苏小棠的指甲深深掐进掌心。
她能听见自己心跳如擂鼓，体力正以肉眼可见的速度流逝——本味感知强行开启的副作用开始啃噬她的膝盖，可更疼的是镜像方才那句"靠别人"的讽刺。
她望着陈阿四染血的虎口，又瞥见陆明渊始终没松开的手——他的拇指正一下下摩挲她腕骨，像在数她的脉搏，像当年在侯府冰窖里，用体温焐化她冻僵的手指。
"真正的味，不在舌尖，而在心中。"
母亲的声音突然撞进脑海。
那是她七岁时，跪在灶前哭着说尝不出野菜的甜，被后宅苛待的生母蹲下来，沾了灶灰的手擦她眼泪。
柴火噼啪响着，映得母亲眼睛发亮："阿棠，你闻——"她掀起砂锅盖子，苦蒿的涩混着野蜜的甜涌出来，"苦是苦，甜是甜，可它们在锅里抱成一团的时候，就是你阿娘的味道。"
喉间的腥甜突然散了。
苏小棠闭紧眼，任由那团混乱的香气裹住自己。
甜的蜜蜡黄不再灼人，苦的靛蓝像母亲纳鞋底的线，酸的青柠绿是陆明渊送她的青梅，辣的火焰红是陈阿四骂她"笨手笨脚"时喷的唾沫星子——原来所有味道里，都藏着她活过的痕迹。
"啪！"
她睁开眼时，眼底浮起层细碎的金芒。
本味感知像被捅破的窗户纸，那些纠缠的颜色突然褪成半透明，露出最核心的一缕暖——是灶膛里未熄的火星，是母亲掌心的薄茧，是老厨头敲她手背时的力度。
那是只属于苏小棠的味道，不甜不苦，不浓不淡，像春风吹过刚翻松的土。
镜像的长勺再次刺来。
这次苏小棠没躲。
她抄起案上的木勺迎上去——那是老厨头用了三十年的工具，柄上还留着他指纹的凹痕。
两柄勺子相击的刹那，金红光芒与暖黄光晕撞出噼啪响，像除夕夜的鞭炮。
"白菜！"苏小棠低喝。
墙角的竹筐突然翻倒，五棵青嫩的白菜"骨碌碌"滚出来。
镜像的长勺卷起一颗，刀工利落得像风——菜叶被削成薄如蝉翼的片，却在半空突然蔫了，菜梗里的甜汁还没来得及渗，就被金红光芒灼成焦黑。
苏小棠的木勺却扫过第二颗白菜。
她指尖掠过菜心，本味感知里清晰看见：菜帮的脆要在滚水焯三息，菜叶的嫩得用凉水激一下，菜根的甜得留着煨汤。
她手腕旋出个漂亮的弧，白菜在半空转了三圈，落下时已被片成蝴蝶状，每片叶子都挂着晶莹的水珠，连菜筋都顺着脉络绷成透明的丝。
"黄酒！"
陆明渊突然抛来酒坛。
他不知何时解了腰间玉牌，用丝绦系着酒坛甩过来，袖口被金红光芒灼出个洞，却笑得像捡着宝的狐狸："十年陈，够不够？"
苏小棠接住酒坛的刹那，镜像的长勺已卷着第三颗白菜刺向她心口。
她侧步避开，酒坛在掌心转了半圈，瓷盖"叮"地弹起——酒香混着白菜的甜涌出来，竟压过了金红香气的妖异。
镜像的瞳孔骤缩，那是苏小棠在御膳房殿试时，看见评判官眼睛发亮的模样。
"糖霜！"
陈阿四突然从怀里摸出个纸包。
他捂着发疼的虎口爬到案边，纸包上还沾着酸梅汤的渍："老匹夫藏了三年的蜜霜，给你！"纸包被他甩到半空，糖粒像碎钻般落进苏小棠的木勺——她接住的刹那，本味感知里的暖黄光晕突然涨大，将金红光芒逼退半尺。
镜像终于慌了。
它的长勺开始乱舞，第四颗白菜被劈成碎片，第五颗被砸成菜泥，可苏小棠的木勺始终稳如泰山。
她的动作越来越快，白菜在她手里变戏法似的：片成花、雕成鸟、切丝如发，每一片都精准落进她预先想好的位置。
黄酒淋下去时，甜与醇在半空缠成线；糖霜撒上去时，清与润在空气里开了花。
"九转归元！"
苏小棠大喝一声。
木勺重重敲在案几上，震得所有食材同时跃起——白菜叶裹着糖霜落进酒盏，菜梗煨着甜汤沉进砂锅，菜心雕成的鸟振翅欲飞，连方才被镜像灼焦的菜渣都飘起来，落进她用甜汤勾的芡里。
金红光芒在这股气浪里疯狂扭曲，像被扯碎的绸缎。
镜像的身形开始崩裂。
它的脸先是裂开道缝，露出底下青灰色的石纹，接着是胳膊、腰腹，最后是那双和苏小棠一模一样的眼睛。
它嘶吼着，声音像刮过破瓷："你赢了这一局，但下一局，未必！"
话音未落，它便碎成千万点金红火星。
苏小棠踉跄着扶住案几，这才发现自己后背全被冷汗浸透，陆明渊的手不知何时移到她腰间，陈阿四正用酸梅汤渍的袖子给她擦汗——那动作粗鲁得像揉面，却带着股说不出的热乎。
"嗤——"
一声轻响。
三人同时抬头。
原本摊开的画卷正缓缓合拢，金红火星像被磁铁吸着，纷纷钻进画轴缝隙。
最后一点光没入画心时，画纸突然泛起金光，那光越来越亮，越来越暖，竟像活物般从案几上飘起来，"咻"地钻进苏小棠心口。
她捂住胸口，那里传来熟悉的灼烧感——像当年第一次启用本味感知时，像老厨头把厨艺传承印进她血脉时。
陆明渊的指尖按在她腕间，瞳孔微微收缩："脉搏比刚才稳了。"陈阿四搓着沾了糖霜的手，突然用袖子抹了把脸："小娘皮，下次再跟镜像打架，记得先把老匹夫的铁锅磨利点。"
苏小棠笑了。
她望着画轴静静躺在案上，刚才那缕属于自己的味道还在鼻尖萦绕。
窗外不知何时下起了雨，雨点打在青瓦上，像极了母亲当年拉风箱的声音。
她摸了摸心口，那里的金光还在发烫，像藏着颗没熄灭的灶火。
（画卷里，被金光覆盖的某处暗纹突然动了动，隐约能看见"灶"字的笔画。
）
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