晨雾像浸了水的棉絮，黏在天膳阁后厨的窗纸上。
苏小棠揉了揉发涩的眼，指腹扫过案几上堆叠的考核文书，最上面那本封皮压着朵半干的野菊——是孙巧娘的。
她指尖刚要掀开，袖中突然传来灼烧感，像被炭块烫了手背。
"阿桃，去前院取些松烟墨来。"她声音平稳得像秋日的井水，垂眸时睫毛遮住眼底翻涌的惊色。
等小丫鬟蹦跳着跑出门，才快步绕过腌菜缸，撩起墙根褪色的蓝布帘。
密室的潮气裹着霉味扑面而来，她反手闩上门，从袖中抖出那枚铜牌。
锈迹正以肉眼可见的速度剥落，露出底下青黑的铜身。
更骇人的是，昨日"真火归位，宿命重启"那八个字，此刻竟顺着铜牌纹路缓缓流转，像被无形的手在拓印。
苏小棠屏住呼吸凑近，指尖刚要触碰，铜牌突然烫得灼人，她猛地缩回手，却见那些字在跳动间连成新的句子："灶火不熄，本味有源"。
"咚——"
木门被叩了三下，是陆明渊的暗号。
苏小棠迅速将铜牌塞进衣襟，转身时已理好鬓角碎发。
推开门，晨雾里立着道月白身影，腰间玉牌在雾中泛着冷光。
"早膳还没送？"她故意扬声，余光瞥见陆明渊袖中鼓着信匣。
"送了玫瑰酥，你房里的狸花叼走半块。"他说着步进密室，门帘在身后荡出细小的风，"皇帝昨夜批了三道折子，第一道是彻查御膳房旧账，第二道是礼部重审'心觉技法认证'。"信匣"啪"地落在案上，他指节叩了叩匣面，"第三道......"
"与我有关？"苏小棠按住匣盖，掌心能感觉到里面羊皮纸的纹路。
陆明渊望着她眼底跳动的光，忽然伸手替她理了理被风吹乱的额发："有人翻出三年前你初入御膳房时的卷宗，说'本味感知'不符祖制。"他声音放得极轻，像怕惊碎了什么，"陈阿四今早押着地下作坊主过堂，那老东西嘴硬得很，偏生被他用辣椒水灌出句话——火灵香的方子，是前主事李忠年亲手教给个玄焰门的道士。"
"玄焰门？"苏小棠瞳孔微缩。
她记得老厨头曾说过，民间有教派专司火种，自称能沟通灶神，"他们要火种做什么？"
"做局。"陆明渊从袖中摸出粒蜜饯，塞进她紧攥的手心，"你昨夜看见的真火，怕是他们养了二十年的局。
如今火要归位，有人慌了。"
密室里的炭炉"噼啪"爆了个火星。
苏小棠捏着蜜饯，甜味在舌尖漫开，却压不住喉间的涩。
她忽然想起昨夜断墙上那团金光，想起铜牌发烫时心口的震颤——原来不是巧合，是有人在推，有人在等。
"阿四那边......"
"他审得狠。"陆明渊勾了勾唇角，"今早我路过诏狱，听见那作坊主哭嚎着说'道士左眼角有朱砂痣'。"他顿了顿，目光落在她衣襟处，那里隐约露出铜牌的边角，"小棠，若真有人要查你的'本味感知'......"
"查便查。"苏小棠打断他，指尖抚过案上的考核文书，"当年老帮厨教我辨味时说，好厨子的舌头是长在灶膛里的。"她抬头时眼里有火，"他们要查神，我便给他们看——真正的厨道，在锅铲间，在柴米里，不在什么铜牌上。"
陆明渊望着她发亮的眼睛，忽然笑了。
他拾起信匣转身，门帘掀起时带进片晨光，恰好落在苏小棠腰间的红绳上。
那是老帮厨临终前塞给她的，里面裹着半块烤红薯干，此刻正随着她的动作轻晃，像颗跳动的心脏。
"该去诏狱看看了。"他脚步顿在门口，"陈阿四那脾气，指不定把人审出什么新花样。"
门"吱呀"合上后，苏小棠重新取出铜牌。
那些流转的字不知何时停了，只余"灶火不熄"四个大字，烫得她心口发疼。
她忽然想起七岁那年，被嫡姐推进柴房，是老帮厨摸黑塞给她块烤红薯，掌心的温度透过粗布传来时，她竟鬼使神差地说出："这红薯种在西坡，浇的是后山泉水，晒了三场秋阳。"
老帮厨当时的惊呼声还在耳边："小丫头，你这舌头......"
可后来呢？
后来她总以为是天赋，是运气，却从未想过，这"本味感知"，会不会早在她碰着第一把锅铲时，就被烙进了骨血？
窗外传来阿桃的喊声："苏掌事！
陈掌事派人来说，作坊主找了新线索！"
苏小棠将铜牌贴在胸口，转身时带起风，吹得案上的考核文书哗哗作响。
孙巧娘那本的封皮被掀开，露出里面工整的字迹："技法需走心，心觉在本味"。
她望着那行字，忽然想起昨夜真火升起时，天边云边泛的金。
原来有些答案，早就藏在最本真的味道里——只是她，才刚要揭开。
苏小棠掀开门帘时，阿桃正踮脚往廊下挂竹筛，筛子里晒着新收的菌干，浅褐色的伞盖被风掀得簌簌响。"苏掌事，陈掌事的人说作坊主招了道士的落脚处，在城南破瓦巷！"小丫鬟手指绞着围裙角，眼尾还沾着刚才跑急了的汗珠。
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