脉搏都跟着一下下跳，她忽然吸了吸鼻子——空气里浮动着若有若无的焦糊味，像烧糊的糖霜混着腐肉，刺得鼻尖发酸。
"这是..."她无意识抬起手，指尖几乎要碰到陆明渊衣襟，又顿住，"罪味？"
"罪味？"陈阿四的铜铲"当啷"砸在地上。
他刚才还举着铲子护在两人身前，此刻却踉跄两步凑近，浑浊的眼珠瞪得溜圆，"你、你眼睛里的金..."
"是灶神意志的认可。"
沙哑的声音从上方传来。
苏小棠抬头，看见老宗师的身影已淡得像层薄纱，却仍在微笑，"当年我耗尽毕生修为封印炎盟，却困在这方寸地做了千年容器。
你不同，你有烟火气，有想护的人——"他的指尖虚虚点向苏小棠心口，"这里，比鼎纹更能镇住神格。"
话音未落，他的身形便散作点点金光，融入青铜鼎的纹路里。
苏小棠下意识去抓，只触到一片微凉的空气。
"小棠。"陆明渊突然扣住她手腕，力道重得几乎要掐出印子。
他鬓角的血已经凝成暗红的痂，眼底却翻涌着她从未见过的暗潮，"告诉我，你还是你吗？"
她望着他眉骨上那道熟悉的刀疤，想起柴房里他替她吹凉的粥，想起御膳房桃树下沾着糖霜的衣襟。
喉间发紧，她反握住他的手，将掌心的烫意渡过去："我是苏小棠。"她顿了顿，金瞳里的光微微流转，"也是最后的审判者。"
陈阿四突然重重跺脚："甭整这些虚的！"他弯腰捡起铜铲，铲面被刚才的震动磕出个豁口，"现在该干啥？
你说要当审判者，总得有个章程！"
苏小棠闭了闭眼。
那股焦糊的"罪味"突然浓烈起来，像根线牵着她的意识往碑林外钻。
她猛地睁眼，金瞳里迸出锐光："炎盟的残余没散。"她指向通道口，那里还能看见晃动的火把光，"他们在逃，往皇宫深处。"
"逃？"陆明渊眉峰一拧，"炎盟不是早被老宗师封印了？"
"封印碎了。"苏小棠攥紧他的手，掌心的鼎纹烫得几乎要烧穿皮肤，"刚才金光入体时，我看见...他们附在执念上。
皇帝今日试膳的时辰..."她突然顿住，指尖猛地一颤——那根"罪味"的线突然缠上了某个熟悉的气息，"他们要借皇帝之口，完成意志转嫁。"
陈阿四的铜铲"唰"地竖起来："敢动皇帝的膳食？
老子这把铲子还没钝！"他转身就往通道口走，走两步又回头瞪陆明渊，"三公子发什么呆？
赶紧的！"
陆明渊却没动。
他低头盯着两人交握的手，指腹轻轻蹭过她手背上新浮现的金色纹路，突然低笑一声："我就说，你选的路，我兜底。"他抽回手，从腰间扯下玉佩塞进她掌心，"这玉能挡三道暗箭，收好了。"
通道外的脚步声更近了，夹杂着兵器相碰的脆响。
苏小棠捏紧玉佩，金瞳里的光随着心跳明灭。
她看向陈阿四，那老头已经扒着通道口的石壁往外张望，铜铲在掌心转得呼呼生风；又看向陆明渊，他正慢条斯理整理被碎石扯乱的衣襟，可袖中分明有寒光一闪——是他从不离身的软剑。
"走。"她突然拽住两人衣袖，"赶在试膳结束前。"
三个人的影子在石壁上拉得老长。
苏小棠跑在最前面，风灌进衣领，却压不住鼻尖那缕越来越浓的"罪味"。
她听见陆明渊在身后低喝"小心脚边"，陈阿四骂骂咧咧"哪个不长眼的设的陷阱"，可这些声音都像隔了层毛玻璃。
她的全部注意力都系在那根"罪味"的线上，系在试膳殿里——
那里有口青铜鼎，此刻应该正飘着新炖的鹿胎羹香气。
可她知道，香气底下，藏着腐烂的、扭曲的东西。
而皇帝，此刻应该正握着玉箸，准备尝第一口。
试膳殿的鎏金匾额在火把下泛着冷光，苏小棠的金瞳映出殿门缝隙里晃动的明黄龙袍。
她几乎是撞开殿门冲进去的，绣着鲤鱼跳龙门的门帘"刷"地掀起，带得案上青铜鼎里的鹿胎羹泛起涟漪。
皇帝歪在檀木御座上，玄色冕旒垂落遮住半张脸，却遮不住嘴角溢出的涎水。
他喉间发出含混的呓语，尾音轻得像被风吹散的棉絮："那个女子......她说我吃了不该吃的东西......"
苏小棠的脚步猛地顿住。
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