苏小棠正要回嘴，种子却"轰"地炸开一圈金波。
那波荡过炉台，铜锅"嗡"地共鸣；荡过案几，《本味经》的纸页簌簌翻卷；荡过陆明渊的大氅，雨珠凝成细小的金珠，落在青石板上叮当作响。
最后，金波轻轻拂过她的脸，像谁在替她擦去汗。
她望着逐渐平静的种子——此刻它表面的金纹更清晰了，隐约能看出"人"字的轮廓。
窗外传来天膳阁学徒的脚步声，带着慌乱："掌事！
冰窖那边传信说......"
苏小棠转头看向陆明渊。
他已经摸出腰间的玉牌，指腹擦过牌上的暗纹——那是调暗卫的信物。
两人对视一眼，同时笑了。
"先吃饭。"苏小棠弯腰捡起掉在地上的菜刀，"吃饱了才有力气，去掀了那些老东西的灶。"
炉台上的种子仍在缓缓旋转。
没人注意到，它金纹深处，有个极小的"棠"字，正随着旋转时隐时现。
炉台铜锅的嗡鸣尚未消散，陈阿四的锅铲"当啷"砸在案上。
他盯着自己掌心——方才试菜时随意颠的油花，竟在半空凝成了完整的芙蓉花形状，这是他练了二十年都没成过的"花凝油"。"这、这不可能！"他踉跄着扶住案角，指节捏得发白，"我前日试做'金鲤跃龙门'还翻了鱼皮，怎么现在......"
苏小棠抹去唇边血渍，能清晰感觉到体内那团火在欢腾——不是从前灼烧般的暴戾，倒像久别归家的孩子在蹭她心口。
她望着陈阿四发颤的背影，忽然想起三年前这人在御膳房摔了她的沙锅，骂她"庶女也配碰御厨的家伙"，此刻倒觉得这股子震惊里，藏着老厨头说的"火候到了"的滋味。
"陈掌事。"她开口时，陈阿四猛地转身，眼眶都红了。
他张了张嘴，又猛地别过脸去，粗声粗气擦了擦眼角："老子、老子是被锅烟呛的！"可指尖却悄悄抚过锅沿那道他刻了十年都没刻出的云纹——此刻云纹里竟凝着层淡金，分明是火候入器的征兆。
"小棠。"陆明渊的声音沉了三分。
他望着窗外——原本阴着的天，此刻正有团暗红在东南角翻涌，像有人在云层里撒了把烧红的铁砂。
他握紧腰间玉牌，暗卫的传讯蜂正绕着他发顶急转，"冰窖方向的暗卫回报，石壁刻纹的金液突然沸腾，把守着的老太监烫得惨叫。"他顿了顿，目光扫过苏小棠腕间愈发清晰的火纹，"他们等不及了。"
苏小棠的手指轻轻按在《本味经》上。
书页里的金线还在流动，每一根都连着她的血脉，像在给她讲那些被神格压了三百年的故事——灶神原是个走街串巷的厨倌，用半块炊饼救过冻僵的小乞儿，用一碗热汤暖过寒夜的更夫，后来被百姓供上神位，却忘了自己也曾是掌勺的人。
"他们要的是完整的神格。"她抬头时，眼底的光比炉火旺三分，"可神格早被我拆了——拆成千万碗热汤的温度，拆成每个灶前掌勺人的底气。"她抓起案上菜刀，刀身映出她泛着金芒的瞳孔，"现在他们想强抢，就得先问问这些被拆碎的'底气'答不答应。"
陆明渊突然笑了。
他解下玄色大氅，露出里面绣着暗纹的劲装，随手将大氅披在她肩上："我让人备了十车松炭，二十坛女儿红，都堆在天膳阁后巷。"他指尖快速在玉牌上按动，传讯蜂"嗡"地窜向东南，"暗卫会守住冰窖侧门，你若要烧......"
"烧他个干干净净。"苏小棠将大氅系带一扯，转身走向门口。
冷风灌进来，吹得《本味经》哗哗翻页，恰好停在她写的"心火永燃"那页——墨迹里的火焰正随着她的脚步跳动，像在应和什么。
刚跨出天膳阁门槛，那声巨响便炸响在头顶。
苏小棠抬头，就见东南方的天空裂开道红痕，像是被烧穿了个洞，热浪裹着焦糊味扑在脸上。
她能感觉到体内火种在震颤，不是恐惧，是愤怒——那些被神格困了三百年的执念，终于找到了出口。
"他们发动仪式，是想借天地灵气强行重塑神格。"陆明渊站在她身侧，望着那道红痕，声音里裹着冰碴，"但他们算错了一件事。"
"算错了什么？"苏小棠掌心腾起淡金火焰，这团火不再让她头晕，反而像喝了碗热姜茶般熨帖。
"算错了你早把神格拆成了人间烟火。"陆明渊伸手碰了碰她掌心的火焰，火苗亲昵地绕着他指尖转了两圈，"现在该慌的是他们——因为他们要抢的，是千万人心里的暖。"
苏小棠笑了。
她举起手，掌心火焰突然暴涨，化作条首尾相接的火龙，鳞片上跃动着橙红与金芒，每片鳞甲都刻着"粥饭汤"的古字。
火龙昂首嘶鸣，声浪掀得天膳阁的檐角铜铃乱响，连陈阿四都从屋里冲出来，仰头望着这奇观，连锅铲掉在地上都没察觉。
"去。"苏小棠轻声道。
火龙振翅而起，带起的气浪掀翻了院角的菜筐，青萝卜滚了满地。
可就在它掠过宫墙时，空中突然闪过道金芒——火龙的尾巴猛地一摆，竟从中分裂出两道：一道裹着炽烈金焰，直扑皇宫最深处的禁地；另一道却敛了光芒，像条潜行的蛇，"唰"地钻入了青石板缝，消失得无影无踪。
陆明渊望着那道钻入地下的光，唇角勾起抹极淡的笑。
他弯腰捡起滚到脚边的青萝卜，在掌心抛了抛："要赌赌看，这第二道火是去掀谁的灶吗？"
苏小棠没说话。
她望着火龙消失的方向，腕间火纹突然烫得惊人——那是火种在告诉她，有些执念，该去地底见见天日了。
天渐渐黑了。
御膳房的炉火烧得更旺，陈阿四蹲在地上捡萝卜，嘴里嘟囔着"这萝卜搁从前得削三遍皮，现在直接丢锅里煨都甜"，却没注意到他脚边的青石板，正渗出极淡的金纹，像根细细的线，往皇宫方向延伸而去。
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