赵公礼却笑了。
他的笑声混着残魂的尖啸，像无数人在耳边同时说话。
苏小棠看见他眼底的幽蓝突然暴涨，那些残魂竟顺着黑焰钻进他的七窍，青灰的眼白里浮起点点磷光。
"晚了。"他说，声音里的金属嗡鸣更重了，"汤快熬好了。"
陆明渊扯着苏小棠躲到石柱后。
他摸出袖中短刃，在掌心划了道血痕，将血滴在玉佩裂纹处。"小棠，"他的声音低得只有她能听见，"你娘的铜盒，最底下那层夹层。"
苏小棠一愣。
她想起铜盒内侧确实有道极细的暗扣，从前怎么都抠不开。
此刻她颤抖着指尖去按，"咔"的一声，夹层里滑出张泛黄的纸，上面是母亲的字迹："若见幽蓝火，开盒取骨。"
骨？
她翻遍夹层，只摸到粒米大的东西，在掌心泛着温润的白——是块极小的人骨。
赵公礼的身影在黑焰中变得透明。
他举起双手，像在迎接什么。
那些残魂的尖啸突然变成了吟唱，调子是御膳房早课的《灶王经》，可每个字都浸着血味。
"你们以为我在求救？"他的声音同时从四面八方涌来，"不，我是来送你们入局。"
苏小棠捏紧掌中的骨粒。
本味感知里，那骨粒突然泛起清甜的香气，像极了母亲做的桂花糕——那是她八岁生辰时，母亲偷了半块糖做的，是她记忆里最干净的甜。
黑焰在赵公礼身后凝成巨大的灶神像，青面獠牙，舌头是跳动的火。
陈阿四的铁锤停在半空，他瞪圆了眼："这...这玩意儿怎么和御膳房主灶的画像..."
"因为那画像就是它。"陆明渊的短刃割破了另一只手，鲜血滴在玉佩上，裂纹开始愈合，"它骗了人间千年，让人以为它是司饮食的善神..."
赵公礼的嘴角咧到耳根。
他的身体开始透明，像块被热水泡软的糖。
苏小棠看见他体内的幽蓝烙印正涌向灶神像，那些残魂的磷光也在汇入，连祭坛里的黑焰都在往上窜。
"为什么？"她脱口而出。
赵公礼的透明手指指向她。
他的声音突然变得清晰，是二十年来那个总在御膳房门口笑眯着眼的老太监："因为只有献出自我..."
黑焰裹着他的身影冲上洞顶。
苏小棠听见头顶传来瓦片碎裂的声音，晨光照进密室，却被黑焰染成诡异的幽蓝。
"...才能真正品尝到'至味'。"
赵公礼的身影裹着幽蓝黑焰从洞顶坠下时，苏小棠后颈的胎记烫得几乎要渗出血珠。
她望着那团逼近的阴影，听见自己急促的心跳声盖过了残魂的尖啸——老太监的脸在火焰中忽明忽暗，嘴角咧到耳根的弧度，与母亲咽气前扭曲的神情重叠了一瞬。
"因为只有献出自我，才能真正品尝到'至味'。"他的声音混着金属震颤，火焰匕首在掌心凝出暗红刀身，"你们不懂，那是一种超越生死的味道！"
话音未落，他已如离弦之箭直扑苏小棠面门。
陈阿四的铁锤带起风声从侧方横劈而来，刀疤在火光中绷成一条红线："老匹夫拿命来！"铁与火相撞迸出星子，赵公礼的匕首却像活物般蛇行，擦着陈阿四手腕划过，在他粗布袖上烧出个焦洞。
"他的动作不对！"苏小棠踉跄后退，本味感知里赵公礼的气息不再是单一的幽蓝，而是夹杂着十数道残魂的情绪碎片——老张头的谨慎、掌勺李叔的狠辣、投井宫女的怨毒。
她瞳孔骤缩，"他在用宿主残魂的意识预判！
每次攻击都算准了阿四的下一个破绽！"
陈阿四的虎口被震得发麻，铁锤几乎握不住。
他抹了把额角的汗，喉结滚动着骂了句："狗日的...拿老子们的兄弟当算盘珠拨！"话音未落，赵公礼的匕首已贴着他左肋刺来，他本能地后仰，后腰重重撞在祭坛边缘，疼得倒抽冷气——这正是掌勺李叔生前惯用的"贴骨刀"路数。
陆明渊始终站在石柱后，指尖的血珠滴在羊脂玉佩上，裂纹正以肉眼可见的速度愈合。
他望着缠斗的二人，突然反手抽出袖中半卷残画。
那画卷展开时飘出淡淡檀木香，苏小棠的本味感知里，残魂的怨毒气息像被磁石吸引般往画中钻去——是母亲铜盒夹层里那幅"灶王退魔图"！
"镇！"陆明渊低喝一声，画卷腾起暖黄光晕。
赵公礼的动作骤然一滞，火焰匕首的光焰暗了三分。
苏小棠趁机抄起脚边装清灵汤粉末的陶钵，朝着赵公礼面门泼去。
青灰色药粉裹着幽蓝火焰炸开，老太监的惨叫刺破密室，皮肤下的青纹像被沸水烫过的蚯蚓般扭曲翻涌。
"贱蹄子！"赵公礼的指甲刺破掌心，黑血混着药粉滴落，"你娘的汤...早被灶神改过方子！"他的身体开始透明，可眼底的幽蓝却更盛，"但没关系...她已经来了..."
苏小棠的呼吸一滞。
她想起铜盒夹层里母亲的字迹"若见幽蓝火，开盒取骨"，掌心那粒人骨此刻烫得惊人，桂花糕的甜香在感知里漫开，竟压过了硫磺味。
赵公礼的身影逐渐消散，最后一缕黑焰却凝成他的声音，混着无数残魂的重叠："下一任宿主...已经在路上了..."
"小棠！"陆明渊突然拽住她的手腕往旁一躲。
方才站的位置，石壁"咔嚓"裂开道缝，碎石簌簌落下。
陈阿四抹了把脸上的黑灰，铁锤重重砸在地上："这老东西临死还放狠话？
老子追上去——"
他的话被密室入口传来的脚步声截断。
那声音很轻，像绣鞋碾过碎石，一下，两下，在寂静的密室里格外清晰。
苏小棠攥紧掌心的骨粒，本味感知里突然泛起股熟悉的沉水香——是侯府嫡女沈婉柔惯用的香粉。
她与陆明渊对视一眼，看见对方眼底同样的警惕。
陈阿四的铁锤"当啷"落地。
他盯着入口处逐渐清晰的影子，刀疤抖得像条活物："这时候来的...该不会是..."
话音未落，阴影里伸出一只素白的手，指尖戴着太后赏的东珠护甲，在幽蓝晨光中泛着冷光。
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