"闭嘴！"她吼出声，回音撞在燃烧的房梁上，震得几片炭灰簌簌落下。
腕间的回音铃突然发出蜂鸣，金属震颤透过血管直窜天灵盖——这是老厨头说的"锚点共鸣"，说明她离现实世界的连接还在。
苏小棠深吸一口气，强迫自己蹲下身，指尖几乎要碰到焦黑的青砖缝。
本味感知在她眼前炸开。
以往使用时，是万千色彩在食材里流淌，此刻却像被人扯开了一块幕布——所有燃烧的、变质的、幻化成影的东西，都褪去了表象：白菜叶的焦壳下，藏着未完全消逝的清甜菜芯；猪肉的腐臭里，还锁着一丝未散的骨香；连那月白身影的幻觉，在感知里不过是团黏着灶灰的阴火。
"原来如此。"她低笑一声，指节抵着发疼的太阳穴——这些异变的食材，其实都在"保留本味"，只是被某种力量强行裹上了负面的外壳。
就像当年在侯府菜窖，她第一次用能力时，烂了半边的萝卜里，藏着比新摘的更清冽的甜。
灶台上的陶瓮突然"咔"地裂开条缝，陈阿四的脸从裂缝里挤出来，络腮胡沾着黑灰，嗓门比现实里还大："苏小棠！
你也配做掌事？
御膳房的规矩是你能改的？"陶瓮里涌出浑浊的菜汤，溅在她手背上，烫得她倒抽冷气，可感知里那团阴火却在尖叫着退缩。
"陈掌事。"苏小棠抹掉手背上的汤渍，抬头时眼尾的红痣亮得惊人，"你当年在御膳房藏私方，把鹿鸣宴的燕菜扣肉换成萝卜干，那萝卜干的本味，可比燕菜鲜多了。"
陶瓮"轰"地碎成齑粉。
陈阿四的幻象捂着嘴后退，最后一缕阴火"滋"地窜进灶膛。
苏小棠趁机抓起案上那把正在燃烧的银刀——感知里，刀刃的金属光泽下，藏着老厨头教她磨了七七四十九天的锋锐。
她反手划开自己的掌心，血珠滴进灶膛的瞬间，所有异变的食材突然安静下来。
白菜叶的焦壳"簌簌"脱落，露出内里脆生生的嫩心；猪肉的腐皮像被风卷走，露出肌理分明的精肉；连那串烧得冒油的腊肠，此刻正渗出琥珀色的油，香得人喉头发紧。
苏小棠的呼吸变得急促——这是她第一次在使用能力时，不用消耗体力。
左眼角的红痣开始发烫，却不再是灼痛，反而像有股暖流顺着血脉往四肢百骸钻。
"以心为釜，以魂为薪。"她对着灶台喃喃，将白菜心、精肉、腊肠依次码进陶瓮。
本味感知里，这些食材的味道像活了过来，白菜的清甜裹着肉香往上窜，腊肠的咸鲜像丝线般缠住它们，最后在陶瓮中央凝成一团金色的光。
灶膛里的火突然变了颜色。
从橙红转为幽蓝，又从幽蓝褪成透明，最后竟成了一团浮在半空的光焰。
苏小棠知道，这就是老厨头说的"无焰火"，是灶火的本真形态。
她将陶瓮轻轻放在火上，看着光焰温柔地包裹住陶瓮，连一丝焦痕都没留下。
当陶瓮里飘出第一缕香气时，所有燃烧的东西都熄灭了。
青砖地面的裂缝开始愈合，光片里的"自己"化作星尘消散，连那面总映着她不同模样的铜镜，此刻也只映出她自己的脸——左眼角的红痣不再暗红，而是像颗浸在晨露里的朱砂，亮得惊人。
"你完成了无名料理。"
声音从头顶传来。
苏小棠抬头，看见一团半透明的虚影浮在梁上，穿着褪色的灶王袍，眉间有道淡金的印记。
它的面容模糊，却让苏小棠想起侯府祠堂里那尊被香火熏得发黑的灶神像。
"我是灶神留在人间的最后一道意志。"虚影的声音像两块古玉相碰，"你越接近真相，便越难回头。
那道'本味感知'，从来不是天赋，是我用千年香火为引，在你魂里种下的锁链。"
苏小棠的手按在陶瓮上，触感还带着余温。
她能感觉到，虚影的话像根细针，正往她脑子里扎："锁链？
那我昨夜的梦，还有那个穿月白衣服的棠娘......"
"她是你前九世的残魂。"虚影的身形开始变淡，"每一世，我都选一个'苏小棠'，用'本味感知'收集人间至味，为我重塑神格。
你是第十世，也是最后一世。"
"如果我不答应？"苏小棠的声音在发抖，可脊背却挺得笔直。
虚影笑了，笑声里带着千年的沧桑："由不得你。"它最后看了眼陶瓮里的料理，"三日后，去城南破庙。
那里有你要的答案。"
话音未落，虚影便消散成一片金粉。
苏小棠只来得及抓住一把，金粉却从指缝里漏下去，在她掌心留下个淡金的印记，像朵极小的莲花。
意识开始上浮时，她听见陆明渊的声音，带着从未有过的慌乱："苏小棠！
苏小棠你醒醒！"腕间的回音铃还在响，可这次的声音清越悠扬，再没有滞涩。
等她睁眼时，正躺在陆明渊怀里。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！