"阿棠，来尝尝这个。"妇人回头，手里举着块烤得焦脆的红薯。
她鬓边的银簪晃了晃，是苏小棠在柴房梁上藏了十年的那支，"当年我被主母罚跪祠堂，是厨房张婶偷偷塞给我半块红薯。
你看，"她用指甲在红薯上划开道缝，甜香混着焦糊气涌出来，"再普通的食材，只要带着心疼它的心意去做，就能变成最金贵的味道。"
苏小棠想扑过去，却发现自己的手穿透了妇人的衣袖。
她急得眼眶发烫："娘，我总觉得灶神给的能力像根刺......"
"傻丫头。"妇人笑着将红薯塞进她手里，温度透过梦境的薄雾传来，"味道的本质，从来不是舌头尝出来的，是记忆与情感的共鸣。
你为那盘青菜心疼过晨露，为那尾鱼心疼过活水，为每粒米心疼过晒谷的日头——这些才是你本味感知的根。"
灶膛里的火"轰"地蹿高，妇人的身影开始消散。
苏小棠攥紧红薯，焦皮裂开的瞬间，她看见无数画面在眼前闪过：侯府柴房里被她偷偷埋进灰堆的野菌，御膳房寒冬里为小太监留的姜茶，陆明渊深夜送来的那盏温在炉上的桂花酿......所有被她珍视过的温度，都化作金色的光，在她味蕾上开出花来。
"咳——"苏小棠猛然坐起，额角的冷汗浸透了鬓发。
老厨头正往她后颈敷着冷帕，见她睁眼，枯瘦的手指在她腕脉上搭了搭："醒得比我算的早半个时辰。"他眼底的赞许像春冰初融，"方才在梦里见着谁了？"
苏小棠摸了摸自己发烫的脸颊，喉间的苦意不知何时散了，取而代之的是种清冽的甜，像含着颗被露水浸过的橄榄。
她望着老厨头案上的九只空瓶，突然笑了："我娘说，本味不在灶神的恩赐里，在我为每样食材动过的真心里。"
老厨头的手顿了顿，银白发丝下的眼角微微发红。
他转身从木柜最深处取出只白玉瓶，瓶身流转着月华般的光："这是最后一味，忘情露。
仪式当日，灶神的镜像会引动你最强烈的情绪——喜极则乱，悲极则溃。
喝了它，能让你在幻境里保持三分清明。"
苏小棠接过玉瓶，却没有拔腮。
她望着窗外渐沉的夕阳，御膳房的飞檐在暮色里勾出暗金的边："我在梦里想起侯府柴房的张婶，想起为我挡过板子的小桃，想起陈阿四师傅第一次夸我'这丫头有灵气'时红着眼眶的模样......"她将玉瓶收进怀中，指腹隔着布料轻轻摩挲，"这些人教会我心疼食材，我不能忘了他们的温度。"
老厨头盯着她发亮的眼睛，突然长叹一声："你这性子，倒真像当年的我......"他抓起案上的《调和要术》塞进她竹篮，"去吧，陆小侯爷派的暗卫在巷口转悠三回了。
记住，仪式开始前别用本味感知，那老东西的镜像最会顺着味道找破绽。"
苏小棠提起竹篮往门外走，青石板的回音里突然传来老厨头沙哑的低唤："小棠！"她回头时，正看见老人扶着案几站起身，皱纹里全是郑重，"那沈婉柔......她颈间的银锁不是普通的吉祥纹。
你若在镜中见着她，千万......"
话音未落，后巷传来暗卫清咳的声音。
老厨头猛地闭了嘴，背过身去拨弄药瓮："快走吧，晚了陆小侯爷该掀了天膳阁的瓦。"
苏小棠跨出门槛的瞬间，风卷着暮色灌进来。
她摸了摸怀里的玉瓶，又想起竹篮底归魂草的位置——方才出门前老厨头往篮里塞了把干艾草，说能防虫害。
可此刻她分明闻见，艾草香里混着缕极淡的腥气，像是......被泡过药水的草叶。
"姑娘，陆公子派的马车在巷口。"暗卫压低声音提醒。
苏小棠望着渐浓的夜色，将竹篮攥得更紧了些。
归魂草该是带着晨露的清苦香，可这味道......她脚步微顿，又加快了往巷口走的速度。
身后木门"吱呀"合上的声响里，老厨头望着案上九只空瓶，低声呢喃："灶神要的从来不是味觉，是人心的破绽。
可这丫头啊......"他摇头笑了，"偏生把破绽熬成了铠甲。"
而此刻的御膳房后库，陆明渊正捏着株泛着青灰的归魂草。
月光从窗纸破洞漏进来，照见他眼底翻涌的暗潮——这株草叶上的虫蛀痕迹，和他方才在药农手里接过的那株，位置分毫不差。
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