景阳钟的余音还在宫墙间震颤，苏小棠的指甲几乎掐进陆明渊腕骨里。
巡逻队的皮靴声裹着灯笼光晕砸过来时，她瞥见墙角堆着半人高的柴垛，腐木与松脂的气味混着冷汗渗进鼻腔——这是她能找到的最近的遮蔽。
"猫腰。"她压低声音，率先钻进柴垛与院墙的缝隙。
陆明渊的广袖扫过她后颈，带着点若有若无的沉水香；陈阿四的铁勺磕在砖头上，"叮"的一声轻响，惊得她后颈汗毛倒竖。
三个人的呼吸交叠着撞在青砖墙上，苏小棠能听见自己太阳穴突突跳动的声音，像擂在战鼓上的点兵槌。
巡逻队的灯笼光扫过柴垛时，陈阿四突然闷哼一声。
苏小棠这才发现他后腰蹭破了道口子，暗红的血正渗进粗布短打。
她刚要摸帕子，陆明渊的手指轻轻叩了叩她手背——那是"别动"的暗号。
"沈姑娘好雅兴，这深更半夜的。"禁卫统领的声音像块冷铁，"皇后娘娘在慈宁宫等您，说是要商量明日百味宴的席面。"
沈婉柔的笑声甜得发腻："劳烦大人跑这一趟。"她的绣鞋碾过青石板，步步生莲似的往院外去，"阿福，把我那盏琉璃灯点上，照照路。"
灯笼光终于移开时，苏小棠才敢松了松绷直的脊背。
陈阿四扯了扯渗血的衣襟，粗声粗气骂道："那娘们指甲倒尖，刚才要不是三公子拽我——"
"噤声。"陆明渊的指尖抵在唇上，月光从柴垛缝隙漏进来，在他眼底碎成星子，"她留了暗桩。"
苏小棠这才注意到院角那株老槐树下，有团黑影比夜色更浓些。
她攥紧袖中玉牌，灶神铭文硌得掌心生疼——方才沈婉柔说"你输定了"时，她分明看见那女人袖中滑出半截红绳，和御膳房昨日丢失的那串"百味签"颜色一模一样。
"去档案库。"她突然开口，声音像淬了冰的刀，"沈婉柔能调得动禁卫，说明她手里有御膳房的旧底。
十年前那场'灶火案'，死了七个厨娘，卷宗里该有答案。"
陆明渊挑了挑眉："你确定？"
"昨日我查月例册，发现上个月有三车南鲜被记成了'虫蛀销毁'。"苏小棠摸出腰间铜牌，在月光下映出"御膳房掌事"的刻痕，"可库房里根本没虫蛀的痕迹——能改账的，只有管档案的老齐头。
而老齐头...上个月收了沈婉柔送的翡翠镯子。"
陈阿四的铁勺在掌心转了个花："老子这就去砸了老齐头的门！"
"蠢。"苏小棠拽住他胳膊，"老齐头只是棋子。
我们要找的，是下棋的人。"
御膳房后巷的狗突然吠了一声。
苏小棠当先往库房方向走，青砖地被夜露浸得发滑，她踩过青苔时险些踉跄，陆明渊的手及时托住她肘弯——这个动作自然得像是演练过百遍，倒让她耳尖发烫。
档案库藏在库房最里间，门楣上挂着块"非掌事不得入内"的木牌。
苏小棠摸出藏在房梁暗格里的铜钥匙，锁芯转动的"咔嗒"声在空荡的库房里格外清晰。
陈阿四举着火折子，火光映得墙上"食不厌精"的木匾忽明忽暗。
卷宗堆得比人还高，最上面落着层薄灰。
苏小棠翻到第三摞时，指尖突然顿住——那叠泛黄的纸页上，"沈氏安插之人"六个字像道雷，劈得她瞳孔骤缩。
"十年前的冬月。"陆明渊俯身在她身侧，温热的呼吸扫过她耳后，"那时候沈婉柔才七岁，能安插人手的...是她嫡母，还是更上面的人？"
陈阿四凑过来，刀疤在火光里扭曲成狰狞的弧度："让老子看看——"
"等等。"苏小棠按住他要翻页的手，指腹抚过卷宗边缘的焦痕，"这页被撕过，又用浆糊粘回去的。"她轻轻揭开半片残纸，露出下面模糊的字迹，"...林..."
陆明渊的手指突然覆上来。
他翻开那一页时，烛火"噗"地闪了闪，将他紧蹙的眉峰投在墙上，像道压下来的山影。
"小棠。"他的声音低得像深夜的更漏，"你说十年前的灶火案，烧死的厨娘里...可有人叫林翠？"陆明渊的指尖压在泛黄纸页上，墨迹因年久而晕染成浅褐，"林翠"二字却像钉子般扎进苏小棠眼底。
她喉结动了动，想起前日在御膳房后巷听见的闲言——老厨娘王婶说过，沈婉柔乳母林妈妈的女儿早夭，所以那女人总爱往佛堂跑。
可此刻卷宗里的膳食单，从林翠"病逝"那日起，竟还有十七道新菜的改良批注，墨迹与十年前的记录判若两人。
"顶替。"她脱口而出，指甲在卷宗边缘掐出月牙印，"有人冒用她的身份留在御膳房。"
陈阿四的铁勺"当啷"砸在案几上，震得纸页簌簌飘落："老子就说那老齐头改账改得太顺溜！
十年前我刚进御膳房当帮厨，有个烧火丫头总往库房钻，模样生得周正...该不会就是这冒牌货？"他刀疤随咬牙动作扭曲着，粗布袖口蹭过苏小棠手背，带起一阵风。
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