苏小棠正要回嘴,种子却"轰"地炸开一圈金波。
那波荡过炉台,铜锅"嗡"地共鸣;荡过案几,《本味经》的纸页簌簌翻卷;荡过陆明渊的大氅,雨珠凝成细小的金珠,落在青石板上叮当作响。
最后,金波轻轻拂过她的脸,像谁在替她擦去汗。
她望着逐渐平静的种子——此刻它表面的金纹更清晰了,隐约能看出"人"字的轮廓。
窗外传来天膳阁学徒的脚步声,带着慌乱:"掌事!
冰窖那边传信说......"
苏小棠转头看向陆明渊。
他已经摸出腰间的玉牌,指腹擦过牌上的暗纹——那是调暗卫的信物。
两人对视一眼,同时笑了。
"先吃饭。"苏小棠弯腰捡起掉在地上的菜刀,"吃饱了才有力气,去掀了那些老东西的灶。"
炉台上的种子仍在缓缓旋转。
没人注意到,它金纹深处,有个极小的"棠"字,正随着旋转时隐时现。
炉台铜锅的嗡鸣尚未消散,陈阿四的锅铲"当啷"砸在案上。
他盯着自己掌心——方才试菜时随意颠的油花,竟在半空凝成了完整的芙蓉花形状,这是他练了二十年都没成过的"花凝油"。"这、这不可能!"他踉跄着扶住案角,指节捏得发白,"我前日试做'金鲤跃龙门'还翻了鱼皮,怎么现在......"
苏小棠抹去唇边血渍,能清晰感觉到体内那团火在欢腾——不是从前灼烧般的暴戾,倒像久别归家的孩子在蹭她心口。
她望着陈阿四发颤的背影,忽然想起三年前这人在御膳房摔了她的沙锅,骂她"庶女也配碰御厨的家伙",此刻倒觉得这股子震惊里,藏着老厨头说的"火候到了"的滋味。
"陈掌事。"她开口时,陈阿四猛地转身,眼眶都红了。
他张了张嘴,又猛地别过脸去,粗声粗气擦了擦眼角:"老子、老子是被锅烟呛的!"可指尖却悄悄抚过锅沿那道他刻了十年都没刻出的云纹——此刻云纹里竟凝着层淡金,分明是火候入器的征兆。
"小棠。"陆明渊的声音沉了三分。
他望着窗外——原本阴着的天,此刻正有团暗红在东南角翻涌,像有人在云层里撒了把烧红的铁砂。
他握紧腰间玉牌,暗卫的传讯蜂正绕着他发顶急转,"冰窖方向的暗卫回报,石壁刻纹的金液突然沸腾,把守着的老太监烫得惨叫。"他顿了顿,目光扫过苏小棠腕间愈发清晰的火纹,"他们等不及了。"
苏小棠的手指轻轻按在《本味经》上。
书页里的金线还在流动,每一根都连着她的血脉,像在给她讲那些被神格压了三百年的故事——灶神原是个走街串巷的厨倌,用半块炊饼救过冻僵的小乞儿,用一碗热汤暖过寒夜的更夫,后来被百姓供上神位,却忘了自己也曾是掌勺的人。
"他们要的是完整的神格。"她抬头时,眼底的光比炉火旺三分,"可神格早被我拆了——拆成千万碗热汤的温度,拆成每个灶前掌勺人的底气。"她抓起案上菜刀,刀身映出她泛着金芒的瞳孔,"现在他们想强抢,就得先问问这些被拆碎的'底气'答不答应。"
陆明渊突然笑了。
他解下玄色大氅,露出里面绣着暗纹的劲装,随手将大氅披在她肩上:"我让人备了十车松炭,二十坛女儿红,都堆在天膳阁后巷。"他指尖快速在玉牌上按动,传讯蜂"嗡"地窜向东南,"暗卫会守住冰窖侧门,你若要烧......"
"烧他个干干净净。"苏小棠将大氅系带一扯,转身走向门口。
冷风灌进来,吹得《本味经》哗哗翻页,恰好停在她写的"心火永燃"那页——墨迹里的火焰正随着她的脚步跳动,像在应和什么。
刚跨出天膳阁门槛,那声巨响便炸响在头顶。
苏小棠抬头,就见东南方的天空裂开道红痕,像是被烧穿了个洞,热浪裹着焦糊味扑在脸上。
她能感觉到体内火种在震颤,不是恐惧,是愤怒——那些被神格困了三百年的执念,终于找到了出口。
"他们发动仪式,是想借天地灵气强行重塑神格。"陆明渊站在她身侧,望着那道红痕,声音里裹着冰碴,"但他们算错了一件事。"
"算错了什么?"苏小棠掌心腾起淡金火焰,这团火不再让她头晕,反而像喝了碗热姜茶般熨帖。
"算错了你早把神格拆成了人间烟火。"陆明渊伸手碰了碰她掌心的火焰,火苗亲昵地绕着他指尖转了两圈,"现在该慌的是他们——因为他们要抢的,是千万人心里的暖。"
苏小棠笑了。
她举起手,掌心火焰突然暴涨,化作条首尾相接的火龙,鳞片上跃动着橙红与金芒,每片鳞甲都刻着"粥饭汤"的古字。
火龙昂首嘶鸣,声浪掀得天膳阁的檐角铜铃乱响,连陈阿四都从屋里冲出来,仰头望着这奇观,连锅铲掉在地上都没察觉。
"去。"苏小棠轻声道。
火龙振翅而起,带起的气浪掀翻了院角的菜筐,青萝卜滚了满地。
可就在它掠过宫墙时,空中突然闪过道金芒——火龙的尾巴猛地一摆,竟从中分裂出两道:一道裹着炽烈金焰,直扑皇宫最深处的禁地;另一道却敛了光芒,像条潜行的蛇,"唰"地钻入了青石板缝,消失得无影无踪。
陆明渊望着那道钻入地下的光,唇角勾起抹极淡的笑。
他弯腰捡起滚到脚边的青萝卜,在掌心抛了抛:"要赌赌看,这第二道火是去掀谁的灶吗?"
苏小棠没说话。
她望着火龙消失的方向,腕间火纹突然烫得惊人——那是火种在告诉她,有些执念,该去地底见见天日了。
天渐渐黑了。
御膳房的炉火烧得更旺,陈阿四蹲在地上捡萝卜,嘴里嘟囔着"这萝卜搁从前得削三遍皮,现在直接丢锅里煨都甜",却没注意到他脚边的青石板,正渗出极淡的金纹,像根细细的线,往皇宫方向延伸而去。
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