夜色像浸透墨汁的绵绸，将御膳房的飞檐裹得严严实实。
苏小棠走在中间，怀里的画卷隔着青布贴着心口，轴头的青铜纹路正随着她的心跳微微发烫——那是母亲用血脉封存的封印之力在共鸣。
她后颈的朱砂胎记也跟着发烫，像块烧红的炭，烫得皮肤发紧。
“子时三刻。”陆明渊的声音压得极低，指尖在她肩后虚虚一引，示意她往左侧的月洞门靠。
他的广袖扫过她手背，带着常年握玉扳指的凉意，“更夫刚敲过三更，守夜的厨役换班要盏茶时间，守卫都被我调去东角门查‘刺客’了。”
苏小棠垂眸看了眼腕间的银铃铛——这是陆明渊特制的，每声轻响对应不同暗号。
此刻铃铛静悄悄的，说明外围确实清空了。
她舔了舔发涩的唇，喉咙里泛起铁锈味——是画卷里渗出来的血纹在刺激她的“本味感知”。
“今晚封印最弱，灶神的意志会像涨潮的海水。”她侧头看向陆明渊，月光透过瓦当照在她眼底，“但反噬也最凶，稍有差池……”
“阿四。”陆明渊突然抬下巴。
陈阿四正猫着腰扒着砖墙往侧门方向挪，刀疤在脸上绷成一条蜈蚣。
听见唤声，他粗声应了句“在”，反手抽出腰间的牛耳刀，刀尖轻轻一撬——废弃侧门的铜锁“咔嗒”落地。
他回头冲两人挤了挤眼，刀背拍了拍门框上的蛛网：“这门三年没开过，上回我偷带醉虾进来，就是走这儿。”
腐木味混着潮湿的土腥涌出来。
苏小棠刚抬脚跨进去，后颈的胎记突然灼痛。
她猛地顿住，“本味感知”不受控地散开——鼻腔里原本该有的霉味被冲淡了，取而代之的是某种黏腻的甜，像泡在蜜里的活物在呼吸。
“等等。”她拽住陈阿四的衣袖。
陈阿四正踮脚去够墙上的灯笼，被她一扯差点栽进菜筐里。
“小祖宗——”他刚要骂，余光瞥见菜筐里的白菜，声音突然卡壳。
那棵白菜的菜心正泛着不自然的青，叶片边缘凝着水珠，可按节令算，这时候的白菜早该蔫成菜干了。
更诡异的是，筐底的草鱼尾巴突然拍了拍竹篾，鳃盖一张一合，鱼眼却泛着浑浊的灰，像被挖走了魂。
“这些不是食材。”苏小棠的指甲掐进掌心，“是被灶神意志养着的活物。”她蹲下身，指尖轻轻碰了碰鱼背——鳞片下的肌肉在跳动，带着规律的震颤，“像在等什么……等被端上餐桌的那一刻，把意志传给吃的人？”
陈阿四的牛耳刀“当”地插进鱼身。
鱼没有挣扎，反而从伤口里渗出半透明的黏液，黏在刀刃上扯出丝。
他盯着那丝黏液，喉结滚动两下：“赵公礼那老东西……”他突然攥紧刀柄，刀疤跟着发抖，“上回他做松鼠桂鱼，说鱼肉要‘活而不生’，我还笑他讲究。现在想来，他切的根本不是鱼，是……”
“是被寄生的容器。”陆明渊不知何时站到了菜筐旁，折扇骨挑起一片白菜叶。
叶片背面有细如发丝的红纹，顺着叶脉爬向菜心，“灶神要的不是味觉，是宿主。用美食勾住人的魂，再用食材养着魂，等时机到了……”他突然收扇，红纹在扇骨下断裂，“收网。”
苏小棠感觉怀里的画卷在发烫。
她取出画卷展开，卷尾的“沈婉柔”三个字正泛着血光，像在催促他们快走。
“去密道。”她把画卷重新收好，“母亲当年就是从地下密道进去封印灶神的。”
陈阿四抹了把脸上的汗，刀尖指向地窖角落的青石板：“那破铜门在这儿。”他用刀背敲了敲石板，闷响里混着金属的嗡鸣。
陆明渊俯身用指节叩了叩，石板缝里渗出铜锈味。
“‘舌尖之战’。”他念着铜门上刻的字，抬眼看向苏小棠，“你母亲的血纹封卷，该派用场了。”
苏小棠深吸一口气，将画卷贴在铜门上。
后颈的胎记与卷中血纹同时灼亮，像两簇火苗撞在一起。
铜门发出沉重的“吱呀”声，缓缓裂开一道缝，露出向下的石阶。
霉味更重了，混着若有若无的甜香，像加了蜜的檀香，直往人鼻腔里钻。
陈阿四当先抬脚，却被苏小棠一把拽住。
“等等。”她按住发晕的太阳穴，那甜香里藏着股腥气，像……血在蜜里泡久了的味道。
陆明渊的手覆上她后颈，掌心的温度压下胎记的灼痛。
“进去。”他声音低哑，眼底的暗芒比夜色更浓，“该把被偷走的，全抢回来了。”
三人鱼贯而入，石阶在脚下发出空洞的回响。
苏小棠走在中间，能听见自己的心跳混着画卷的轻响。
越往下走，那甜香越浓，像有只无形的手在揉她的太阳穴。
她扶住墙，指尖触到潮湿的石壁——上面有浅浅的刻痕，是刀背划出来的，歪歪扭扭的，像极了她小时候在柴房墙上刻的“苏小棠要吃饱”。
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